Τον Οκτώβριο του 2023, όταν όλες οι αεροπορικές εταιρείες του κόσμου ακύρωναν τις πτήσεις τους προς το Τελ Αβίβ, στον απόηχο των επιθέσεων της Χαμάς, ο εθνικός αερομεταφορέας της χώρας, η EL AL, κέρδισε τις καρδιές των Ισραηλινών προσθέτοντας δρομολόγια και μεταφέροντας τους εφέδρους που κατέφθαναν από κάθε γωνιά του πλανήτη για να λάβουν μέρος στην επιχείρηση στη Γάζα και να φυλάξουν τα σύνορα με τον Λίβανο. Πέταξε ακόμα και Σάββατο, για πρώτη φορά από το 1982, με βάση την αρχή «pikuach nefesh» που επιτρέπει την παραβίαση του εβραϊκού νόμου, προκειμένου να σωθούν ανθρώπινες ζωές. Την εποχή εκείνη, το ισραηλινό κοινοβούλιο ενέκρινε πολεμικές εγγυήσεις 5 δισ. δολαρίων για την ασφάλιση των τριών κρατικών αεροπορικών εταιρειών, EL AL, Arkia και Israir.
Σήμερα, το κλίμα απέναντι στην EL AL έχει αλλάξει. Η εταιρεία δέχεται εδώ και μήνες κριτική στα online forums και στο Ισραήλ για τις υπερβολικές τιμές της.
Με δεδομένο ότι οι περισσότερες ξένες αεροπορικές σταμάτησαν να πετούν στο Τελ Αβίβ, η EL AL, η μοναδική εταιρεία με αντιπυραυλικά συστήματα στα αεροπλάνα της, απολαμβάνει ένα de facto μονοπώλιο, την ώρα που έχει λάβει κρατική βοήθεια και δεν πληρώνει καν φόρο, αφού εμφανίζεται ζημιογόνος. Και βέβαια, όπως σημειώνει η El Pais, κανείς δεν έχει ξεχάσει ότι η κυβέρνηση του Ισραήλ απέτρεψε τη χρεοκοπία της την περίοδο της πανδημίας.
Η βασική ιδέα πίσω από την κριτική την οποία δέχεται η αεροπορική εταιρεία είναι ότι έλαβε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια όταν αντιμετώπιζε δυσκολίες, αλλά τώρα εκμεταλλεύεται την κατάσταση για να βγάλει πολλά χρήματα, αντί να διατηρήσει τις τιμές των εισιτηρίων χαμηλές.
Τους πρώτους μήνες του πολέμου, πάνω από το 80% των επιβατών που ταξίδεψαν από και προς το Τελ Αβίβ πέταξαν με την EL AL. Περίπου 100 ξένες αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν τα δρομολόγιά τους στο Ισραήλ, λόγω του κόστους της ασφάλισης και ανησυχιών γύρω από την ασφάλεια των πληρωμάτων.
Το αποτέλεσμα είναι ότι οι τιμές των εισιτηρίων της EL AL έχουν ανέβει σε δυσθεώρητα ύψη. Σύμφωνα με την El Pais, κοστίζουν 1.000 ευρώ για τη Μαδρίτη, 2.500 ευρώ για τις ΗΠΑ (11.000 ευρώ στην business class) και 4.000 ευρώ για το Μεξικό.
Η κατάσταση αυτή αποτυπώνεται στα αποτελέσματα της εταιρείας: Το πρώτο τρίμηνο, η EL AL εμφάνισε κέρδη 80,5 εκατ. δολαρίων, έναντι ζημιών 34,4 εκατ. δολαρίων την αντίστοιχη περυσινή περίοδο. Ηταν το καλύτερο τρίμηνο στην ιστορία της. Τα κέρδη ύψους 147,4 εκατ. δολαρίων του δεύτερου τριμήνου έριξαν λάδι στη φωτιά των αντιδράσεων.
Η μετοχή της EL AL, η οποία μόλις αγόρασε 31 αεροπλάνα Boeing 737 MAX, έχει ενισχυθεί κατά 66% από τις αρχές του έτους.
Και η Αρχή Ανταγωνισμού ερευνά εάν τα κέρδη της εταιρείας προέρχονται από κατάχρηση της μονοπωλιακής της θέσης. Πάντως, ο υπουργός Οικονομίας του Ισραήλ κάλεσε τους επικεφαλής των τριών αεροπορικών εταιρειών και εξασφάλισε μια παραχώρηση από την EL AL, με την εταιρεία να δεσμεύεται σε σταθερές τιμές προς τέσσερις δημοφιλείς προορισμούς: Αθήνα, Λάρνακα, Ντουμπάι και Βιέννη.
