Μέχρι πριν από λίγες μέρες, ήταν ο «βασιλιάς» της νυχτερινής τηλεοπτικής ζώνης των ΗΠΑ. Ο Στίβεν Κολμπέρ βρέθηκε στο τιμόνι του «Late Show» πριν από μία δεκαετία, παίρνοντας τη σκυτάλη από τον αποσυρθέντα Ντέιβιντ Λέτερμαν. Μια κίνηση που δικαίωσε το CBS, καθώς το «Late Show» έχει γίνει έκτοτε ούτε λίγο ούτε πολύ η πιο επιτυχημένη νυχτερινή εκπομπή της Αμερικής: εδώ και εννέα σεζόν, το τοκ σόου που δεν φοβήθηκε ποτέ να καυτηριάσει την πολιτική κατάσταση της χώρας του, βρίσκεται στην κορυφή των προτιμήσεων των τηλεθεατών στη συγκεκριμένη ζώνη τηλεθέασης.
Και όμως, αυτός ο τηλεοπτικός κύκλος αναμένεται να κλείσει τον Μάιο του 2026. Πριν από λίγες μέρες το τηλεοπτικό δίκτυο CBS αποφάσισε να ρίξει τίτλους τέλους στην εκπομπή μετά και την επερχόμενη σεζόν, επικαλούμενο οικονομικούς λόγους. Οπως μετέδωσαν εκπρόσωποι του δικτύου πρόκειται «για μια καθαρά οικονομική απόφαση, σε ένα δύσκολο σκηνικό που διαμορφώνεται στη νυχτερινή ζώνη». Το κανάλι τόνισε επίσης πως η απόφαση σε καμία περίπτωση δεν αφορά «την απόδοση του σόου, το περιεχόμενο ή άλλα ζητήματα που άπτονται της Paramount», η οποία και είναι η μητρική εταιρεία του CBS. Δεν πρόκειται επίσης απλά για απομάκρυνση του Κολμπέρ από την παρουσίαση, αλλά για κλείσιμο του κύκλου του «Late Show», μιας εκπομπής που μετρά 32 χρόνια ζωής.
Ωστόσο και δεδομένης της επιτυχίας της εκπομπής, αμέσως γεννήθηκαν διάφορα ερωτήματα αλλά και ερμηνείες για την εν λόγω απόφαση. Τον περασμένο Οκτώβριο ο Ντόναλντ Τραμπ μήνυσε το CBS ζητώντας αποζημίωση ύψους 20 δισ. δολαρίων. Ο λόγος; Μία προεκλογική συνέντευξη της Κάμαλα Χάρις στην εκπομπή του δικτύου «60 Minutes», που σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του νυν προέδρου των ΗΠΑ, είχε παραπλανητικό μοντάζ και επρόκειτο για «παρέμβαση στους ψηφοφόρους». Παρόλο που η αγωγή απορρίφθηκε από το δικαστήριο, η Paramount πρόσφατα δέχθηκε να πληρώσει 16 εκατ. δολάρια σε διακανονισμό, κάτι που ο Κολμπέρ χαρακτήρισε στον αέρα της εκπομπής του «μια βαρβάτη δωροδοκία».
Πολλοί θεώρησαν τα παραπάνω ως προσπάθεια της Paramount για «καλές σχέσεις» με την προεδρία Τραμπ, αφού στην παρούσα φάση η εταιρεία θέλει να συγχωνευθεί με τη Skydance Media. Για να το πετύχει αυτό, η Paramount θα χρειαστεί την έγκριση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών, αρμόδιας για τα ζητήματα που άπτονται μεταξύ άλλων των ραδιοτηλεοπτικών ζητημάτων στις ΗΠΑ. Η επιτροπή αυτή τη στιγμή διοικείται από εργαζόμενους, διορισμένους από τον Τραμπ.
«Είχαμε την ευκαιρία να έχουμε αυτό το σόου, ο ένας για τον άλλο, κάθε βράδυ»
Η απόφαση του CBS για το τέλος του «Late Show» έγινε γνωστή την προηγούμενη Πέμπτη, οπότε και ο Κολμπέρ το ίδιο βράδυ το ανακοίνωσε στην εκπομπή του. Η ανακοίνωση έγινε τρεις μέρες μετά την ατάκα του παρουσιαστή περί «βαρβάτης δωροδοκίας».
