Ενας Αμερικανός επενδυτής, που επί χρόνια είχε επιχειρηματική δραστηριότητα στη Ρωσία, ενδιαφέρεται να αγοράσει τον Nord Stream 2 και έχει ζητήσει από την αμερικανική κυβέρνηση την άδεια να υποβάλει προσφορά, αν ο αγωγός βγει σε δημοπρασία που διοργανώνουν οι ελβετικές αρχές. Την είδηση αναφέρει αποκλειστικό ρεπορτάζ της Wall Street Journal, σύμφωνα με το οποίο πρόκειται για τον Στίβεν Λιντς, που συνέδραμε με γενναία ποσά την προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ. Προκειμένου να βρει ανταπόκριση στο αίτημά του, στην επικοινωνία του με Αμερικανούς αξιωματούχους, ο Λιντς υποστηρίζει ότι αν ο αγωγός περιέλθει στην ιδιοκτησία Αμερικανού θα αποτελέσει διαπραγματευτικό πλεονέκτημα στις ειρηνευτικές συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία και θα εξυπηρετήσει τα αμερικανικά συμφέροντα.
Ο λόγος, βέβαια, για τον επίμαχο αγωγό που βρέθηκε στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος εν μέσω του πολέμου, όταν εξερράγη και άρχισαν οι αλληλοκατηγορίες για το ποια πλευρά έκανε το σαμποτάζ. Σημειωτέον ότι η αμερικανική εφημερίδα έχει υποστηρίξει σε άλλο ρεπορτάζ της ότι το σαμποτάζ έκανε ομάδα Ουκρανών. Σε μια σπάνια συνέντευξή του, ο Λιντς τονίζει πως «είναι ευκαιρία που συμβαίνει μια φορά στη ζωή μιας γενιάς το να περιέλθει σε αμερικανικά και ευρωπαϊκά χέρια ο έλεγχος της προσφοράς ενέργειας στην Ευρώπη για όσο διαρκέσει ακόμη η εποχή των ορυκτών καυσίμων». Ο αγωγός, που έχει μήκος περίπου 1.231 χιλιομέτρων, ήταν το κόσμημα της ενεργειακής βιομηχανίας της Ρωσίας καθώς συνέδεε τα τεράστια κοιτάσματα ρωσικού φυσικού αερίου με την Ευρώπη. Ολοκληρώθηκε λίγο πριν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, γι’ αυτό και δεν λειτούργησε ποτέ. Ανήκει σε θυγατρική του ρωσικού κρατικού κολοσσού Gazprom, μια θυγατρική που υπέβαλε αίτημα πτώχευσης στην Ελβετία λίγες ημέρες μετά την εισβολή. Ακολούθησε τον Σεπτέμβριο του ιδίου έτους σειρά υποθαλάσσιων εκρήξεων, που κατέστρεψαν τον έναν από τους δύο σωλήνες του.
Οπως τονίζει η WSJ, ο Λιντς υποστηρίζει ότι όταν τελειώσει ο πόλεμος, τόσο η Ρωσία όσο και η παλαιότερη πελατεία της, η Γερμανία και μεγάλο μέρος της Ευρώπης, θα θέλουν να λειτουργήσει ο αγωγός ανεξαρτήτως σε ποιον ανήκει. Υποστηρίζει μάλιστα πως είναι σε θέση να αγοράσει τον αγωγό, η αξία του οποίου αποτιμάται προς το παρόν σε 11 δισ. δολ. Πιστεύει δε πως δεν θα αντιμετωπίσει ανταγωνισμό από άλλους επενδυτές, καθώς οι περισσότεροι δεν θα θελήσουν να εμπλακούν σε μια τόσο γεωπολιτικά περίπλοκη κατάσταση. Στο παρελθόν ο Λιντς έχει σημειώσει σημαντικές επιτυχίες αγοράζοντας σε χαμηλές τιμές ορισμένα περιουσιακά στοιχεία της Ρωσίας. Απέκτησε έτσι τη φήμη ότι είναι ένας από τους ελάχιστους Αμερικανούς επενδυτές που κατόρθωσαν να κινηθούν μέσα στο επικίνδυνο και περίπλοκο πολιτικό και οικονομικό περιβάλλον της Ρωσίας. Το 2022 πήρε την άδεια του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών για να ολοκληρώσει την εξαγορά ελβετικής θυγατρικής της ρωσικής τράπεζας Sberbank, η οποία υπόκειτο στις κυρώσεις της Ουάσιγκτον. Ολα αυτά έχουν κινήσει υποψίες για τις σχέσεις του με τη ρωσική κυβέρνηση. Εχει μάλιστα κατηγορηθεί ότι το 2007 μαζί με μια ομάδα ξένων επενδυτών συμμετείχε σε «στημένη» κοινοπραξία περιουσιακών στοιχείων της Yukos, άλλοτε πετρελαϊκού κολοσσού της Ρωσίας. Η διοίκηση ολλανδικής θυγατρικής της Yukos ισχυρίστηκε ότι ο Λιντς μαζί με τους άλλους επενδυτές συνεννοήθηκαν κρυφά με στελέχη του ρωσικού κράτους για να προκαθορίσουν την τιμή πώλησης της εταιρείας.
