Το 1838 ο Αβραάμ Λίνκολν εκφώνησε στο Λύκειο Νέων του Σπρίνγκφιλντ την προφητική ομιλία «The Perpetuation of Our Political Institutions», στην οποία τόνιζε ότι η αμερικανική δημοκρατία δεν κινδυνεύει από εξωτερικούς εχθρούς, αλλά από την εσωτερική της αποσύνθεση. Σχεδόν δύο αιώνες αργότερα, το 2022, η Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα, με αφορμή την 50ή επέτειο του Κέντρου Παραστατικών Τεχνών Τζον Φ. Κένεντι, ανέθεσε στον Φίλιπ Γκλας να συνθέσει μια συμφωνία προς τιμήν του Λίνκολν, αντλώντας έμπνευση ακριβώς από αυτή την ομιλία. Αν και ο Γκλας δεν ολοκλήρωσε το έργο εγκαίρως, η Συμφωνία αρ. 15 είχε προγραμματιστεί να κάνει την παγκόσμια πρεμιέρα της τον Ιούνιο του 2026. Ωστόσο, την Τρίτη ο συνθέτης ενημέρωσε, μέσω γραπτής επιστολής που δημοσιεύτηκε στους New York Times, αλλά και στον προσωπικό λογαριασμό του στο Facebook, ότι δεν επιθυμεί το νέο του έργο να παρουσιαστεί στη σκηνή του Kennedy Centre, υπογραμμίζοντας ότι οι αξίες του οργανισμού, σήμερα, έρχονται σε άμεση σύγκρουση με το μήνυμα της συμφωνίας.
Η απόσυρσή της ακολουθεί μια περίοδο ριζικών αλλαγών στον φορέα, που ξεκίνησε τον «αυτοδιορισμό» του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία του Κέντρου και τον εκτεταμένο ανασχηματισμό της διοίκησης που είχε ως αποτέλεσμα την απόσυρση αρκετών καλλιτεχνών από τον προγραμματισμό του. «Αριστεροί ακτιβιστές πιέζουν τους καλλιτέχνες να ακυρώσουν τις εμφανίσεις τους, όμως το κοινό θέλει να δημιουργούν, όχι να κάνουν πίσω υπό την πίεση πολιτικών παραγόντων που επωφελούνται από τη δημιουργία διχασμού», δήλωσε στους New York Times η αντιπρόεδρος δημοσίων σχέσεων του Κέντρου, Ρόμα Νταραβί.
Στον απόηχο της απόφασης του Γκλας, ο μουσικός διευθυντής της ορχήστρας, Τζιαναντρέα Νοσέντα, μίλησε στους NYT για την ανάγκη ενότητας και ξεκαθάρισε ότι δεν προτίθεται να αποχωρήσει, τονίζοντας πως ο ρόλος του παραμένει αποκλειστικά καλλιτεχνικός. «Δεν μπορώ να κάνω τους πάντες ευτυχισμένους. Βρίσκομαι εδώ για να υπηρετήσω την τέχνη, τη μουσική και την κοινότητα. […] Κάποιος θα λέει “α, έχει σχέση με αυτή την κυβέρνηση”, κάποιος άλλος “όχι, είναι ελεύθερο πνεύμα”. Εγώ είμαι όντως ελεύθερο πνεύμα», σημείωσε. Ο Νοσέντα και η πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, Τζόαν Μπιάλεκ, υπογράμμισαν στο ίδιο ρεπορτάζ ότι δεν υπήρξε καμία παρέμβαση από τον Λευκό Οίκο στις καλλιτεχνικές τους αποφάσεις, επιμένοντας ότι παραμένουν οι αποκλειστικοί υπεύθυνοι για τον φετινό προγραμματισμό.
Παρά τις διαβεβαιώσεις της διοίκησης, η πραγματικότητα για την ορχήστρα και κατ’ επέκταση για τον οργανισμό είναι δύσκολη. Η προσπάθεια του Τραμπ να επιβάλει το προσωπικό του αποτύπωμα στο Kennedy Centre έχει δημιουργήσει κλίμα αναστάτωσης και αποστροφής στο κοινό. Οπως καταγράφουν οι NYT, σε πρόσφατη συναυλία μεγάλα τμήματα της αίθουσας όπου έπαιζε η Συμφωνική Ορχήστρα ήταν άδεια, ενώ η Opera House (η μεγάλη αίθουσα όπερας και μπαλέτου) δεν λειτούργησε καν.
