Οι σημερινοί 30άρηδες δεν μοιάζουν και πολύ με ενηλίκους. Καθώς ο αριθμός εκείνων που έχουν αγοράσει το δικό τους σπίτι, έχουν παντρευτεί και έχουν αποκτήσει παιδιά σε αυτή την ηλικία μειώνεται απότομα, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι οι νέοι δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να φτάσουν σε αυτά τα κρίσιμα ορόσημα της ενηλικίωσης. Ασφαλώς, κάποιοι 30άρηδες επιλέγουν συνειδητά να ακολουθήσουν ένα λιγότερο παραδοσιακό μονοπάτι ζωής. Για πολλούς, όμως, αυτοί οι στόχοι είναι απλώς ανέφικτοι.
«Φαίνεται ότι οι οδηγίες για το πώς να ζεις μια καλή ζωή δεν ισχύουν πλέον», λέει στη Wall Street Journal ο 38χρονος Κόντι Χάρντινγκ, ο οποίος είναι ελεύθερος και ζει με τρεις συγκατοίκους στο Μπρούκλιν. «Και κανείς δεν τις έχει αναθεωρήσει».
Ενας συνδυασμός από κοινωνικούς και οικονομικούς παράγοντες κρατάει πίσω μια ολόκληρη γενιά. Αλλά αυτή η καθυστέρηση για την οποία μιλούσαν κάποτε οι ερευνητές αρχίζει πλέον να μοιάζει περισσότερο με μια μόνιμη κατάσταση διακοπής της ανάπτυξης. Ο ένας στους τρεις από τους σημερινούς νέους δεν θα παντρευτεί ποτέ, προβλέπει το συντηρητικό think tank Institute for Family Studies. Για όσους γεννήθηκαν τις προηγούμενες δεκαετίες, η αντίστοιχη αναλογία ήταν λιγότερο από ένας στους πέντε. Το ποσοστό των άτεκνων ενηλίκων κάτω των 50 ετών που λένε ότι είναι απίθανο να αποκτήσουν ποτέ παιδιά αυξήθηκε κατά 10 ποσοστιαίες μονάδες μεταξύ του 2018 και του 2023, από 37% σε 47%, σύμφωνα με το Pew Research Center. Η συμβατική εξήγηση για το τι κρατάει τόσο πίσω τους νεαρούς ενηλίκους είναι ότι δεν έχουν την πολυτέλεια να μεγαλώσουν, λόγω του υψηλού πληθωρισμού και του αυξημένου κόστους της στέγασης. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι πιο περίπλοκη, σημειώνει η Wall Street Journal. Είναι αλήθεια ότι οι σημερινοί 30άρηδες δεν στάθηκαν τυχεροί από οικονομικής άποψης. Πολλοί από αυτούς μπήκαν στην αγορά εργασίας κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Υφεσης, πέρασαν την πανδημία επιστρέφοντας στο σπίτι των γονιών τους και τώρα αντιμετωπίζουν τη χειρότερη αγορά κατοικίας των τελευταίων 40 ετών.
Αυτό όμως είναι μόνο ένα μέρος της εικόνας. Στις ΗΠΑ, ο μέσος μισθός για έναν εργαζόμενο πλήρους απασχόλησης ηλικίας 35 έως 44 ετών αυξήθηκε κατά 16% από το 2000 έως το 2024, από 58.522 σε 67.652 δολάρια (προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό). Ο συνολικός πλούτος του μέσου 30άρη, επίσης αυξήθηκε κατά 66% μεταξύ του 1989 και του 2022, από 62.000 δολάρια σε 103.000 δολάρια.
Από πολλές απόψεις, στις ΗΠΑ, αυτή η ηλικιακή ομάδα βρίσκεται σε καλύτερη οικονομική θέση από ό,τι ήταν οι γονείς της στην ίδια ηλικία. Το πρόβλημα είναι ότι πολλοί 30άρηδες δεν φαίνεται να το γνωρίζουν. Μόνο το 21% των 30άρηδων βαθμολόγησε τη συνολική οικονομία ως καλή ή εξαιρετική πέρυσι, σύμφωνα με τη Federal Reserve, και οι οικονομολόγοι λένε ότι οι νέοι ενήλικοι είναι πολύ πιο απαισιόδοξοι για το μέλλον από ό,τι οι προηγούμενες γενιές.
«Βλέπουν τον κόσμο στον οποίο πρόκειται να ζήσουν σε 20 χρόνια από τώρα ως πραγματικά μπερδεμένο», σημειώνει η οικονομολόγος του Ινστιτούτου Brookings, Κάρολ Γκράχαμ. Η κλιματική αλλαγή, η πολιτική πόλωση, η τεχνητή νοημοσύνη και η αυξανόμενη δυσαρέσκεια για τη δύναμη των επιχειρήσεων έχουν κάνει το μέλλον να φαίνεται πιο αβέβαιο.
Οι σημερινοί νέοι πιστεύουν πολύ λιγότερο από τις μεγαλύτερες γενιές ότι μπορούν να επιτύχουν το αμερικανικό όνειρο μέσα από τη σκληρή δουλειά. Σύμφωνα πάντως με τη Wall Street Journal, αυτό που τους εμποδίζει, τουλάχιστον εν μέρει, είναι τα πολύ υψηλά στάνταρ τους για το πώς μοιάζει μια καλή ζωή. «Οι προσδοκίες μας είναι πολύ υψηλότερες σήμερα», εξηγεί η Mελίσα Kέρνι, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο του Mέριλαντ. «Οι προηγούμενες γενιές δεν περίμεναν να έχουν μεγάλα σπίτια όπου κάθε παιδί θα έχει ένα υπνοδωμάτιο και να πηγαίνουν πολλά ταξίδια».
