Φρούδες αποδείχτηκαν οι ελπίδες της Ευρώπης και της σουηδικής Northvolt να αναδείξουν μία ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων, αφότου η αυτοκινητοβιομηχανία της Volvo ανακοίνωσε τα σχέδια εξαγοράς της. Το 2021 συγκροτήθηκε η Novo Energy, μια κοινοπραξία μεταξύ της Volvo και της Northvolt, με στόχο να δημιουργήσει ένα «ολοκληρωμένο και χωρίς τριβές περιβάλλον» για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών μπαταριών, απασχολώντας 3.000 άτομα. Το 2025 θα ήταν και η πρώτη χρονιά που θα εκκινούσε η παραγωγή, όπως σχετικά αναφέρει η βρετανική εφημερίδα Guardian. H ανέγερση του εργοστασίου των 30 δισ. κορωνών Σουηδίας (2.584.305.000 ευρώ) ξεκίνησε στην περιοχή Τορσλάντα του Γκέτεμποργκ προ μηνών, ώστε να κατασκευαστούν αρκετές κυψέλες καυσίμων για τις ανάγκες περίπου 500.000 ηλεκτρικών αυτοκινήτων ετησίως. Μάλιστα, όταν ξεκίνησε η κοινοπραξία, ο επικεφαλής τεχνικός διευθυντής της, Εέρικ Χαντσόο, την περιέγραψε ως ευκαιρία για «στενότερη συνεργασία στον σχεδιασμό της μπαταρίας και την ενσωμάτωσή της στο όχημα, κάτι με μεγαλύτερη σημασία από μια απλή επιχειρηματική συναλλαγή».
Η Volvo Cars ελέγχεται πλειοψηφικά από την κινεζική Geely.
Ωστόσο η συνεργασία διαλύθηκε, όταν η επίσης σουηδική Volvo Cars, ανήκουσα κατά πλειοψηφία στην κινεζική Geely, ανακοίνωσε θα επικαλεστεί το δικαίωμα εξαγοράς για την απόκτηση των μετοχών της Northvolt στην κοινή εταιρεία. «Αυτό το μέτρο λαμβάνεται επειδή η Northvolt παραβίασε τη συμφωνία των μετόχων των μερών, μη εκπληρώνοντας τις υποχρεώσεις της όσον αφορά τη χρηματοδότηση», ανέφερε η αυτοκινητοβιομηχανία σε δήλωσή της. «Η Volvo Cars αξιολογεί τις πιθανές συνέπειες αυτής της εξέλιξης για τη Novo Energy και επανεξετάζει μελλοντικά σενάρια για την προστασία της επένδυσης», όπως ανακοινώθηκε. Είναι αληθές ότι η Northvolt κατέβαλε απέλπιδες προσπάθειες να εξασφαλίσει κεφάλαια, ώστε να μπορέσει αυτόνομα να εξακολουθήσει την πορεία της. Ωστόσο, όπως έχει καταγραφεί σε πρόσφατες έρευνες, υπάρχει μεγάλη δυσκολία στο να βρουν καινοτομικά επενδυτικά κεφάλαια οι ευρωπαϊκές νεοφυείς μονάδες, ενώ τα πράγματα είναι σαφώς ευκολότερα στις ΗΠΑ. Μέχρι πριν από λίγους μήνες η Northvolt βρισκόταν στην πρώτη γραμμή της «πράσινης βιομηχανικής επανάστασης» της Σουηδίας και θεωρούνταν η καλύτερη ευκαιρία της Ευρώπης να αντιμετωπίσει τις ΗΠΑ και την Κίνα στην κατασκευή μπαταριών αυτοκινήτων. Ωστόσο, έπειτα από μήνες κρίσεων, συμπεριλαμβανομένων 1.600 απολύσεων, αναστολής της επέκτασης του εργοστασίου της Northvolt Ett (με δραστηριότητες στο λίθιο) στην περιοχή Σκελεφτέα και φημών για πιθανή χρεοκοπία, αυτές οι ελπίδες φαίνονται όλο και πιο μακρινές.
Η αυτοκινητοβιομηχανία Volvo Cars σκόπευε να έχει έναν «εποικοδομητικό διάλογο με τη Northvolt». Το εργοστάσιο θα μπορούσε να είναι «πολυλειτουργικό και πολλές επιλογές αξιολογούνται», είπε η Volvo, υπό την προϋπόθεση ότι θα αποκτήσει την πλήρη ιδιοκτησία. Εκπρόσωπος της Northvolt δήλωσε πως η εταιρεία αποφάσισε να μην εισφέρει περαιτέρω κεφάλαια στην κοινοπραξία Novo Energy, αλλά στο πλαίσιο της στρατηγικής της αναθεώρησης θα δώσει προτεραιότητα στην κινητή τηλεφωνία, τις δραστηριότητες λιθίου και κατασκευής μπαταριών στη Γερμανία και στο Μόντρεαλ. Τέλος, αξίζει να επισημανθεί ότι η κρίση στη Northvolt συνέτεινε στο να αυξηθούν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα οι χρεοκοπίες τον Οκτώβριο στη Σουηδία, διότι το βασικό σχέδιο επέκτασής της στη Σκελεφτέα δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στις οικονομικές υποχρεώσεις του. Συνολικά, πτώχευσαν στη χώρα 821 μονάδες από τον μέσο όρο των 576 την προηγούμενη δεκαετία, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης πιστώσεων Creditsafe, ενώ αρκετές εταιρείες που χρεοκόπησαν, ήταν συνδεδεμένες με τις δραστηριότητες της Northvolt, όπως αναφέρει το Bloomberg.
