Οι επικεφαλής των μεγαλύτερων επενδυτικών κολοσσών, των Carlyle Group, BlackRock, Citi και Standard Chartered, αλλά και μεγάλων hedge funds, όπως τα Bridgewater Associates και Third Point, βρέθηκαν τις τελευταίες ημέρες στη Σαουδική Αραβία για το λεγόμενο «Νταβός της ερήμου», όπως συχνά χαρακτηρίζεται ανεπισήμως το ετήσιο επενδυτικό συνέδριο του Ριάντ. Στο στόχαστρό τους τα τρισεκατομμύρια των πετροδολαρίων που θα μπορούσαν να επενδυθούν στις εταιρείες τους, το ζεστό χρήμα της Σαουδικής Αραβίας που σήμερα θεωρείται η απόλυτη «αναδυόμενη αγορά», όπως η Κίνα, η Ρωσία και η Βραζιλία προ μιας δεκαετίας. Με την παρουσία τους εκεί δηλώνουν ότι ο Σαουδάραβας πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έχει ανακτήσει την εύνοια των επενδυτών και έχουν ξεχαστεί οριστικά όσα συνέβησαν πριν από έξι χρόνια, όταν με εντολή του δολοφονήθηκε ο Σαουδάραβας δημοσιογράφος Τζαμάλ Κασόγκι και απήχθησαν μέλη της ευρύτερης οικογένειάς του στο πλαίσιο της «εκστρατείας κατά της διαφθοράς». Και είναι πρόθυμοι να υποβάλουν τα σέβη τους στο βασίλειο των Σαούδ.
Πολλά από τα ηγετικά στελέχη επιχειρήσεων που μέχρι πρόσφατα είχαν προσχωρήσει στην τάση της κοινωνικής και περιβαλλοντικής ευαισθησίας και της δίκαιης διακυβέρνησης εμφανίζονται σήμερα ενθουσιασμένα με τη Σαουδική Αραβία και τον πλούτο της. Το βασίλειο τείνει μεν να υιοθετήσει πιο φιλελεύθερες πολιτικές σε ορισμένους τομείς, όπως για παράδειγμα στα δικαιώματα των γυναικών, αλλά γενικότερα έχει γίνει πιο αυταρχικό υπό την ηγεσία του πρίγκιπα Μοχάμεντ. Εχουν, πάντως, κάθε λόγο να εκφράζουν τον ενθουσιασμό τους με το βασίλειο. Οπως ανέφεραν στους New York Times ορισμένοι από τους συμμετέχοντες στο συνέδριο, ακόμη και μια μικρή «επιταγή», μια μικρή επένδυση από μια σαουδαραβική εταιρεία ή από μια σαουδαραβική οικογένεια μπορεί να ανέρχεται σε 100 εκατ. δολ. και να χρηματοδοτήσει μια πρωτοβουλία στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης ή ένα έργο υποδομής στον τομέα της ενέργειας. Στο συνέδριο συμμετείχαν, άλλωστε, παράγοντες όπως το ένα από τα δύο κρατικά επενδυτικά ταμεία του βασιλείου, του οποίου ηγείται ο μεγιστάνας Γιασίρ αλ Ρουμαγιάν, και εύκολα μπορεί να προθυμοποιηθεί να υπογράψει μια επιταγή πολλών δισ. δολαρίων.
Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έχει ανακτήσει την εύνοια των επενδυτών και έχουν ξεχαστεί οριστικά όσα συνέβησαν πριν από έξι χρόνια με τη δολοφονία Κασόγκι.
Παρευρέθησαν, επίσης, ο Μασαγιόσι Σον, ιδρυτής της SoftBank, ο πρώην υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Γουίλμπορ Ρος και ο Ερικ Κάντορ, άλλοτε πρόεδρος της Βουλής των ΗΠΑ. Και όλοι τους φαίνονταν πρόθυμοι να προσφέρουν στο βασίλειο αυτό που θέλει: ένα προβάδισμα έναντι όλων των άλλων χωρών του Κόλπου στον ανταγωνισμό για την παγκόσμια επιρροή στο χρηματοπιστωτικό σύστημα, αλλά και τη δέσμευση πως θα φέρουν στη χώρα τις επιχειρήσεις τους. Τόσο η Σαουδική Αραβία όσο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ προσπαθούν όλο και περισσότερο να πείσουν τις διεθνείς επιχειρήσεις να έρθουν και να επενδύσουν στο έδαφός τους και να εγκαταστήσουν εκεί μεγάλα κεντρικά γραφεία. Ελπίζουν πως έτσι θα εξασφαλίσουν νέες θέσεις εργασίας και ευκαιρίες για τον διαρκώς αυξανόμενο νεανικό πληθυσμό τους. Και το συνέδριο στο Ριάντ έχει κεντρικό ρόλο σε αυτήν την προσπάθεια. Οι διοργανωτές του συνεδρίου μίλησαν με έμφαση για τις συμφωνίες πολλών δεκάδων δισ. δολ. που έχουν κλείσει στο πλαίσιό του, μεταξύ των οποίων και ένα με την Google για την ανέγερση κέντρου δεδομένων πολλών δισ. δολ. που θα αναλάβει να καλλιεργήσει τις δυνατότητες των Αράβων στην τεχνητή νοημοσύνη. Από την πλευρά τους και οι Σαουδάραβες είναι πρόθυμοι να κάνουν υποκλίσεις στους προσκεκλημένους τους. Ενώ απαγορεύεται η κατανάλωση αλκοόλ, στο συνέδριο κυκλοφορούσαν εκατοντάδες μποτίλιες που προορίζονταν για αυτούς.
