Είναι εξαιρετικά σπάνιο για μια προσωπικότητα της γερμανικής βιομηχανίας να παραπέμπει στη ναζιστική εποχή, αλλά η πρόεδρος του ισχυρού συμβουλίου εργαζομένων της VW αντιμετωπίζει μια κρίση ιστορικών διαστάσεων, όπως αναφέρουν οι Financial Times. H 49χρονη Ντανιέλα Καβάλο υπενθύμισε στους συναδέλφους της ότι η ίδρυση της VW κατέστη δυνατή το 1937, επειδή κατασχέθηκαν κεφάλαια από τα συνδικάτα. «Η Volkswagen δεν ανήκει μόνο στους μετόχους, αλλά και σε μας τους εργαζομένους», δήλωσε με στεντόρεια φωνή. Η λυσσαλέα αντίσταση στα πρωτοφανή σχέδια της διοίκησης να κλείσει τουλάχιστον τρία εργοστάσια στο Βόλφσμπουργκ, την έδρα της αυτοκινητοβιομηχανίας, και να απολύσει χιλιάδες εργαζομένους στη Γερμανία, είναι κάτι περισσότερο από πρόκληση ζωής για την πρώτη γυναίκα επικεφαλής του συμβουλίου εργαζομένων της. Σύμφωνα με τα λεγόμενα της Καβάλο, ως εκπροσώπου σχεδόν 300.000 εργαζομένων, «το φλέγον θέμα είναι αν οι θέσεις εργασίας στην κατασκευή αυτοκινήτων έχουν ακόμη μέλλον στη χώρα».
Η ίδια είναι απόρροια του με-ταπολεμικού γερμανικού οικονομικού θαύματος, το οποίο έκανε τον πατέρα της να αφήσει την Ιταλία για τη Volkswagen το 1969. Το 1994 η Καβάλο εισήλθε στην εταιρεία ως ασκούμενη υπάλληλος γραφείου, την ίδια χρονιά που ο νυν διευθύνων σύμβουλός της, Ολιβερ Μπλούμε, έγινε δεκτός για θέση ασκούμενου στην Audi. Η Καβάλο προήχθη στην παράλληλη δομή εξουσίας με την υποστήριξη του προκατόχου και μέντορά της Μπερντ Οστερλοχ. Σήμερα η μία βρίσκεται ενώπιον του άλλου, αν και πρώην στέλεχος της Volkswagen τη χαρακτήρισε «καλή ακροάτρια με στρατηγική». Ομως, η διαμάχη τους κλιμακώνεται, μετασχηματίζοντας και τη διαπραγματευτική της τακτική. «Είναι πιο συγκρουσιακή με τη διοίκηση από ό,τι ήταν ο Οστερλοχ», επισημαίνει η Χελένα Βίζμπερτ, καθηγήτρια Οικονομικών της αυτοκινητοβιομηχανίας στο Πανεπιστήμιο Οστφάλια στο Βόλφσμπουργκ. Η διελκυστίνδα στη VW ισοδυναμεί με θεμελιώδη δοκιμασία του γερμανικού καπιταλισμού, που παραδοσιακά έδινε προτεραιότητα στην ευημερία των εργαζομένων παράλληλα με το κέρδος. Σήμερα, εντούτοις, η βιομηχανική παραγωγή μειώθηκε 16% από τα υψηλότερα επίπεδά της το 2017, εγείροντας ερωτήματα, αν οι βιομηχανικοί κολοσσοί της χώρας μπορούν να διατηρήσουν την ειδική σχέση τους με τους καλοπληρωμένους εργαζομένους, ακόμη και όταν τα περιθώρια κερδών περιστέλλονται, αναφέρουν οι F.T. Η Ντανιέλα Καβάλο αναγνωρίζει πως το ζήτημα αυτό πρέπει να αντιμετωπισθεί, αλλά η εταιρεία δεν λύνει το ουσιώδες, το ότι λιγότεροι άνθρωποι θέλουν να αγοράσουν τα αυτοκίνητά της – η κριτική της, τέλος, αφορά την αδυναμία της VW να κατασκευάσει ηλεκτρικό αυτοκίνητο κάτω των 20.000 ευρώ.
