Την ημέρα της ορκωμοσίας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, δεν καθόταν στο πλευρό του στο Καπιτώλιο, όπως πολλοί μεγιστάνες της τεχνολογίας. Δεν είχε προσκληθεί και αντ’ αυτού ταξίδεψε στο Πεκίνο, όπου επανέλαβε την ισχυρή δέσμευση της εταιρείας του στην κινεζική αγορά. Μια εβδομάδα αργότερα, η μετοχή της Nvidia «βυθίστηκε» κατά 17% μέσα σε μια μέρα, αφού η κινεζική εταιρεία DeepSeek δήλωσε ότι πέτυχε άλμα στις δυνατότητές της AI χρησιμοποιώντας τα λιγότερο προηγμένα τσιπ της. Ορισμένοι επενδυτές ερμήνευσαν το γεγονός ως μεγάλο πλήγμα για τη Nvidia. Η ίδια η εταιρεία ωστόσο γνώριζε ότι η δραστηριοποίησή της στην Κίνα, τη χώρα που αποκαλείται και από τα δύο πολιτικά κόμματα στην Ουάσιγκτον ως ο μεγαλύτερος «παγκόσμιος αντίπαλος της Αμερικής», εγκυμονεί κινδύνους, το ρίσκο όμως άξιζε, όπως σημειώνει η WSJ.
Ο κολοσσός της Σίλικον Βάλεϊ υποστηρίζει ότι oι Κινέζοι πελάτες αποφέρουν έσοδα που τον βοηθούν να διατηρήσει παγκόσμιο προβάδισμα στην ΑΙ. «Είναι καλύτερο να έχουμε πελάτες που μας πληρώνουν δισεκατομμύρια δολάρια και παραμένουν εξαρτημένοι από τα τσιπ μας –συν το λογισμικό που τα περιβάλλει– παρά να τους στείλουμε να αναζητήσουν κινεζικές εναλλακτικές», λένε αξιωματούχοι της εταιρείας. Τα τελευταία τρία χρόνια, η Nvidia, αξίας περίπου 3 τρισ. δολαρίων χάρη στην κυριαρχία της στα τσιπ ΑΙ, αγωνίστηκε να συνεχίσει να κάνει μπίζνες στην Κίνα. Κάθε φορά που οι ΗΠΑ αύξαναν τους περιορισμούς, η Nvidia έσπευδε να σχεδιάσει νέα τσιπ που πληρούσαν τους κανόνες αλλά πρόσφεραν ένα ανταγωνιστικό προϊόν – απογοητεύοντας τους αξιωματούχους εθνικής ασφαλείας στην Ουάσιγκτον. Η Nvidia περιέγραψε τα μοντέλα της DeepSeek ως μία ακόμη απόδειξη ότι οι ημιαγωγοί της μπορούν να επιταχύνουν την πρόοδο στην τεχνητή νοημοσύνη. «Η Αμερική κερδίζει μέσω της καινοτομίας, του ανταγωνισμού και μοιράζοντας τις τεχνολογίες της στον κόσμο, όχι υποχωρώντας πίσω από ένα τείχος», δήλωσε ο Νεντ Φινκλ, αντιπρόεδρος κυβερνητικών υποθέσεων της Nvidia.
Η μάχη μεταξύ της Nvidia και των ρυθμιστικών αρχών καταλήγει σε ένα θεμελιώδες ερώτημα σχετικά με τις δύο μεγαλύτερες οικονομικές δυνάμεις του κόσμου. Συνιστά το Πεκίνο μια τέτοια απειλή που θα πρέπει να διαλυθούν οι ουσιαστικοί επιχειρηματικοί δεσμοί; Ή μπορούν τα δύο έθνη να συνεχίσουν τις συναλλαγές σε τομείς υψηλής τεχνολογίας ακόμη και αν ανταγωνίζονται για την παγκόσμια επιρροή; Για τη Nvidia, ο αγώνας αφορά λιγότερο τις πωλήσεις βραχυπρόθεσμα που θα μπορούσαν να αντισταθμιστούν από άλλες αγορές και περισσότερο τις μακροπρόθεσμες προοπτικές. Ως η κατεξοχήν παραγωγική δύναμη στον κόσμο, η Κίνα θα είναι μεταξύ των ηγετών σε τομείς που σχετίζονται με την ΑΙ, όπως η ρομποτική και η αυτόνομη οδήγηση. Στελέχη της Nvidia είπαν ότι η εταιρεία πρέπει να δραστηριοποιείται στη χώρα για να διατηρήσει προβάδισμα, ειδικά καθώς οι λειτουργίες AI ενσωματώνονται σε καθημερινές συσκευές που κατασκευάζονται συχνά στην Κίνα.
Ορισμένα μέλη του Κογκρέσου ζητούν πλέον αυστηρότερους ελέγχους στη Nvidia. Η απόφαση εναπόκειται στην κυβέρνηση Τραμπ που περιλαμβάνει «γεράκια» κατά της Κίνας, αλλά και ανθρώπους πιο ευαίσθητους στις επιχειρηματικές επιταγές των Αμερικανών εξαγωγέων όπως η Nvidia. Η Κίνα την ίδια στιγμή πιέζει για να διατηρήσουν πρόσβαση οι εταιρείες της στα τσιπ Nvidia, ενώ τις προτρέπει να βρουν κινεζικές εναλλακτικές όπου είναι δυνατόν.
