Oι κινεζικές αεροπορικές εταιρείες σπεύδουν να αφήσουν το αποτύπωμά τους στην Ευρώπη, την ώρα που οι αερομεταφορείς της Δύσης χάνουν έδαφος. Οι τρεις μεγαλύτερες κρατικές αεροπορικές εταιρείες της Κίνας επεκτείνουν ταχύτατα τα δρομολόγια και τη χωρητικότητά τους προς τη Γηραιά Ηπειρο, καθώς η ικανότητά τους να πετούν πάνω από τον ρωσικό εναέριο χώρο τους δίνει πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων. Την ίδια ώρα οι Ευρωπαίοι αερομεταφορείς έχουν μειώσει τις απευθείας πτήσεις προς την Κίνα, με τις Scandinavian Airlines, Lufthansa, British Airways και Virgin Atlantic να αναστέλλουν δρομολόγια προς τον «Κόκκινο Δράκο» το 2024, επικαλούμενες πιέσεις λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.
Η Μόσχα εξοστράκισε τις περισσότερες ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες από τον ρωσικό εναέριο χώρο της το 2022 ως απάντηση στις κυρώσεις της Δύσης, μετά την πλήρη εισβολή του προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία, προσθέτοντας ώρες στις πτήσεις προς ασιατικούς προορισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, και αυξάνοντας τους λογαριασμούς καυσίμων. Το κενό έσπευσαν να καλύψουν κινεζικές εταιρείες, αυξάνοντας τη χωρητικότητα και προσφέροντας φθηνότερα εισιτήρια, παρά το γεγονός ότι αναφέρουν επίμονες απώλειες.
«Οι αερομεταφορείς της Ευρώπης απλώς δεν είναι ανταγωνιστικοί», λέει ο Ντέιβιντ Γου, ειδικός στον κλάδο των αερομεταφορών στο Πανεπιστήμιο New York της Σαγκάης. Η χωρητικότητα επιβατικών θέσεων μεταξύ Κίνας και Δυτικής Ευρώπης από τους τρεις κύριους κινεζικούς διηπειρωτικούς αερομεταφορείς, Air China, China Eastern και China Southern, ήταν 18% υψηλότερη τον Οκτώβριο σε σχέση με το 2019, σύμφωνα με τον αναλυτή μετοχών της DBS Τζέισον Σαμ. Οι προγραμματισμένες πτήσεις των τριών αεροπορικών εταιρειών προς το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία και την Ιταλία αυξήθηκαν επίσης μεταξύ 25% και 45% τους πρώτους εννέα μήνες του 2024 σε σύγκριση με το 2019.
Οι δυτικοί αερομεταφορείς κάνουν λόγο για αθέμιτο πλεονέκτημα των Κινέζων, καθώς μπορούν να πετούν πάνω από τον ρωσικό εναέριο χώρο.
Οι κινεζικές εταιρείες μπορούν να προσφέρουν πιο ανταγωνιστικές τιμές λόγω του πλεονεκτήματος πτήσης πάνω από τη Ρωσία. Οι ναύλοι των τριών μεγάλων αεροπορικών εταιρειών είναι περίπου 5% έως 35% χαμηλότεροι από εκείνους των ευρωπαϊκών εταιρειών για απευθείας πτήσεις μεταξύ Κίνας και Δυτικής Ευρώπης, σύμφωνα με τον αναλυτή της UBS Ερικ Λιν.
Στην Ευρώπη, οι αεροπορικές εταιρείες διαμαρτύρονται ότι οι Κινέζοι ανταγωνιστές έχουν αθέμιτο πλεονέκτημα και δημιουργούν ασφυξία στα δρομολόγια μεταξύ των δύο περιοχών. Στις ΗΠΑ την ίδια ώρα, οι αεροπορικές εταιρείες άσκησαν επιτυχώς πιέσεις στην κυβέρνηση να διατηρήσει αυστηρό ανώτατο όριο στον αριθμό των απευθείας πτήσεων μετ’ επιστροφής προς την Κίνα για να σταματήσει η περαιτέρω εισβολή από τους κινεζικούς αερομεταφορείς. Σε ανακοίνωσή της η Lufthansa κάνει λόγο για «εξαιρετικά άνιση θέση» σε σχέση με τους Κινέζους, καθώς επωφελούνται από το χαμηλότερο κόστος και τη μεγαλύτερη κρατική υποστήριξη, καθώς και από τη δυνατότητα να πετούν πάνω από τη Ρωσία. «Το γεγονός ότι η Lufthansa καλείται να αφαιρέσει ένα από τα παλαιότερα δρομολόγιά της, το Φρανκφούρτη – Πεκίνο, δείχνει πόσο αλλάζει η ισορροπία του διεθνούς ανταγωνισμού», ανέφερε η εταιρεία.
Οι μεγάλοι αερομεταφορείς της Κίνας έχουν αυξήσει επίσης τις απευθείας πτήσεις προς τη Μέση Ανατολή. Τους πρώτους εννέα μήνες του 2024 οι προγραμματισμένες πτήσεις από τις τρεις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες προς τη Σαουδική Αραβία υπερεπταπλασιάστηκαν σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2019, ενώ οι πτήσεις προς τα ΗΑΕ αυξήθηκαν κατά 40%. Οι τρεις μεγάλοι αερομεταφορείς είναι νευραλγικοί για την κυβέρνηση του Πεκίνου, δεδομένου ότι η αεροπορία θεωρείται κινητήρια δύναμη για τη συνεχιζόμενη οικονομική ανάπτυξη, εξακολουθούν όμως να χάνουν χρήματα καταγράφοντας συνδυασμένες απώλειες ύψους 2,9 δισ. δολαρίων το 2023.
