Η ζήτηση για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μεγάλη, τα φωτοβολταϊκά προσοδοφόρα και οι επιδοτήσεις του Πεκίνου δελεαστικές. Ως εκ τούτου, το περασμένο έτος η Κίνα έφτασε να εγκαταστήσει φωτοβολταϊκά με παραγωγική δυνατότητα μεγαλύτερη από όση έχουν εγκαταστήσει οι ΗΠΑ σε όλη την ιστορία τους. Φαίνεται, όμως, πως έχασε τον έλεγχο και η μεγάλη παραγωγική δυνατότητα ηλιακής ενέργειας εξασφαλίζεται εις βάρος της επισιτιστικής της ασφάλειας. Σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ της Wall Street Journal, η επέλαση των ηλιακών πάρκων έφτασε στο σημείο να εκτοπίσει τις καλλιέργειες και να καταστρέψει μέρος τους, αντιβαίνοντας, έτσι, σε έναν από τους στόχους που έχει θέσει ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ, την επισιτιστική αυτάρκεια της χώρας.
Πρόκειται για στόχο στρατηγικής σημασίας για την ηγεσία της Κίνας, δεδομένων και των περιορισμένων αποθεμάτων νερού και αρόσιμης γης στη χώρα, αλλά και του τραυματικού παρελθόντος του Μεγάλου Λιμού που συγκλόνισε την Κίνα την περίοδο 1959-61 οδηγώντας σε μια περίοδο μεγάλης αστάθειας. Την ίδια στιγμή, άλλωστε, η κλιματική αλλαγή εντείνει τον φόβο πως θα υπάρξουν νέα προβλήματα στη γεωργία, καθώς φέτος ορισμένα τμήματα της χώρας έχουν πληγεί από παρατεταμένη ξηρασία. Κι ενώ τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί αύξηση στην παραγωγή ορισμένων τροφίμων, δεν αρκεί για να καλύψει τη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση.
Εξάλλου, η τελευταία έρευνα του Πεκίνου καταδεικνύει πως η αστυφιλία οδήγησε την Κίνα στην απώλεια τουλάχιστον 7,3 εκατ. εκταρίων αρόσιμης γης στο διάστημα 2009-2019. Το 2020, όμως, ο Κινέζος πρόεδρος είχε επαναλάβει παλαιότερη δήλωσή του όταν τόνισε πως «πρέπει να προστατεύσουμε την αρόσιμη γη όπως προστατεύουμε και τα γιγάντια πάντα που κινδυνεύουν από εξαφάνιση». Ο ίδιος, όμως, έχει καλέσει τις τοπικές αρχές των κινεζικών περιφερειών να προωθήσουν ενεργά την παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο πλαίσιο των προσπαθειών της Κίνας να μειώσει τις εκπομπές καυσαερίων αλλά και να περιορίσει την εξάρτησή της από τις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Και βέβαια το Πεκίνο στηρίζει αυτή την πολιτική με γενναιόδωρες επιδοτήσεις, φθηνά δάνεια και φορολογικά κίνητρα που προσφέρει στις βιομηχανίες φωτοβολταϊκών, ανεμογεννητριών και αιολικών πάρκων.
Το περασμένο έτος, η Κίνα έφτασε να εγκαταστήσει φωτοβολταϊκά με παραγωγική δυνατότητα μεγαλύτερη από όση έχουν εγκαταστήσει οι ΗΠΑ σε όλη την ιστορία τους.
Στο μεταξύ, το 2023 αυξήθηκε η δυνατότητά της για παραγωγή ενέργειας από τον ήλιο κατά σχεδόν 217 εκατ. κιλοβατώρες, δηλαδή κατά 55% σε σύγκριση με το 2022. Σύμφωνα με στοιχεία της συμβουλευτικής Wood Mackenzie, η Κίνα αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας αύξησης στην παραγωγική δυνατότητα ηλιακής ενέργειας. Αναλυτές της αγοράς εκτιμούν πως για να επιτύχει, όμως, τον στόχο του Κινέζου προέδρου για μηδενικές εκπομπές καυσαερίων το 2060, η δεύτερη οικονομία στον κόσμο θα πρέπει να αυξήσει την παραγωγική της δυνατότητα σε ηλιακή ενέργεια 14 φορές στα επίπεδα του 2020. Στο μεταξύ δεν είναι μόνο η Κίνα που έχει θυσιάσει αγροτικές εκτάσεις για να αναπτύξει ηλιακά πάρκα.
Το ίδιο έχει συμβεί και σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων και των ΗΠΑ. Σύμφωνα μάλιστα με πρόσφατη μελέτη Κινέζων ερευνητών, το 2018 σε παγκόσμιο επίπεδο η παραγωγή τροφίμων μειώθηκε χάριν της ανάπτυξης φωτοβολταϊκών τόσο όσο θα αρκούσε να θρέψει επί ένα χρόνο 4,3 εκατομμύρια ανθρώπους. Και το ένα τρίτο από αυτές τις απώλειες οι Κινέζοι ερευνητές το απέδωσαν στην ιλιγγιώδη παραγωγή φωτοβολταϊκών της χώρας.
Σε ό,τι αφορά τη στάση του Πεκίνου, η κινεζική ηγεσία εξακολουθεί να επιδοτεί τα σχέδια ανάπτυξης φωτοβολταϊκών, αλλά παράλληλα έχει νομοθετήσει μέτρα που τιμωρούν όσες εταιρείες και στελέχη εκμεταλλεύονται την κρατική στήριξη με τρόπο που αποβαίνει εις βάρος της γεωργίας και της αγροτικής παραγωγής. Το περασμένο έτος το Πεκίνο εξέδωσε οδηγία στην οποία καλεί τις εταιρείες να μην εγκαθιστούν φωτοβολταϊκά σε αγροτικές εκτάσεις, ούτε σε προστατευόμενα δάση.
