«Ενα πιο φωτεινό μέλλον μάς περιμένει», υποσχέθηκε πρόσφατα στους πολίτες ο πρωθυπουργός της Βρετανίας Κιρ Στάρμερ παρουσιάζοντας τον πρώτο προϋπολογισμό της νέας κυβέρνησης των Εργατικών, ο οποίος περιλαμβάνει τις μεγαλύτερες αυξήσεις φόρων εδώ και δεκαετίες. «Επειτα από 14 χρόνια μειώσεων, θα επενδύσουμε ανοικοδομώντας τα σχολεία μας, τα νοσοκομεία και τους δρόμους μας», πρόσθεσε, σε ένα μήνυμα αισιοδοξίας που οι πολίτες ωστόσο φαίνεται ότι δεν συμμερίζονται. Η Ρέιτσελ Ριβς, η πρώτη γυναίκα υπουργός Οικονομικών στην Ιστορία της χώρας, αποκάλυψε αυξήσεις φόρων κατά 48 δισ. ευρώ, στοχεύοντας κυρίως στους υψηλά αμειβόμενους, στους ξένους δισεκατομμυριούχους και στις επιχειρήσεις που αντιδρούν μαζικά, προειδοποιώντας για περικοπές θέσεων εργασίας και υψηλότερες τιμές. Τα μέτρα, τα οποία φιλοδοξούν να αυξήσουν τα ετήσια κρατικά έσοδα κατά 54 δισ. δολάρια μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ωθούν τη φορολογία στο ποσοστό-ρεκόρ του 38% του ΑΕΠ, σύμφωνα με το Office for Budget Responsibility, που επιβλέπει τα δημοσιονομικά της κυβέρνησης. Υπεραμυνόμενη του προϋπολογισμού της, η Ριβς τόνισε πως «όποιος κι αν ήταν στη θέση της θα ερχόταν αντιμέτωπος με την πραγματικότητα και αν ήταν υπεύθυνος θα λάμβανε μέτρα», καθώς οι Τόρις, όπως καταγγέλλει, άφησαν ένα έλλειμμα ύψους περίπου 26 δισ. ευρώ στα δημοσιονομικά. Την ίδια ώρα ο επιχειρηματικός κόσμος –και όχι μόνο– στη Βρετανία «βράζει».
Τα νέα μέτρα της κυβέρνησης των Εργατικών ωθούν τη φορολογία στο ποσοστό-ρεκόρ του 38% του ΑΕΠ.
Οι επιχειρήσεις καλούνται να επωμιστούν το μεγαλύτερο βάρος των αυξήσεων φόρων, μετά την απόφαση της κυβέρνησης να αυξήσει τις εθνικές ασφαλιστικές εισφορές στους εργοδότες, καθώς και να μειώσει το όριο από το οποίο αρχίζουν να τις πληρώνουν. Οι εργοδότες προειδοποιούν ότι οι αλλαγές θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις θέσεις εργασίας και τις αμοιβές, και τελικά να πλήξουν τον στόχο της κυβέρνησης να αναζωογονήσει την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. Μεγάλοι λιανοπωλητές του Ηνωμένου Βασιλείου, μεταξύ των οποίων οι Tesco, Boots, Marks & Spencer και Next, έγραψαν στην υπουργό Οικονομικών λέγοντας ότι μια αύξηση 7 δισ. λιρών στο ετήσιο κόστος λόγω του προϋπολογισμού που κατατέθηκε τον περασμένο μήνα θα οδηγούσε σε περικοπές θέσεων εργασίας και υψηλότερες τιμές. Ο Νταγκ Πάτμαν, ιδιοκτήτης του βρετανικού λιανοπωλητή ψυχαγωγίας HMV, είπε στον Guardian ότι ο προϋπολογισμός ήταν «κακά νέα γενικά» και πως «οι περισσότεροι έμποροι λιανικής θα έβαζαν στον “πάγο”» τα σχέδια επέκτασής τους. Στο ίδιο μήκος κύματος ο Σαλμάν Αμίν, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας ζαχαροπλαστικής και σνακ Pladis (McVitie’s Jacobs και Carr’s), τόνισε ότι «γίνεται όλο και πιο δύσκολο να κατανοήσει κάποιος γιατί πρέπει να επενδύσει στη χώρα» μετά τις αποφάσεις της κυβέρνησης.
Η EasyJet ανακοίνωσε επίσης ότι μειώνει το πρόγραμμα πτήσεων εσωτερικού, σε μια κίνηση που θα επηρεάσει κυρίως τις υπηρεσίες μεταξύ Λονδίνου, Σκωτίας και Βόρειας Ιρλανδίας, επιβεβαίωσε ο νέος διευθύνων σύμβουλος, Γιόχαν Λούντγκρεν. Αφορμή αποτέλεσε η αύξηση του φόρου επιβατών αεροπορικών μεταφορών (APD) που θα καταβάλλουν οι αεροπορικές εταιρείες, πράγμα που σημαίνει ότι ένα οικονομικό εισιτήριο για μια πτήση μικρής απόστασης θα κοστίζει έως και 2 λίρες επιπλέον από το 2026. Στον χορό των κινητοποιήσεων μπήκαν, τέλος, και οι αγρότες της Βρετανίας που διαδηλώνουν κατά των προτεινόμενων αλλαγών στον φόρο κληρονομιάς, όπως ανακοινώθηκαν στον προϋπολογισμό. Χιλιάδες αγρότες κατέβηκαν πρόσφατα στο κέντρο του Λονδίνου αντιδρώντας στα σχέδια των Εργατικών να επαναφέρουν τον φόρο κληρονομιάς στα αγροκτήματα για πρώτη φορά εδώ και τρεις δεκαετίες, προειδοποιώντας ότι θα πλήξουν ανεπανόρθωτα τις οικογενειακές φάρμες και θα θέσουν σε κίνδυνο την επισιτιστική ασφάλεια. Η κυβέρνηση Στάρμερ έχει προαναγγείλει την αλλαγή του φόρου κληρονομιάς από τον Απρίλιο του 2026, επιβάλλοντας εισφορά 20% σε γεωργική γη αξίας άνω του 1,2 εκατ. ευρώ. Στο πλευρό των αγροτών έσπευσαν και αρκετές διασημότητες, όπως ο τηλεοπτικός παρουσιαστής και ιδιοκτήτης φάρμας Τζέρεμι Κλάρκσον και ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Τζέιμς Ντάισον, ο οποίος κατέχει εκτάσεις γης που θα επηρεαστούν από τις αλλαγές και χαρακτήρισε τον προϋπολογισμό «κακό» και «επικίνδυνο». Ακόμη και ο Ελον Μασκ χρησιμοποίησε την πλατφόρμα X του για να επιτεθεί στην αριστερή κυβέρνηση Στάρμερ τις τελευταίες εβδομάδες, λέγοντας ότι «η Βρετανία… σταλινοποιείται».