Ευχαριστώντας τους συνεργάτες του, το κοινό, αλλά και το CBS για τη φιλοξενία όλα αυτά τα χρόνια, είπε χαρακτηριστικά απευθυνόμενος στο κοινό: «Είχαμε την ευκαιρία να έχουμε αυτό το σόου, ο ένας για τον άλλο, κάθε βράδυ. Και είχα τη χαρά και την ευθύνη να μοιράζομαι όσα κάνουμε κάθε μέρα μπροστά από αυτή την κάμερα τα τελευταία 10 χρόνια. Και να σας πω κάτι; Είναι μια φανταστική δουλειά. Θα ευχόμουν στον καθένα να την έχει. Και μια δουλειά που ανυπομονώ να συνεχίσω να κάνω με όλους τους “συνήθεις υπόπτους” για τους επόμενους 10 μήνες».
Δεν ήταν μόνο τα επιφωνήματα απογοήτευσης που ακούστηκαν από τους θεατές μέσα στο στούντιο του «Late Show», αλλά κάμποσοι φανατικοί της εκπομπής συγκεντρώθηκαν την προηγούμενη εβδομάδα έξω από το θέατρο Εντ Σάλιβαν διαμαρτυρόμενοι για την έκβαση του αγαπημένου τους τοκ σόου. Αλλά και πολλοί συνάδελφοι του Κολμπέρ και άλλα δημόσια πρόσωπα έσπευσαν να εκφράσουν τη στήριξή τους στον παρουσιαστή μέσα από τα κοινωνικά τους δίκτυα.
Ο ίδιος ο Τραμπ, πάλι, φάνηκε πιο χαρούμενος για τις εξελίξεις. Για την ακρίβεια, έγραψε στον λογαριασμό του στο δικό του Truth Social: «Το καταφχαριστήθηκα που ο Κολμπέρ απολύθηκε. Το ταλέντο του ήταν μικρότερο και από την τηλεθέασή του. Μαθαίνω πως ο Τζίμι Κίμελ θα πάρει σειρά. Ακόμα πιο ατάλαντος! Ο Γκρεγκ Γκάτφελντ είναι καλύτερος από όλους αυτούς μαζί, συμπεριλαμβανομένου του άλλου του βλάκα που κατέστρεψε το πάλαι ποτέ εξαιρετικό “Tonight Show”». Στο τέλος αναφέρεται φυσικά στον Τζίμι Φάλον.
«Για τους επόμενους 10 μήνες, σηκώνουμε μανίκια»
Οπως ήταν αναμενόμενο, ο Κολμπέρ δεν άφησε τίποτα να «πέσει κάτω» στη χθεσινή εκπομπή της Δευτέρας (21/7). Ξεκίνησε λέγοντας πως «η κουλτούρα της ακύρωσης το έχει παρακάνει». Αναφερόμενος επίσης σε ρεπορτάζ της New York Post που επικαλείται ανώνυμες πηγές για να υποστηρίξει πως το “Late Show” έχανε 40-50 εκατ. δολάρια ετησίως, σχολίασε: «Σαράντα εκατομμύρια είναι πολλά. Θα μπορούσα να φανταστώ να χάνουμε 24 εκατ. δολάρια, αλλά πού θα ξόδευε κατά πάσα πιθανότητα η Paramount τα υπόλοιπα 16; Α, ναι…», είπε με νόημα.
Τελευταίος αλλά όχι έσχατος, στο στόχαστρο του παρουσιαστή βρέθηκε ο Ντόναλντ Τραμπ: «Πώς τολμάς; Πώς τολμάτε κύριε; Θα μπορούσε ποτέ ένας ατάλαντος να συνθέσει το παρακάτω σατιρικό ευφυολόγημα;», είπε ο παρουσιαστής για τον σχολιασμό του προέδρου των ΗΠΑ περί ταλέντου του και γύρισε στην κάμερα για να του απευθύνει ένα «Αντε γ*****υ».
