Το υψηλότερο επίπεδο από την οικονομική κρίση του 2009 άγγιξαν το 2024 οι χρεοκοπίες επιχειρήσεων στις ΗΠΑ, καθώς τα υψηλά επιτόκια δανεισμού και η εξασθένηση της καταναλωτικής ζήτησης άσκησαν τεράστια πίεση στους ομίλους που αντιμετώπιζαν ήδη οικονομικά προβλήματα.
Σύμφωνα με στοιχεία από την S&P Global Market Intelligence, τουλάχιστον 686 εταιρείες των ΗΠΑ υπέβαλαν αίτημα χρεοκοπίας το 2024, δηλαδή περίπου 8% περισσότερες από το 2023. Πρόκειται άλλωστε για το υψηλότερο νούμερο που είχε καταγραφεί από το 2010, όταν 828 αμερικανικές επιχειρήσεις κήρυξαν πτώχευση, καθώς η χρηματοπιστωτική κρίση σάρωνε τον επιχειρηματικό κόσμο. Παράλληλα, το 2024 αυξήθηκαν και οι εξωδικαστικές διαδικασίες, μια συνήθης τακτική για την αποφυγή της διαδικασίας χρεοκοπίας, σύμφωνα με τη Fitch Ratings.
Για την εκτίναξη των χρεοκοπιών ευθύνεται εν μέρει η καταναλωτική ζήτηση, η οποία εξασθενεί την τελευταία διετία, από τότε που ξεκίνησε ο περιορισμός των μέτρων στήριξης για την πανδημία. Ετσι, οι επιχειρήσεις και ιδίως όσες βασίζονται στις αγορές χαμηλής προτεραιότητας επιβαρύνθηκαν έντονα, σύμφωνα με τους Financial Times.
Ανάμεσα στις μεγάλες χρεοκοπίες του 2024 στις ΗΠΑ συγκαταλέγονται η εταιρεία κατασκευής συσκευασιών τροφίμων Tupperware, η αλυσίδα εστιατορίων Red Lobster, η αεροπορική Spirit Airlines και η εταιρεία καλλυντικών Avon.
«Το συνεχώς ανεβασμένο κόστος αγαθών και υπηρεσιών επιβαρύνει τις καταναλωτικές ανάγκες», δήλωσε στους Financial Times ο Γκρέγκορι Ντακό, επικεφαλής οικονομολόγος στην EΥ. Μάλιστα, το οικονομικό βάρος είναι ιδιαίτερα μεγάλο για οικογένειες με χαμηλά εισοδήματα, «αλλά ακόμη και στα μεσαία ή υψηλότερα εισοδήματα βλέπεις μεγαλύτερη επιφύλαξη», είπε ο ίδιος.
Η πίεση αυτή σε επιχειρήσεις και καταναλωτές έχει περιοριστεί εν μέρει τους τελευταίους μήνες, καθώς η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) άρχισε να μειώνει τα επιτόκια δανεισμού. Οι αξιωματούχοι, βέβαια, έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι σκοπεύουν να μειώσουν τα επιτόκια κατά επιπλέον 0,5% φέτος, πολύ λιγότερο απ’ όσο περίμενε η αγορά όταν ξεκίνησε ο κύκλος χαλάρωσης της νομισματικής πολιτικής.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της S&P, τουλάχιστον 30 από τις εταιρείες που κήρυξαν πτώχευση πέρυσι είχε υποχρεώσεις πάνω από 1 δισ. δολάρια.
Τέλος, με περίπου αντίστοιχο ρυθμό με τις χρεοκοπίες αυξήθηκαν και οι εξωδικαστικοί διακανονισμοί για την αποφυγή της διαδικασίας πτώχευσης. Πρόκειται για μια διαδικασία αρκετά συχνή πια, η οποία ακολουθείται συνήθως ως ύστατη προσπάθεια πριν να υποβληθεί αίτηση για χρεοκοπία. Μάλιστα, πολλές εταιρείες δεν καταφέρνουν να αποφύγουν την πτώχευση παρά τις κινήσεις αυτές, καθώς αδυνατούν να διορθώσουν τα λειτουργικά τους προβλήματα.
