Προστασία από τους πιστωτές της στο πλαίσιο του Κεφαλαίου 11 (Chapter 11) του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα ζήτησε η Northvolt, η σουηδική εταιρεία μπαταριών που αποτελούσε τη μεγάλη ελπίδα στις προσπάθειες της Ευρώπης να δημιουργήσει μια ανεξάρτητη εφοδιαστική αλυσίδα για τα ηλεκτρικά οχήματα, απέναντι στην κυριαρχία των κατασκευαστών της Κίνας και της Ν. Κορέας. Μετά τη χρεοκοπία της Northvolt, ο συνιδρυτής και CEO της εταιρείας, Πίτερ Κάρλσον, παραιτήθηκε.
Η Northvolt χρεοκόπησε αφότου η απελπισμένη προσπάθειά της να εξασφαλίσει χρηματοδότηση απέτυχε, με αποτέλεσμα να έχει στα ταμεία της κεφάλαια που επαρκούν μόνο για μία εβδομάδα.
Η σουηδική εταιρεία θα επιχειρήσει αναδιάρθρωση υπό την προστασία του Chapter 11. Η αίτηση πτώχευσής της αναφέρει ότι έχει ταμειακά διαθέσιμα περίπου 30 εκατ. δολαρίων και χρέη 5,84 δισ. δολαρίων. Με βάση τα νούμερα αυτά, είναι μία από τις πιο χρεωμένες εταιρείες που χρεοκόπησαν στις ΗΠΑ φέτος. Ακολουθεί από κοντά η Intrum, μία ακόμα σουηδική εταιρεία που υπέβαλε παρόμοια αίτηση την περασμένη εβδομάδα. Η Northvolt απέλυσε το ένα τέταρτο του προσωπικού της και εγκατέλειψε τα σχέδιά της για επέκταση, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει την οικονομική στενότητα, η οποία εντάθηκε το φθινόπωρο, όταν έχασε ένα κρίσιμο συμβόλαιο και απέτυχε να πάρει δάνειο ύψους 5 δισ. δολαρίων.
Στο πλαίσιο της διαδικασίας αναδιάρθρωσης, το βασικό εργοστάσιο της εταιρείας, Northvolt Ett, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο στη Σουηδία, θα συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά. Ανακοινώνοντας την αποχώρησή του, ο Πίτερ Κάρλσον δήλωσε ότι η Northvolt «είναι σαν το μωρό μου» και δεσμεύτηκε να στηρίξει την εταιρεία «από όποια ιδιότητα μπορώ, αλλά παραδίδοντας τα ηνία σε μία πολύ ικανή ηγετική ομάδα». Θα παραμείνει στο Δ.Σ. και θα διατηρήσει θέση συμβούλου.
Στο πλαίσιο της διαδικασίας αναδιάρθρωσης, το βασικό εργοστάσιο της εταιρείας, Northvolt Ett, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο στη Σουηδία, θα συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά.
Εκ των συνιδρυτών της Northvolt, ο Κάρλσον κατείχε τη θέση του CEO από το 2016. Είχε αντλήσει δισεκατομμύρια δολάρια εκδίδοντας μετοχές και ομόλογα, με την υπόσχεση να δημιουργήσει έναν πρωτοπόρο της παραγωγής μπαταριών στην Ευρώπη.
Υπό τον Κάρλσον, η Northvolt ξόδεψε μεγάλα ποσά και επεκτάθηκε ταχύτατα για να αποκτήσει την κλίμακα που ο μάνατζερ θεωρούσε αναγκαία προκειμένου να ανταγωνιστεί τις καθιερωμένες εταιρείες μπαταριών της Κίνας και της Κορέας. Η εταιρεία απέκτησε παρουσία στη Γερμανία, στις ΗΠΑ και στον Καναδά, ενώ κάποτε θεωρούνταν υποψήφια για εισαγωγή στο χρηματιστήριο με αποτίμηση 20 δισ. δολαρίων.
Ομως όταν απέτυχε να ενισχύσει την παραγωγή στο βασικό της εργοστάσιο, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια κρίση ρευστότητας που εξελίχθηκε ταχύτατα. Η επιβράδυνση της ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα οδήγησε τους πελάτες της να επανεξετάσουν τις ανάγκες για μπαταρίες. Η Northvolt μπήκε γρήγορα σε διαπραγματεύσεις με τους ιδιοκτήτες, τους πιστωτές και τους πελάτες της για ένα πακέτο διάσωσης. Η Volkswagen, που είναι ο μεγαλύτερος επενδυτής και πελάτης της μέσω της μονάδας φορτηγών Scania, ενημέρωσε τον Κάρλσον ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει να τη χρηματοδοτεί.
Ο ίδιος ο Κάρλσον είχε αποτελέσει «αγαπημένο παιδί» των media, αφότου μπήκε στο project αυτό κατόπιν πρωτοβουλίας των επενδυτών της πράσινης τεχνολογίας Carl-Erik Lagercrantz και Harald Mix. Πριν ασχοληθεί με τη Northvolt, είχε περάσει τέσσερα χρόνια δουλεύοντας πλάι στον Ελον Μασκ, ως επικεφαλής της αλυσίδας προμηθειών της Tesla.
Τώρα, παραδέχεται ότι και ο ίδιος έκανε λάθη. «Μάλλον θα έπρεπε να είχα πατήσει φρένο νωρίτερα σε κάποια από τα σχέδια επέκτασης, προκειμένου να διασφαλίσω ότι η βασική μηχανή κινείται σύμφωνα με το πλάνο», είπε, σύμφωνα με το Bloomberg.
