Στο στόχαστρο της Επιτροπής Ανταγωνισμού μπήκε η Novartis και οι πρακτικές της στην αγορά των οφθαλμιατρικών φαρμάκων για τη θεραπεία των παθήσεων της ωχράς κηλίδας. Η Επιτροπή Ανταγωνισμού θα συνεδριάσει στις 4 Δεκεμβρίου, καθώς, όπως ανακοίνωσε, βάσει στοιχείων που έχουν συλλεχθεί κατόπιν διαφόρων μέτρων έρευνας από τη γενική διεύθυνση ανταγωνισμού, η ελληνική θυγατρική Novartis Hellas ΑΕΒΕ, καθώς και η μητρική Novartis AG, «εφάρμοσαν μία ενιαία, πολυδιάστατη και συστημική στρατηγική αποκλεισμού ανταγωνιστικών φαρμάκων, η οποία επεκτεινόταν σε όλο το φάσμα της αγοράς για τη θεραπεία των παθήσεων της ωχράς κηλίδας».
Σύμφωνα με την έκθεση του εισηγητή –η οποία σημειώνεται πως δεν είναι δεσμευτική για την Επιτροπή Ανταγωνισμού–, η εφαρμογή της στρατηγικής αφορά διάρκεια εννέα ετών, από το 2009 έως και το 2017. Σύμφωνα με ανακοίνωση της Ε.Α., «κατά την εν λόγω διάρκεια η Novartis κατείχε δεσπόζουσα θέση στη σχετική αγορά των εν λόγω οφθαλμιατρικών φαρμάκων για τη θεραπεία των παθήσεων της ωχράς κηλίδας στην Ελλάδα». Η στρατηγική αυτή περιελάμβανε πληθώρα συνδυαζόμενων πρακτικών, όπως: απροκάλυπτων περιορισμών (naked restrictions), δηλαδή μέσω πρακτικών όπως οι άμεσες ή έμμεσες πληρωμές και διαφόρων ειδών παροχές για την εξασφάλιση του αποκλεισμού των ανταγωνιστικών φαρμάκων και την αύξηση της συνταγογράφησης του φαρμάκου της Novartis (όπως ταξίδια σε συνέδρια, συμμετοχή σε επιδημιολογικές μελέτες, δωρεές), καθώς και πρακτικών δυσφήμησης – υποτίμησης – απαξίωσης (denigration), δηλαδή πρακτική που αφορά διασπορά δυσφημιστικών ισχυρισμών και ειδήσεων με σκοπό τον επηρεασμό των καταναλωτών – ιατρών και τον αποκλεισμό των ανταγωνιστικών φαρμάκων.
Μητρική και ελληνική θυγατρική κατηγορούνται για ενιαία, πολυδιάστατη και συστημική στρατηγική αποκλεισμού ανταγωνιστικών οφθαλμιατρικών φαρμάκων.
Οπως σημειώνει η ανακοίνωση, την ανωτέρω στρατηγική υιοθέτησε και εφάρμοσε η Novartis στην ελληνική αγορά, είτε αυτή η στρατηγική αφορούσε την είσοδο νέων φαρμάκων στην αγορά είτε τη διακοπή χρήσης φαρμάκων ήδη σε ευρεία χρήση και την απαγόρευση κυκλοφορίας τους στην ελληνική αγορά. Μέσω αυτής της στρατηγικής η Novartis, καθ’ όλη τη διάρκεια των παραβάσεων, ζημίωσε άμεσα το ελληνικό Δημόσιο, τους ανταγωνιστές, καθώς και τους καταναλωτές – ασθενείς.
Από την πλευρά της, σε ανακοίνωσή της η Novartis επιβεβαιώνει την παραλαβή της εισήγησης από την Επιτροπή Ανταγωνισμού, «την οποία μελετά με ιδιαίτερη προσοχή». Ωστόσο, όπως σημειώνει, «διαφωνεί με το περιεχόμενο της εισήγησης και αρνείται κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς σχετικά με τις αποδιδόμενες πρακτικές του παρελθόντος, τους οποίους θα αντικρούσει με κάθε νόμιμο μέσο στη συνεχιζόμενη διοικητική διαδικασία».
Η εταιρεία αναφέρει πως σέβεται τον θεσμικό ρόλο των ανεξάρτητων διοικητικών αρχών και πως «θα συνεχίσει να ενεργεί σύμφωνα με το εκάστοτε ισχύον θεσμικό πλαίσιο». Τέλος, η ανακοίνωση καταλήγει λέγοντας πως «παραμένουμε προσηλωμένοι στη χώρα και στους Ελληνες ασθενείς».
