Οι καλοί παίκτες στοιχηματίζουν έχοντας μια ιδέα για τις πιθανότητες και τους κινδύνους που ελλοχεύουν. Οι επενδυτές στη μητρική εταιρεία της Google, Alphabet, μπορεί να θέλουν να κάνουν το ίδιο. Οι επιθεωρητές ανταγωνισμού στο υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ είναι οι τελευταίοι που στοχοποίησαν τον τεχνολογικό γίγαντα των 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, προτείνοντας πληθώρα λύσεων –συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής διάσπασης– ως τιμωρία για τις αντιανταγωνιστικές πρακτικές που κατηγορείται ότι εφάρμοζε για χρόνια. Τα έσοδα από την αναζήτηση –η «αγελάδα για άρμεγμα» της Google– κινδυνεύουν, ενώ μια σειρά από άλλα δεινά προστίθεται στη ζημία. Στη χειρότερη περίπτωση, περισσότερο από το ένα τέταρτο της εταιρικής αξίας της εταιρείας κινδυνεύει. To αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης κάνει κινήσεις για να αντιμετωπίσει ανησυχίες που σχετίζονται με την αναζήτηση, τη διαφήμιση και τη συσσώρευση δεδομένων της Google. Τον δρόμο προς αυτή την κατεύθυνση άνοιξε μια δικαστική απόφαση τον Αύγουστο, που έκρινε ότι η εταιρεία παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία των ΗΠΑ. Οι «λύσεις» που προτείνουν προς το παρόν οι αμερικανικές αρχές είναι ευρείες, υποδεικνύοντας τα πάντα, από την απαγόρευση συμφωνιών που καθιστούν την Google προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης σε συσκευές όπως τα iPhone της Apple, έως τη διάσπαση μονάδων της, όπως το λειτουργικό σύστημα για κινητά Android. Η Google είναι η κορυφαία μηχανή διαδικτυακής αναζήτησης.
Η πώληση διαφημίσεων αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ των εσόδων της, με αναμενόμενα 219 δισ. δολάρια το επόμενο έτος. Ωστόσο, πολλά από αυτά προέρχονται από τη συνεργασία με την Apple, στην οποία η Google εκχωρεί έσοδα για να εξασφαλίσει ευνοϊκή θέση στις συσκευές iPhone. Οι αναλυτές της Barclays εκτιμούν ότι πάνω από το ένα τρίτο των εσόδων αναζήτησης προέρχεται από τέτοιες προεπιλογές στο iOS, είτε μέσω της τυπικής γραμμής εργαλείων της είτε μέσω του προγράμματος περιήγησης Chrome που ανήκει στην Google. Αν αφαιρεθούν τα χρήματα που εκχωρούνται στην Apple, το ποσό αντιστοιχεί σε περίπου 53 δισ. δολάρια από τα καθαρά έσοδα του επόμενου έτους. Στο λειτουργικό περιθώριο 40% που έχει η εταιρεία για διαφημίσεις και υπηρεσίες, αυτό αντιστοιχεί σε 21 δισ. δολάρια λειτουργικών εσόδων. Αν ληφθούν υπόψη τα τρέχοντα έσοδα της Google με βάση τα κέρδη προ τόκων και φόρων των επόμενων 12 μηνών, αυτό σημαίνει ότι διακυβεύεται αξία 380 δισ. δολαρίων.
Ακόμη κι αν ο αρμόδιος δικαστής ακυρώσει το σχέδιο που προωθεί το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για την απόλυτη κυριαρχία της Google στην ψηφιακή αναζήτηση, σημαίνει ότι το πλήγμα θα αμβλυνθεί, τουλάχιστον στην αρχή – στην Ευρώπη, όπου οι χρήστες πρέπει να επιλέξουν τη μηχανή αναζήτησής τους η εταιρεία διατηρεί το συντριπτικό μερίδιο μέσω της δύναμης της συνήθειας. Αλλά δεν είναι μόνο οι θεματοφύλακες ανταγωνισμού της Ουάσιγκτον που πρέπει να φοβάται η Google. Η κατασκευάστρια εταιρεία του Fortnite, Epic Games, κέρδισε μια διαταγή κατά της εταιρείας υπό την ηγεσία του Σουντάρ Πιτσάι τη Δευτέρα, η οποία θα μπορούσε να επιφέρει αλλαγές στις εφαρμογές της. Η Epic ισχυρίζεται ότι η Google δημιούργησε λειτουργικά κέρδη 12 δισ. δολαρίων από αυτήν την πηγή το 2021, όπως έγραψαν οι Financial Times. Τηρουμένων των αναλογιών, αυτό σημαίνει ότι η μάχη αυτή θα μπορούσε να στοιχίσει στην Google περισσότερα από 200 δισ. δολάρια. Συνολικά διακυβεύονται σχεδόν 600 δισ. δολάρια σε εταιρική αξία. Είναι αλήθεια ότι η άμεση απώλεια είναι απίθανο να είναι συνολική. Αλλά υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την «αντιμονοπωλιακή ρουλέτα».