Οσον αφορά τα σχόλια του Τραμπ για τον Τζίμι Κίμελ, ο Κολμπέρ… έσπευσε να τα διαψεύσει: «Οχι, όχι. Ο Κίμελ, αποκλείεται. Εγώ είμαι ο μάρτυρας. Υπάρχει χώρος μόνο για έναν στον σταυρό και πρέπει να σου πω ότι η θέα είναι φανταστική από εδώ πάνω. Μπορώ να δω το σπίτι σου». Το «παρών» στην εκπομπή έδωσαν και άλλοι γνωστοί Αμερικανοί παρουσιαστές, όπως ο Τζίμι Φάλον και ο Τζον Στιούαρτ, αλλά και ο ηθοποιός Ανταμ Σάντλερ, δείχνοντας πως σε αυτή τη «μάχη» ο Κολμπέρ δεν είναι μόνος του. Οχι πως ο ίδιος δείχνει να φοβάται, άλλωστε είπε πως τώρα «σηκώνει μανίκια».
Ο χρόνος θα δείξει αν αυτή είναι μόνο η αρχή μιας δημόσιας κόντρας μεταξύ Τραμπ και Κολμπέρ. Η ακύρωση του «Late Show» κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την αμερικανική κωμωδία εν γένει και το κατά πόσο θα δούμε και άλλους κραταιούς κωμικούς/παρουσιαστές να «φιμώνονται» το προσεχές διάστημα. Αλλωστε και ο ίδιος ο Τραμπ αυτό ευχήθηκε για τον Τζίμι Κίμελ.
Τον φόβο για τη μοίρα των τοκ σόου της νυχτερινής ζώνης εκφράζει και ο Τζέισον Ζίνομαν σε άρθρο του στους New York Times. Ωστόσο ο κριτικός της εφημερίδας βλέπει σε αυτή τη συγκυρία και μια ευκαιρία: «Για τους επόμενους 10 μήνες, η εκπομπή του θα βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος με τρόπο που δεν έχει ξαναγίνει ποτέ. Οχι μόνο θα έχει την ευκαιρία να συνεχίσει να κοροϊδεύει τον πρόεδρο, αλλά και να προετοιμάζει τον εαυτό του για το επόμενο βήμα του», γράφει χαρακτηριστικά.
Αλλοι αρθρογράφοι παραμένουν λιγότερο θετικοί, κοιτώντας τη μεγάλη εικόνα. Οπως ο Βίνσον Κάνινγκχαμ που σε άρθρο του στο New Yorker επισημαίνει το εξής: «Η κοινή λογική λέει ότι η νυχτερινή ζώνη είναι καταδικασμένη, είτε ο Κολμπέρ είναι ένας από τους εκπροσώπους της είτε όχι. Οι άνθρωποι έχουν πάρα πολλούς άλλους τρόπους να περνούν τον χρόνο τους και να ικανοποιούν την πείνα τους για απόψεις σχετικά με τις ειδήσεις της ημέρας.
»Ομως ο Κολμπέρ, και τις δύο αυτές βραδιές, επέδειξε ένα είδος πανούργας ανατροπής που μπορεί να επιτευχθεί μόνο υπό τις περίεργες διπλές συνθήκες της ξεπερασμένης μορφής του μέσου: έχοντας ταυτόχρονα τους περιορισμούς ενός αφεντικού και την ελευθερία της συχνής ζωντανής μετάδοσης. Το να ενημερώνει το κοινό για μια τέτοιου επιπέδου εταιρική επικοινωνία που μαθεύτηκε μόνο “χθες το βράδυ” σημαίνει, κατά κάποιον τρόπο, ότι η αλήθεια έχει ένα στενό κανάλι από την έδρα της εξουσίας στις κάτω θέσεις. Η συγκίνηση των αρχικών λεγόμενων “νυχτερινών πολέμων”, μεταξύ του NBC και του CBS (και των εκπροσώπων τους, του Τζέι Λένο και του Ντέιβιντ Λέτερμαν), ήταν ότι ένας πραγματικός εταιρικός ανταγωνισμός, που αφορούσε όχι μόνο τις καριέρες των παρουσιαστών αλλά και δισεκατομμύρια δολάρια, μπορούσε να διαδραματιστεί με περισσότερο ή λιγότερο αξιόπιστη σαφήνεια, ακριβώς μπροστά στα μάτια μας. Μπορούσατε να ανοίξετε την τηλεόρασή σας και να πάρετε μια εκδοχή της αλήθειας».
