Καταστροφική για τη βιομηχανία ποδηλάτων μπορεί να αποδειχθεί μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ στις ΗΠΑ, καθώς οι εισαγωγείς και οι εγχώριοι κατασκευαστές ενδέχεται να αντιμετωπίσουν περισσότερους δασμούς και εμπόδια. Η μεγάλη πρόκληση για τα ποδήλατα made in USA, βέβαια, είναι τα ανταλλακτικά made in China, όπως αναφέρει χαρακτηριστικά η Wall Street Journal σε άρθρο για τις προκλήσεις του κλάδου. Ενδεικτική είναι η περίπτωση της εταιρείας Guardian Bikes. Το 2022, ο Μπράιαν Ράιλι άνοιξε ένα εργοστάσιο ποδηλάτων στο Σίμουρ της Ιντιάνα, μεταφέροντας την παραγωγή από την Κίνα στις ΗΠΑ. Δυόμισι χρόνια μετά, σχεδόν όλα τα εξαρτήματα προέρχονται ακόμη από την Κίνα, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος είχε στόχο να χρησιμοποιήσει αποκλειστικά και μόνο αμερικανικής κατασκευής προϊόντα πριν από την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος σκοπεύει να επιβάλει δασμούς στις εισαγωγές από την Κίνα. Το στοίχημα, ωστόσο, αποδείχθηκε δύσκολο.
Οι Κινέζοι κατασκευαστές κυριαρχούν στην αλυσίδα εφοδιασμού ποδηλάτων εδώ και δεκαετίες. Σχεδόν όλα τα ποδήλατα που πωλούνται στις ΗΠΑ είναι εισαγόμενα και τα περισσότερα κατασκευάζονται στην Κίνα ή συναρμολογούνται από κινεζικά ανταλλακτικά. Ενα τυπικό ποδήλατο αποτελείται από 30 έως 40 μέρη, που προέρχονται από διαφορετικούς Κινέζους κατασκευαστές. Προς το παρόν, τα εξαρτήματα από την Κίνα αντιπροσωπεύουν περίπου το 90% του συνολικού κόστους των ανταλλακτικών της Guardian. Μέχρι το τέλος του επόμενου έτους, ο Ράιλι ελπίζει ότι αυτό το ποσοστό θα έχει πέσει στο 20%.
Η Guardian ξεκινάει την παραγωγή των δικών της πλαισίων ποδηλάτων και εργάζεται για την προμήθεια εξαρτημάτων, όπως λαβές και ανακλαστήρες, στην πολιτεία. Σκοπός της μεταξύ άλλων να ελέγξει κάθε πτυχή της παραγωγής, για να εγγυηθεί την ασφάλεια των δίτροχων.
Οι Κινέζοι κατασκευαστές κυριαρχούν στην αλυσίδα εφοδιασμού ποδηλάτων εδώ και δεκαετίες.
Η μεταφορά της παραγωγής στις ΗΠΑ δεν είναι βιώσιμη επιλογή για όλες τις εταιρείες ποδηλάτων. Αφού ο Τραμπ αύξησε τους δασμούς στις κινεζικές εισαγωγές το 2018, η κατασκευάστρια premium παιδικών ποδηλάτων Prevelo Bikes μετέφερε την παραγωγή της στην Ταϊβάν και στη συνέχεια στην Ταϊλάνδη και στην Καμπότζη. Οι τιμές των ποδηλάτων της κυμαίνονται από 240 έως 1.400 δολάρια και τα εργοστάσια που χρησιμοποιεί είναι εξειδικευμένα και έχουν ακριβά μηχανήματα, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος, Τζέικομπ Ρόιμπαν. «Δεν είμαι σε θέση να χτίσω αυτά τα εργοστάσια στις ΗΠΑ», λέει, παραδεχόμενος ότι ακόμη και αν συναρμολογούσε ποδήλατα στη χώρα, θα εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί ξένα εξαρτήματα που υπόκεινται σε δασμούς. Οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές του κλάδου έχουν επίσης μετατοπίσει την παραγωγή τους ως απάντηση στους δασμούς των ΗΠΑ στην Κίνα. Η ταϊβανέζικη εταιρεία ποδηλάτων Giant Group, η οποία παράγει περίπου 4 εκατ. ποδήλατα ετησίως, άνοιξε πρόσφατα εργοστάσιο στο Βιετνάμ επειδή οι ΗΠΑ επιβάλλουν χαμηλότερους δασμούς στις εισαγωγές από τη συγκεκριμένη χώρα. Το εργοστάσιο του Βιετνάμ έχει αυτή τη στιγμή παραγωγική ικανότητα 100.000 ποδηλάτων ετησίως.
Η Guardian, η οποία σχεδιάζει να ξεκινήσει φέτος την κατασκευή σκελετών ποδηλάτων χρησιμοποιώντας αμερικανικό χάλυβα, ζήτησε από τον βασικό προμηθευτή της στη Βραζιλία να εξετάσει τη μετακίνηση στην Ιντιάνα, ενώ έχει προσεγγίσει προμηθευτές από τις ΗΠΑ.
Κατά την πρώτη θητεία Τραμπ, οι δασμοί στα συναρμολογημένα παιδικά ποδήλατα από την Κίνα αυξήθηκαν στο 36% από 11%. Τα συναρμολογημένα ποδήλατα εξαιρέθηκαν αργότερα, πράγμα που σήμαινε ότι η Guardian πλήρωνε εισφορές για εισαγόμενα ανταλλακτικά, ενώ ορισμένοι ανταγωνιστές της δεν πλήρωναν δασμούς για την εισαγωγή συναρμολογημένων ποδηλάτων. Επιπλέον, ο Τραμπ πρότεινε τη μείωση του εταιρικού φορολογικού συντελεστή στο 15% από 21% για τις εταιρείες που κατασκευάζουν τα προϊόντα τους στις ΗΠΑ και επεκτείνουν τους δασμούς σε προϊόντα ξένης παραγωγής. «Ολοι λένε ότι είναι αδύνατο να φτιάξεις ποδήλατα εδώ», καταλήγει ο Ράιλι. Ο ίδιος επιμένει ότι το εργοστάσιό του δείχνει ότι δεν είναι.
