Το drone που εντόπισε τον πρώην ηγέτη της Χαμάς, Γιαχία Σινουάρ, και κατέγραψε τις τελευταίες του στιγμές σε ένα βομβαρδισμένο κτίριο στη Γάζα τον περασμένο Οκτώβριο, κατασκευάστηκε από την ισραηλινή startup Xtend. Είναι μία από τις πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις που κάνουν «χρυσές δουλειές» στο Ισραήλ, χάρη στην πολεμική μηχανή της χώρας, και επεκτείνονται πλέον παγκοσμίως. Τα drones της εταιρείας βασίζονται σε τεχνητή νοημοσύνη για να διεξάγουν χτυπήματα υψηλής ακρίβειας και μπορούν να λειτουργήσουν μέχρι 9.000 χιλιόμετρα μακριά με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση. «Στην πραγματικότητα μαθαίνουμε ξανά πώς να πολεμάμε με ρομπότ», λέει ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Xtend, Αβίβ Σαπίρα, ο οποίος επιβεβαίωσε στο Reuters ότι συνεργάζεται με τον ισραηλινό στρατό, ιδίως μετά τις φονικές επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου του 2023.
Στην Ουκρανία, οι νεοφυείς επιχειρήσεις που κατασκευάζουν drones και άλλη στρατιωτική τεχνολογία και εξοπλισμό έχουν πολλαπλασιαστεί και βοήθησαν στην αναχαίτιση των ρωσικών δυνάμεων. Μικρές, ευκίνητες εταιρείες που καινοτομούν, αποδεικνύονται ζωτικής σημασίας σε έναν πόλεμο όπου οι γρήγορες λύσεις μπορούν να ξεπεράσουν χρόνια σχεδιασμού και δοκιμών. Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις είναι μια «ομάδα λίγων ανθρώπων που μπορούν να κάνουν κάτι σε εβδομάδες» και ο πόλεμος δημιουργεί ανάγκη για άμεσα χρησιμοποιήσιμη τεχνολογία, εξηγεί ο στρατιωτικός αναλυτής Ισαάκ Μπεν Ισραελ.
Το ισραηλινό υπουργείο Aμυνας έχει συνάψει συμφωνίες με 101 startups και μικρές εταιρείες, συνολικού ύψους 219 εκατ. δολαρίων, από τον Οκτώβριο του 2023 έως το τέλος του 2024.
Το Ισραήλ είχε μια ήδη ακμάζουσα σκηνή startup, πράγμα που σημαίνει ότι οι εταιρείες του είναι σε καλύτερη θέση για να επωφεληθούν από την άνθηση της αμυντικής βιομηχανίας σε καιρό πολέμου. Σε λιγότερο από ενάμιση χρόνο, η Xtend υπέγραψε συμβόλαιο με το υπουργείο Αμυνας του Ισραήλ, συγκέντρωσε 40 εκατ. δολάρια στον δεύτερο γύρο χρηματοδότησης τον Αύγουστο και έκανε «ντιλ» 8,8 εκατ. δολαρίων με την αμερικανική κυβέρνηση. Δεν είναι τυχαίο ότι η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Sequoia Capital, που διαχειρίζεται περίπου 85 δισ. δολάρια εστιάζοντας σε επενδύσεις αρχικού σταδίου, επένδυσε εκ νέου στο Ισραήλ μετά το «Μαύρο Σάββατο» για πρώτη φορά από το 2016.
Η υψηλή τεχνολογία άλλωστε είναι η οικονομική μηχανή του Ισραήλ, καθώς αντιπροσωπεύει το 16% της απασχόλησης, περισσότερες από τις μισές εξαγωγές και το 20% της συνολικής οικονομικής παραγωγής. Το υπουργείο Αμυνας συνεργάζεται με νεοφυείς επιχειρήσεις «για να βελτιώσει και να αναπτύξει νέες δυνατότητες στο πεδίο», λένε οι υπεύθυνοι και έχοντας επιταχύνει τη διαδικασία αδειοδότησης, έχει συνάψει συμφωνίες με 101 startups και μικρές εταιρείες, συνολικού ύψους 219 εκατ. δολαρίων, από τον Οκτώβριο του 2023 έως το τέλος του 2024. Τουλάχιστον 25 πέρασαν από την ανάπτυξη στην παραγωγή λόγω του πολέμου, ενώ περίπου το 50% της τεχνολογίας anti-drone που χρησιμοποιήθηκε από τον στρατό του Ισραήλ κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης προήλθε από νεοφυείς επιχειρήσεις. «Ο πόλεμος είναι καλός για τις επιχειρήσεις και το Ισραήλ υπήρξε σημαντικός εταίρος», δήλωσε ο Αγιάλ Σόμεχ, επικεφαλής ανάπτυξης και καινοτομίας της Boeing Israel, σε πρόσφατο συνέδριο.
Η τεχνολογία κατά των drones έχει αναπτυχθεί ιδιαίτερα από τις ισραηλινές δυνάμεις, καθώς αντιμετώπισαν διαφορετικές συνθήκες σε επιθέσεις από τη Γάζα και τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο μέχρι το Ιράν και τους Χούθι στην Υεμένη. Ο Λίορ Σιγκάλ, συνιδρυτής της ισραηλινής Thirdeye Systems, η οποία κατασκευάζει προηγμένα συστήματα προειδοποίησης για επιθετικά drones, είπε στο Reuters ότι οι επαφές του με το υπουργείο Αμυνας του Ισραήλ πέρασαν από τη φάση ανάπτυξης σε «σημαντικές συμβάσεις» κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η εταιρεία, που είδε τις μετοχές της να αυξάνονται κατά 50% από την έναρξη της σύγκρουσης, διαθέτει οκτώ σειρές προϊόντων, σε σύγκριση με τρεις πριν από τον πόλεμο. Εκτός από το Ισραήλ συνεργάζεται με χώρες του ΝΑΤΟ και πρόσφατα πούλησε το 30% των μετοχών της στον κρατικό αμυντικό όμιλο EDGE των ΗΑΕ έναντι 10 εκατ. δολαρίων.
