Nέα εποχή στην κβαντική μηχανική εγκαινίασε η Google, παρουσιάζοντας ένα πρωτοποριακό μικροτσίπ ικανό να εκτελέσει εντός πενταλέπτου υπολογισμούς που οι κλασικοί υπολογιστές θα έλυναν σε 14 δισεκατομμύρια έτη(!), σε χρόνο περισσότερο δηλαδή από την ίδια την ηλικία του σύμπαντος.
Είναι η πιο πρόσφατη ελπιδοφόρος εξέλιξη σε έναν τομέα που είναι γνωστός ως κβαντικός υπολογισμός, ο οποίος επιχειρεί να χρησιμοποιήσει τις αρχές της σωματιδιακής φυσικής για να δημιουργήσει έναν νέο τύπο πανίσχυρου υπερ-υπολογιστή.
Το κβαντικό τσιπ «Willow», όπως ονομάζεται, ενσωματώνει βασικές «ανακαλύψεις» και «ανοίγει τον δρόμο για έναν χρήσιμο, μεγάλης κλίμακας κβαντικό υπολογιστή», ανέφερε η μητρική εταιρεία της Google, Alphabet, που αμέσως μετά την ανακοίνωση είδε τις μετοχές της να εκτοξεύονται κατά 5%, στα 186,53 δολάρια, στο υψηλότερο επίπεδο δηλαδή από τον Ιούλιο.
Το Willow, το δεύτερο ορόσημο σε μια συνολική στρατηγική έξι βημάτων για την ανάπτυξη κβαντικών υπολογιστών που θα μπορούν να εκτελούν χρήσιμες εφαρμογές, έχει περίπου 100 qubits (μονάδες υπολογισμού πληροφοριών), ενώ απώτερος στόχος της Google είναι να κατασκευάσει τελικά ένα σύστημα με 1 εκατομμύριο qubits. Ο κολοσσός ανέφερε ότι μπορεί να διορθώσει λάθη σε πραγματικό χρόνο, ένα βασικό βήμα για να κάνει τις κβαντικές μηχανές του πρακτικές, όπως επισήμανε ο ιδρυτής και επικεφαλής της Google Quantum AI, Χάρτμουτ Νέβεν.
Παρά τη διάχυτη αισιοδοξία ότι ο κβαντικός υπολογιστής θα μπορούσε μια μέρα να αλλάξει τον κόσμο –ή τουλάχιστον τον ρόλο των υπολογιστών σε αυτόν– ειδικοί στον τομέα επισημαίνουν ότι οι «έξυπνοι» υπολογιστές της Google δεν έχουν και δεν προβλέπεται να έχουν στο άμεσο μέλλον πραγματικές χρήσεις. Το Willow, τονίζουν, παραμένει προς το παρόν μια «πειραματική συσκευή», πράγμα που σημαίνει ότι η δημιουργία ενός κβαντικού υπολογιστή αρκετά ισχυρού ώστε να λύσει ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων του πραγματικού κόσμου, απέχει ακόμη χρόνια – και δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι διευθύνοντες σύμβουλοι της Tesla, Ελον Μασκ, και της OpenAI, Σαμ Αλτμαν, επαίνεσαν την ανακάλυψη.
«Χρειαζόμαστε μια στιγμή ChatGPT για την κβαντομηχανική. Και μάλλον αυτή η στιγμή δεν έχει έρθει ακόμη», τόνισε ο Φραντσέσκο Ριτσούτι, συνεργάτης της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Runa Capital, στο CNBC, αναφερόμενος στο chatbot της OpenAI που θεωρείται ότι προκάλεσε την έκρηξη στην τεχνητή νοημοσύνη.
Οι ειδικοί λένε ότι ο Willow είναι ακόμα πολύ μικρός για να κάνει χρήσιμους υπολογισμούς και ότι οι κβαντικοί υπολογιστές θα απαιτήσουν «εκατομμύρια qubits» για να λύσουν πραγματικά σημαντικά προβλήματα του κλάδου. Επιπλέον, το τσιπ της Google βασίζεται σε υπεραγώγιμα qubits, μια τεχνολογία που απαιτεί έντονη ψύξη, γεγονός που θα μπορούσε να είναι περιοριστικός παράγοντας για την ταχεία ανάπτυξη του κλάδου.
«Μπορεί να είναι θεμελιωδώς δύσκολο να κατασκευαστούν κβαντικοί υπολογιστές με τόσο μεγάλο αριθμό qubits χρησιμοποιώντας υπεραγώγιμα qubits, καθώς η ψύξη τόσο πολλών στην απαιτούμενη θερμοκρασία –κοντά στο απόλυτο μηδέν δηλαδή– θα ήταν δύσκολη ή αδύνατη», είπε ο Γουίνφριντ Ενσιγκερ, καθηγητής κβαντικών τεχνολογιών στο Πανεπιστήμιο του Σάσεξ.
Οταν ο κβαντικός υπολογισμός ωριμάσει, θα αποβεί χρήσιμος για προσομοιώσεις μεγάλης κλίμακας και σπάσιμο κώδικα, διαδικασία που μπορεί να καθυστερήσει ωστόσο για χρόνια ή δεκαετίες.
Η ανακοίνωση της Google επαινέθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από πολλά πρόσωπα των επιχειρήσεων τεχνολογίας, όπως ο διευθύνων σύμβουλος της Tesla, Ελον Μασκ, και ο διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, Σαμ Αλτμαν. Η Google τέλος δεν είναι ο μόνος τεχνολογικός γίγαντας που εργάζεται στον κβαντικό υπολογισμό. Η Nvidia, η Microsoft και η IBM εργάζονται επίσης στον κλάδο, όπως και ερευνητές σε νεοφυείς επιχειρήσεις και πανεπιστήμια.
