Ο ηθοποιός και πρωταθλητής πολεμικών τεχνών Τσακ Νόρις, ο οποίος ταυτίστηκε όσο λίγοι με τον αμερικανικό κινηματογράφο δράσης των δεκαετιών ’70, ’80 και ’90, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 86 ετών, όπως ανακοίνωσε χθες η οικογένειά του.
Γεννημένος το 1940 στο μικρό Ράιαν της Οκλαχόμας, μεγάλωσε σε μια εργατική οικογένεια με συχνές μετακινήσεις και οικονομικές δυσκολίες, εμπειρίες που ο ίδιος είχε περιγράψει ως καθοριστικές για τον χαρακτήρα του. Εμαθε τανγκ σου ντο, την πρώτη από τις πολεμικές τέχνες που τον έκαναν διάσημο, στη Νότια Κορέα κατά τη διάρκεια της θητείας του στην αμερικανική αεροπορία, ενώ αργότερα δημιούργησε το δικό του σύστημα, συνδυάζοντας τεχνικές από τις πολεμικές τέχνες που είχε διδαχθεί.
Η μετάβασή του στον κινηματογράφο συνέπεσε με την άνθηση των ταινιών δράσης στις ΗΠΑ, όταν το κοινό αναζητούσε ήρωες που συνδύαζαν φυσική δύναμη και απλότητα σε μια μανιχαϊστική λογική, που το καλό και το κακό παρουσιάζονταν χωρίς αποχρώσεις. Στις δεκαετίες του ’60 και του ’70 υπήρξε πολλαπλός πρωταθλητής καράτε στις ΗΠΑ με συνεχόμενους τίτλους. Αυτή η φήμη ήταν που του άνοιξε τον δρόμο για τον κινηματογράφο. Η πρώτη του σημαντική εμφάνιση ήταν στο «Way of the Dragon» (1972), δίπλα στον Μπρους Λι. Η κινηματογραφική πορεία του κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1980 με έργα όπως τα «Missing in Action», «Code of Silence» και «The Delta Force».
Στη δεκαετία του ’90, η τηλεόραση τον έκανε ακόμη πιο γνωστό με τη σειρά «Walker, Texas Ranger» (1993-2001). Ενσάρκωνε έναν Τεξανό αστυνομικό ο οποίος συνδύαζε παραδοσιακές αξίες, πολεμικές τέχνες και μια ακράδαντη αίσθηση δικαιοσύνης. Η σειρά υπήρξε τεράστια επιτυχία και καθόρισε την εικόνα του Νόρις για μια ολόκληρη γενιά θεατών. Ωστόσο η καριέρα του δεν συνοδεύτηκε από κινηματογραφικά βραβεία. Αλλά ούτε ο ίδιος διεκδίκησε ποτέ καλλιτεχνικές δάφνες, μολονότι υπήρξε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του αμερικανικού λαϊκού κινηματογράφου.
Είχε εκφράσει δημοσίως την υποστήριξή του στο δικαίωμα οπλοκατοχής, χωρίς όμως να έχει ενεργό πολιτική δράση. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 αποσύρθηκε σταδιακά από τα κινηματογραφικά πλατό, με τελευταία αξιοσημείωτη εμφάνιση το 2012. Λίγο νωρίτερα, γύρω στο 2005, ο μύθος του μάλλον παρά ο ίδιος ως φυσικό πρόσωπο απέκτησε μια δεύτερη απρόσμενη ζωή στη διαδικτυακή κουλτούρα, όταν τα χιουμοριστικά «Chuck Norris facts» τον μετέτρεψαν σε παγκόσμιο καλτ είδωλο.
