Μεγάλη απογοήτευση περιμένει μάλλον τον Ντόναλντ Τραμπ σε ό,τι αφορά τα μεγαλεπήβολα σχέδιά του να τιθασεύσει τον πληθωρισμό στις ΗΠΑ με μια μεγάλη αύξηση της παραγωγής αμερικανικού πετρελαίου που θα οδηγήσει σε πτώση των τιμών του και κατ’ επέκταση των τιμών όλων των προϊόντων και υπηρεσιών. Είναι πολύ πιθανόν να αντιμετωπίσει από τη βιομηχανία σχιστολιθικού πετρελαίου και τους επενδυτές της την ίδια απογοητευτική στάση που επεφύλασσε η Σαουδική Αραβία στον προκάτοχό του. Οταν ο Τζο Μπάιντεν επισκεπτόταν το Ριάντ και ζητούσε επανειλημμένως από το βασίλειο να αυξήσει την παραγωγή του ώστε να υποχωρήσουν οι τιμές του πετρελαίου, οι Σαουδάραβες κώφευαν στις εκκλήσεις του και μείωναν την παραγωγή τους για να αυξήσουν τα κέρδη τους.
Κάτι ανάλογο αναμένεται να συμβεί και με τις αμερικανικές βιομηχανίες πετρελαίου και τους επενδυτές τους καθώς τα κίνητρά τους δεν είναι πολιτικά αλλά αμιγώς οικονομικής φύσης, όπως εξηγεί στους Financial Times ο Γουίλ Βαν Λοχ, διευθυντικό στέλεχος της επενδυτικής Quantum Energy Partners, από τους σημαντικότερους επενδυτές της αμερικανικής σχιστολιθικής βιομηχανίας. Το ίδιο ακριβώς υπογραμμίζει και ο Μπεν Ντελ, στέλεχος της Kimmeridge, που επενδύει στην ενέργεια και ελέγχει περιουσιακά στοιχεία των σχιστολιθικών βιομηχανιών ακόμη και στη λεκάνη του Τέξας. Οπως τονίζει, «οι τιμές του πετρελαίου θα δώσουν το έναυσμα και όχι η πολιτική». Μια μεγάλη αύξηση της παραγωγής πετρελαίου θα επέφερε αυτομάτως μείωση της κερδοφορίας των πετρελαϊκών και επομένως μείωση των κερδών των επενδυτών, γι’ αυτό και δεν επαρκεί η παραίνεση του Τραμπ «εξορύξτε, εξορύξτε». Ετσι η Wall Street είναι αυτή που θα αποφασίσει πότε και πόσο θα αυξηθεί η παραγωγή. Και οι τιμές του πετρελαίου αναμένεται έτσι κι αλλιώς να υποχωρήσουν μέσα στο έτος. Ηδη η JPMorgan προβλέπει πως οι τιμές του πετρελαίου θα υποχωρήσουν γύρω στα 64 δολ. το βαρέλι εντός του 2025 και η παραγωγή του κλάδου θα μειωθεί το 2026.
Η JPMorgan προβλέπει πως οι τιμές του «μαύρου χρυσού» θα υποχωρήσουν γύρω στα 64 δολ. το βαρέλι εντός του 2025 και η παραγωγή του κλάδου θα μειωθεί το 2026.
Εχει προηγηθεί μια 15ετία πυρετώδους εξορυκτικής δραστηριότητας και ιλιγγιώδους αύξησης της παραγωγής από τις αμερικανικές βιομηχανίες σχιστολιθικών υδρογονανθράκων που με τη μέθοδο της υδραυλικής ρηγμάτωσης βρήκαν τρόπο να αντλούν πετρέλαιο και φυσικό αέριο εγκλωβισμένο στα σχιστολιθικά πετρώματα της χώρας. Στη διάρκεια αυτών των ετών, οι επενδυτικές της Wall Street χρηματοδότησαν αυτήν την πυρετώδη παραγωγή, τη «σχιστολιθική επανάσταση» όπως την χαρακτήρισαν πολλοί αναλυτές, καθώς μετέτρεψε τις ΗΠΑ σε πρώτη στον κόσμο δύναμη στην παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ακολούθησε, όμως, η πτώση που σημείωσαν οι τιμές του πετρελαίου αρχικά το 2014 και στη συνέχεια η συντριβή τους και υποχώρηση σε αρνητικό έδαφος το 2020 εν τω μέσω της πανδημίας που οδήγησαν σε σειρά πτωχεύσεων αμερικανικών πετρελαϊκών. Εκ των πραγμάτων οι επενδυτές τηρούν πλέον πιο επιφυλακτική στάση, δεδομένου ότι και οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν σχετικά χαμηλές. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Federal Reserve του Κάνσας, η παραγωγή αμερικανικού πετρελαίου για να αυξηθεί σημαντικά θα έπρεπε οι τιμές του «μαύρου χρυσού» να βρίσκονται στο επίπεδο των 84 δολ. το βαρέλι. Σήμερα όμως βρίσκονται περίπου 10 δολ. κάτω από αυτήν την τιμή.
Εξάλλου, το περασμένο έτος η παραγωγή αμερικανικού πετρελαίου έφτασε σε επίπεδα-ρεκόρ και πολλές βιομηχανίες σχιστολιθικών εκτιμούν ότι έχουν εξαντληθεί τα σημαντικότερα κοιτάσματα μετά τις εκτεταμένες εξορύξεις στο Τέξας και τη Βόρεια Ντακότα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της εταιρείας ερευνών σε θέματα ενέργειας Rystad Energy και της Wood Mackenzie, η παραγωγή πετρελαίου στη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ δεν θα αυξηθεί παρά λιγότερο από 1,3 εκατ. βαρέλια την ημέρα, σαφώς λιγότερο δηλαδή από την αύξηση κατά 1,9 εκατ. βαρέλια την ημέρα που σημειώθηκε στη διάρκεια της θητείας του Τζο Μπάιντεν και σημαντικά λιγότερο από τα προηγούμενα χρόνια της σχιστολιθικής επανάστασης. Και η αμερικανική Υπηρεσία Πληροφοριών για την Ενέργεια υπολογίζει πως στη διάρκεια του 2025 η παραγωγή θα αυξηθεί μόλις κατά 2,6% στα 13,6 εκατ. βαρέλια την ημέρα, ενώ το επόμενο έτος η αύξηση θα είναι αισθητά μικρότερη, της τάξης του 1%. Ηδη η δεύτερη σε μέγεθος πετρελαϊκή της Αμερικής, η Chevron, σκοπεύει να μειώσει φέτος τις δαπάνες της για πρώτη φορά μετά τη συντριβή της τιμής του πετρελαίου το 2020 και υπολογίζει να τις περιορίσει κάπου ανάμεσα στα 14,5 έως 15,5 δισ. δολ. από τα 15,5 έως 16,5 δισ. δολ. που ήταν το περασμένο έτος. Και η ConocoPhillips σχεδιάζει να μειώσει φέτος τις δαπάνες της κατά 500 εκατ. δολ. σε σύγκριση με τα επίπεδα του περασμένου έτους.
