Οι ομηρικές μάχες για τον έλεγχο του μέλλοντος της αυτοκινητοβιομηχανίας αναμένεται να αποκτήσουν ακόμα περισσότερο ενδιαφέρον. Η σκαπανέας Tesla, η οποία δίνει και τον τόνο στον κλάδο, δέσποσε στους πρώτους γύρους της νέας εποχής της ήπιας ηλεκτρικής ενέργειας, εξάπτοντας τη φαντασία των επενδυτών με το όραμα του πώς θα μοιάζουν τα οχήματα της νέας γενιάς και καταλαμβάνοντας τη νεοπαγή αγορά των πλήρως ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Στην απέναντι πλευρά βρίσκονται οι κολοσσοί τύπου Volkswagen και Toyota Motor, εκ των οποίων η καθεμία πούλησε σχεδόν 10 ή 11 αυτοκίνητα για κάθε αμάξι του Ελον Μασκ, του ιδρυτή της Tesla, αν και συνειδητοποιούν ότι η εποχή των οχημάτων με μπαταρίες ήρθε και σχεδιάζουν πώς θα βρίσκονται στην πρωτοπορία. Αυτοί οι όμιλοι, με απόσταση πέντε ημερών ο ένας από τον άλλο, ανακοίνωσαν σχέδια για 170 δισ. δολάρια τα επόμενα χρόνια, ώστε να διατηρήσουν την κυριαρχία τους.
Αφού την περασμένη χρονιά η Tesla ξεχώρισε και αναδείχθηκε στην αυτοκινητοβιομηχανία με την υψηλότερη χρηματιστηριακή αξία της Ιστορίας, το καίριο ερώτημα είναι το εξής: το πλεονέκτημα του Μασκ καθ’ οδόν προς την κατασκευή των αυτοκινήτων νέας γενιάς είναι τόσο αξεπέραστο όσο η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας του; «Οταν οι δύο μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες του κόσμου αποφασίζουν να στοιχηματίσουν τα πάντα στην ηλεκτροκίνηση, δεν χρειάζεται πλέον να κάνεις υποθέσεις – περιμένω πως η μεταστροφή θα είναι πολύ γρηγορότερη από τις προσδοκίες», επισημαίνει ο Αντρι Πάλμερ, πρώην επικεφαλής της Aston Martin και στέλεχος της Νissan, ο οποίος συχνά περιγράφεται ως ο νονός του ηλεκτρικού αυτοκινήτου λόγω του ρόλου του στην κατασκευή του Leaf της τελευταίας. Η μεν γερμανική VW θέτει στο στόχαστρό της την Tesla, η δε ιαπωνική Toyota προβαίνει σε γενναιόδωρες επενδύσεις.
Τα σχέδια Volkswagen και Toyota Motor για την αγορά των ηλεκτρικών οχημάτων.
Η πρώτη, με ιστορία 84 ετών και εργοστάσια σε 120 περιοχές του κόσμου, έχει κύκλο εργασιών σχεδόν 280 δισ. δολ. τον χρόνο από την πώληση μοντέλων που ποικίλλουν, από τα Tiguan και Passat έως τα Lamborghini και τα φορτηγά Scania. Κάθε χρόνο της θητείας του Χέρμπερτ Ντίες στο πηδάλιό της, η εταιρεία ανακοίνωνε δαπάνες για την ηλεκτροκίνηση. Το μεγαλύτερο σχέδιό του ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα και συνίσταται σε 89 δισ. δολάρια για την κατασκευή οχημάτων και λογισμικού την προσεχή πενταετία. Το πρώτο δεκάμηνο του 2021 η Volkswagen πούλησε 322.000 πλήρως ηλεκτρικά αυτοκίνητα έναντι στόχου 600.000 μονάδων, αλλά ο Ντίες δεν πτοείται. Εως τη λήξη του 2022 η αρχιτεκτονική των μοντέλων ID.3 και ID.4 θα συνεισφέρει στην παραγωγή 27 μοντέλων ηλεκτρικών οχημάτων.
Η Toyota τώρα, όπως αναφέρει ο Ακιο Τογιόντα, εγγονός του ιδρυτή της, χρειάζεται εναλλακτικές σε μια εποχή αβεβαιότητας. Οπότε, αφενός διαθέτει το bZ4X, μοντέλο για πολλαπλές δραστηριότητες με μπαταρίες, αλλά και το Corolla Sport H2 Concept, το οποίο είναι εξοπλισμένο με κινητήρα υδρογόνου. Η διαφοροποίηση είναι το ένα θέμα και η απουσία το άλλο. Το υβριδικό Prius της ιαπωνικής εταιρείας μπορεί να θεωρείται σημείο αναφοράς, αλλά στην ηλεκτροκίνηση υπάρχει καθυστέρηση – κι αυτό το παραδέχθηκε η Toyota προ 4ετίας. Πάντως, ενώ το μαζικής αγοράς πρώτο της ηλεκτρικό αυτοκίνητο αναμένεται το δεύτερο εξάμηνο τρέχοντος, σε ειδική εκδήλωση για τα ΜΜΕ, σε τεχνητό νησί στον κόλπο του Τόκιο, ο Ακιο Τογιόντα εμφάνισε 16 νέα μοντέλα με μπαταρίες.
