Εφυγε από τη ζωή, χθες, σε ηλικία 74 ετών, ο μπλουζ τραγουδιστής Κρις Ρία, ευρύτερα γνωστός από την ερμηνεία του στο τραγούδι «Driving home for Christmas». Αφησε την τελευταία του πνοή στο νοσoκομείο, ύστερα από σύντομη ασθένεια, όπως δήλωσε στο BBC εκπρόσωπος της οικογένειάς του.
Ο Κρις Ρία γεννήθηκε στο Μίντελσμπρο της Βόρειας Αγγλίας, το 1951 από Ιταλό πατέρα και Ιρλανδή μητέρα. Η οικογένειά του ήταν γνωστή στην περιοχή για το εργοστάσιο παγωτών της, στο οποίο ο νεαρός τότε τραγουδιστής εργάστηκε για κάποιο διάστημα. Σε ηλικία 22 ετών έγινε μέλος του συγκροτήματος Magdalene, όπου είχε προηγουμένως συμμετάσχει ο Ντέιβιντ Κόβερντεϊλ, ο οποίος λίγα χρόνια αργότερα έγινε μέλος των Deep Purple. Στη συνέχεια, εντάχθηκε στους Beautiful Losers, αλλά γρήγορα αποφάσισε να ξεκινήσει σόλο καριέρα όταν του προσφέρθηκε δισκογραφικό συμβόλαιο και κυκλοφόρησε το πρώτο του σινγκλ με τίτλο «So Much Love», το 1974.
Η πρώτη του μεγάλη επιτυχία ήρθε στις ΗΠΑ, με το τραγούδι του «Fool (If You Think It’s Over)», το 1978, που έφτασε στο Νο 12 των τσαρτ και του χάρισε μια υποψηφιότητα Γκράμι στην κατηγορία του πρωτοεμφανιζόμενου καλλιτέχνη. Στα χρόνια που ακολούθησαν, δυσκολεύτηκε να φτάσει ξανά σε αυτό το επίπεδο, παρομοιάζοντας τις μηχανορραφίες της βιομηχανίας εκείνης της περιόδου με «ένα μεγάλο σωρό κοπριάς που βράζει. Δεν είχα κανέναν έλεγχο πάνω του, δεν ήξερα τι να κάνω», όπως παραθέτει ο Guardian. Η μουσική του ανάκαμψη ήρθε το 1985 με το άλμπουμ «Water Sign», που σημείωσε επιτυχία σε όλη την Ευρώπη, και αργότερα με τους δίσκους «Road to hell» (1989) και «Auberge» (1991). Εγραψε τη μεγάλη του επιτυχία «Driving home for Christmas» το 1978, όταν δεν είχε χρήματα για να πάρει το τρένο και ζήτησε από τη γυναίκα του να τον πάει με το αυτοκίνητο από το Λονδίνο στο Μίντλεσμπρο. Το τραγούδι κυκλοφόρησε ως σινγκλ δέκα χρόνια αργότερα.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως καρκίνο στο πάγκρεας και χρόνιο διαβήτη. Το 2016 υπέστη εγκεφαλικό, κάτι τον οποίο τον έκανε να φοβάται πως έχασε τη μουσική του αντίληψη, ενώ το 2017 κατέρρευσε στη σκηνή λόγω εξάντλησης. Παρ’ όλα αυτά παρέμεινε μουσικά ενεργός, παλεύοντας καθημερινά με τις επιπτώσεις των επεμβάσεων στις οποίες είχε υποβληθεί.
