Θαύμα βικτωριανής αρχιτεκτονικής και ζωντανό κομμάτι της ιστορίας του Λονδίνου, η κρεαταγορά Smithfield Meat Market, μία από τις παλαιότερες στον κόσμο, ετοιμάζεται να βάλει λουκέτο. Σε μια εποχή αλυσίδων σούπερ μάρκετ, που προμηθεύονται προϊόντα απευθείας από μακρινές μονάδες επεξεργασίας τροφίμων, μια χονδρική αγορά κρέατος στην καρδιά του Λονδίνου δεν έχει νόημα, αποφάνθηκαν οι Aρχές που αποφάσισαν να την κλείσουν, τερματίζοντας μια παράδοση οκτώ και πλέον αιώνων στην καρδιά της βρετανικής πρωτεύουσας.
Τερματίζεται μια παράδοση οκτώ και πλέον αιώνων στην καρδιά της βρετανικής πρωτεύουσας.
Η αρμόδια υπηρεσία «City of London Corporation» ανακοίνωσε ότι οι έμποροι θα μπορούν να συνεχίσουν να δραστηριοποιούνται στο Smithfield μέχρι τουλάχιστον το 2028 και ότι θα αποζημιωθούν για τη μετεγκατάσταση της επιχείρησής τους. Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο. Η αγορά φρούτων και λαχανικών στο Covent Garden μεταφέρθηκε από το κέντρο της πόλης τη δεκαετία του 1970. Ενώ και η ψαραγορά μετανάστευσε επίσης στο Canary Wharf το 1982. Η κρεαταγορά με τη σειρά της θα μετατραπεί σε νέο Μουσείο του Λονδίνου, απόφαση που προκαλεί ωστόσο αντιδράσεις.
Εδώ και 22 χρόνια, ο Τζον Μπερτ κόβει μπριζόλες σε ένα κρεοπωλείο απέναντι από το Smithfield. Σε αυτό το διάστημα, είπε, παρακολούθησε τη σταδιακή μετατροπή της αγοράς, από το πολυσύχναστο παζάρι σε ένα «λείψανο» του παλιού Λονδίνου. Η είδηση ωστόσο αυτή την εβδομάδα ότι η αγορά Smithfield θα κλείσει, έπεσε σαν κεραυνός. «Λυπάμαι πολύ. Δεν θα φανταζόταν κανείς ότι θα κλείσει μία αγορά που υπήρχε από την εποχή του Ερρίκου του 8ου», ανέφερε ο 64χρονος. Ο ίδιος πιστεύει ότι οι τοπικές αρχές ήθελαν να απομακρύνουν τα φορτηγά από τους δρόμους γύρω από το Smithfield, μία περιοχή με πολυτελείς παμπ και εστιατόρια. Το ακίνητο, σε κάθε περίπτωση, είναι πιο πολύτιμο ως χώρος για γραφεία, διαμερίσματα ή επιχειρήσεις λιανικής.
Από τον Μεσαίωνα κιόλας οι έμποροι έφερναν άλογα, αγελάδες και χοίρους για να τα πουλήσουν στην ιστορική τοποθεσία του Λονδίνου. Η σημερινή αγορά, που ολοκληρώθηκε το 1868, είναι ένα θαύμα αρχιτεκτονικής, με «σπηλαιώδη» οροφή και γραμμές τρένου που «τρέχουν» από κάτω της για τη μεταφορά των ζώων. Πλέον όμως είναι «εντελώς ξεπερασμένη», λέει ο Σάιμον Τζένκινς, δημοσιογράφος και συγγραφέας του «A Short History of London». Ο ίδιος ελπίζει ότι η αγορά θα μετατραπεί σε μια πολιτιστική και εμπορική «Μέκκα» που θα συναγωνιστεί το ανακαινισμένο Covent Garden.
Το αρχικό σχέδιο ήταν να μεταφερθεί η αγορά Smithfield όπως και η ψαραγορά Billingsgate σε μια τεράστια νέα τοποθεσία στο ανατολικό Λονδίνο, ο πληθωρισμός όμως και το αυξανόμενο κόστος κατασκευής έκαναν το έργο μη προσιτό.
Ηδη, το Smithfield έχει τον νοσταλγικό αέρα ενός μουσείου. Τα πλακάτ λένε στους περαστικούς την ιστορία της αγοράς. Το 1305, ο ηγέτης της ανεξαρτησίας της Σκωτίας, Γουίλιαμ Γουάλας, ξεγυμνώθηκε, μεταφέρθηκε με άλογο στους δρόμους και στη συνέχεια κρεμάστηκε στην περιοχή. Επίσης, τον 16ο αιώνα η βασίλισσα Μαρία, η διαβόητη «Bloody Mary», έκαψε στην πυρά περισσότερους από 300 αιρετικούς.
Το επόμενο κεφάλαιο του Smithfield γράφεται σε πιο αναίμακτη γλώσσα. Το City είπε ότι θα συνεργαστεί με τους εμπόρους για να τους βοηθήσει να «μεταβούν απρόσκοπτα και με επιτυχία σε νέες τοποθεσίες». Αλλά δεν έχουν καμία υποχρέωση και το πιθανότερο είναι να αποσυρθούν. «Οι περισσότεροι από αυτούς είναι μεγαλύτεροι από εμένα», καταλήγει ο Μπερτ, που κλείνει τα 65. «Θα θελήσουν πραγματικά να πάνε και να ξεκινήσουν νέα επιχείρηση; Δεν νομίζω. Δεν υπάρχουν πολλές κρεαταγορές σε όλη τη χώρα. Είναι ένα ετοιμοθάνατο εμπόριο».
