Οι ημιαγωγοί, ή τσιπ όπως αποκαλούνται απλά, είναι αυτοί που κινούν τους υπολογιστές, τα κινητά, τα αυτοκίνητα και όλες τις συσκευές που μας περιτριγυρίζουν. Η αλματώδης άνοδος των τσιπ τις τελευταίες επτά δεκαετίες έχει αλλάξει ζωές και έχει εκτινάξει οικονομίες. Η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, για την οποία απαιτούνται όλο και πιο ισχυροί ημιαγωγοί, υπόσχεται μια πραγματική επανάσταση. Δεν είναι τυχαίο, λοιπόν, που το περιοδικό Time επέλεξε να δώσει τον φετινό τίτλο του CEO της χρονιάς στον επικεφαλής μιας εταιρείας ημιαγωγών. Αυτό που μοιάζει παράξενο, όμως, είναι ότι διάλεξε το Νο 2 της αγοράς αυτής. Ομως η Λίζα Σου, διευθύνουσα σύμβουλος της AMD, έγραψε μία από τις σπουδαιότερες ιστορίες ανάκαμψης στη σύγχρονη επιχειρηματική ιστορία των ΗΠΑ, εξηγεί ο Κρις Μίλερ, ιστορικός της βιομηχανίας των ημιαγωγών.
Γεννημένη στην Ταϊβάν, η Σου μετακόμισε στις ΗΠΑ όταν ήταν τριών ετών και ανακάλυψε την αγάπη της για το STEM όταν μεγαλώνοντας στη Νέα Υόρκη απέκτησε έναν υπολογιστή Commodore 64. Σπούδασε στο MIT, όπου και μπήκε για πρώτη φορά σε εργαστήριο ημιαγωγών και πέρασε τα πρώτα χρόνια της καριέρας της στην Texas Instruments και την IBM, τους κολοσσούς της τεχνολογίας της εποχής εκείνης. Οταν έγινε CEO της AMD, πριν από μία δεκαετία, η μετοχή της εταιρείας «βούλιαζε» γύρω στα 3 δολάρια, το μερίδιο αγοράς της στα τσιπ των data centers είχε πέσει σχεδόν στο μηδέν και η εταιρεία αντιμετώπιζε ένα πολύ σοβαρό ζήτημα επιβίωσης.
Η Σου ενορχήστρωσε τον εκ βάθρων ανασχεδιασμό των προϊόντων της AMD, αποκατέστησε τις σχέσεις της εταιρείας με τους πελάτες της και εκμεταλλεύτηκε το κύμα της τεχνητής νοημοσύνης για να φτάσει σε νέα ύψη.
Το 2022, η συνολική αξία της AMD ξεπέρασε εκείνη της αιώνιας ανταγω- νίστριάς της, Intel, για πρώτη φορά.
Το 2022, η συνολική αξία της AMD ξεπέρασε εκείνη της αιώνιας ανταγωνίστριάς της, της Intel, για πρώτη φορά. Σήμερα, η μετοχή κινείται γύρω στα 140 δολάρια, έχοντας αυξήσει την αξία της σχεδόν 50 φορές από τότε που ανέλαβε η Σου. Γι’ αυτό και το Harvard Business School άρχισε να διδάσκει τα όσα έχει κάνει η 55χρονη Σου στην AMD σαν case study.
Παρ’ όλη την πρόοδό της, βέβαια, η AMD παραμένει το Νο 2 (και με μεγάλη απόσταση) της βιομηχανίας των ημιαγωγών. Γιατί καθώς η CEO και η ομάδα της άφηναν πίσω την Intel, και οι δύο εταιρείες ξεπεράστηκαν από τη Nvidia, επικεφαλής της οποίας είναι ο ξάδελφος της Σου, Τζεν-Σουν Χουάνγκ. Μέσα σε δύο χρόνια, η Nvidia εκτινάχθηκε και από μία ξεπεσμένη εταιρεία έγινε η πολυτιμότερη του κόσμου. Ο λόγος για τον οποίο βγήκε τόσο μπροστά σε σχέση με τους ανταγωνιστές της είναι γιατί συνειδητοποίησε ότι τα τσιπ της, που φτιάχτηκαν αρχικά για την απόδοση γραφικών, ήταν τέλεια για την εκπαίδευση των νευρωνικών δικτύων, πάνω στα οποία στηρίζεται η τεχνητή νοημοσύνη. Ετσι, από τα ύψους 32 δισ. δολάρια GPUs (graphics processing units) για data centers τεχνητής νοημοσύνης που πουλήθηκαν το τρίτο τρίμηνο του 2024, η Nvidia ευθυνόταν για το 95%.
Τον Νοέμβριο, η AMD ανακοίνωσε ότι θα απολύσει το 4% του εργατικού δυναμικού της, καθώς εφαρμόζει μια αναδιάρθρωση, με στόχο να εστιάσει στις ευκαιρίες της τεχνητής νοημοσύνης. Εν τω μεταξύ, όμως, οι πελάτες της από το big tech, όπως η Microsoft, η Meta και η Amazon, σχεδιάζουν τώρα τα δικά τους εξειδικευμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, κάτι που σημαίνει ότι η εξάρτησή τους από τα προϊόντα της AMD θα μπορούσε να μειωθεί. Ανάμεσα σε αυτές τις προκλήσεις, η AMD έχει να αντιμετωπίσει και άλλες, που βρίσκονται πέραν του δικού της ελέγχου, όπως η συνεχιζόμενη πρόοδος της τεχνητής νοημοσύνης, η ασφάλεια στην Ταϊβάν όπου κατασκευάζει τα κορυφαία τσιπ της και οι πολιτικές του απρόβλεπτου Ντόναλντ Τραμπ στον τομέα της τεχνολογίας. Πολλά θα εξαρτηθούν από την ικανότητα της Σου να αντιμετωπίσει αυτά τα εμπόδια.
Οσοι την γνωρίζουν, άλλωστε, μιλούν για μία μάνατζερ με στρατηγικές ικανότητες, που επενδύει σε ταλαντούχους ανθρώπους και αφήνει πίσω όσους δεν μπορούν να ακολουθήσουν. «Δεν πιστεύω ότι οι ηγέτες γεννιούνται. Πιστεύω ότι οι ηγέτες εκπαιδεύονται», λέει η ίδια στο Time.
