Με κορυφαία την παρουσία του στον ρόλο του λοχαγού Τζον Μίλερ στην ταινία «Η διάσωση του στρατιώτη Ράιαν», ο Τομ Χανκς έχει επιβεβαιώσει στην κινηματογραφική πορεία του ότι είναι ο ηθοποιός που ενσαρκώνει ιδανικά τον σύγχρονο Αμερικανό ήρωα, ένα ανδρικό πρότυπο στο οποίο συγκλίνουν τα δημοκρατικά ιδεώδη αυτής της χώρας, συγκινώντας τους θεατές εντός και εκτός των αμερικανικών συνόρων.
Εχει υπάρξει επίσης ιδανικός Φόρεστ Γκαμπ στο ομώνυμο φιλμ, δίνοντας ένα ισορροπημένο κωμικοτραγικό σχόλιο για τον πόλεμο του Βιετνάμ, ρόλο για τον οποίο κέρδισε το Οσκαρ Α΄ ανδρικού ρόλου. Στην πιο πρόσφατη πολεμική ταινία «Greyhound» (2020), για την οποία έγραψε και το σενάριο, πρωταγωνιστεί ως βετεράνος του Ναυτικού, ο οποίος έχει αναλάβει την προστασία μιας νηοπομπής 37 πλοίων που μεταφέρουν χιλιάδες στρατιώτες. Μερικά χρόνια νωρίτερα υποδύθηκε τον ομώνυμο ρόλο στην ταινία «Captain Phillips» και εμφανίστηκε στην κατασκοπική ταινία της εποχής του Ψυχρού Πολέμου «Η γέφυρα των κατασκόπων». Για όλα τα παραπάνω κα για πολλά ακόμη, ο 69χρονος Χανκς είναι ένας από τους πιο πολυβραβευμένους ηθοποιούς των ΗΠΑ, έχοντας στη συλλογή του επτά βραβεία Emmy και πέντε υποψηφιότητες για Οσκαρ Α΄ ανδρικού ρόλου, το οποίο κέρδισε δύο συνεχόμενες φορές. Στην προσωπική ζωή του ο ηθοποιός συμμετέχει ενεργά στις υποθέσεις των Αμερικανών βετεράνων πολέμου. Υπήρξε εθνικός εκπρόσωπος του Μνημείου του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, στην Ουάσιγκτον, και υποστήριξε την εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων του Μπομπ Ντόουλ για το Μνημείο του Ντουάιτ Αϊζενχάουερ. Εχει ήδη εισαχθεί ως επίτιμο μέλος στο Hall of Fame των Ρέιντζερ του Στρατού των ΗΠΑ και το 2016 έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Ετσι, η ανακοίνωση που έγινε τον Ιούνιο από τον σύλλογο αποφοίτων της Στρατιωτικής Ακαδημίας των ΗΠΑ (Γουέστ Πόιντ) να του δοθεί το αναγνωρισμένου κύρους βραβείο Sylvanus Thayer για «την υπηρεσία και τα επιτεύγματά του προς το εθνικό συμφέρον», δεν φάνηκε διόλου παράταιρη. Αλλά ο Χανκς έχει υποστηρίξει στο παρελθόν Δημοκρατικούς υποψηφίους, συμπεριλαμβανομένων των Μπαράκ Ομπάμα και Χίλαρι Κλίντον. Ισως αυτός να είναι ο λόγος για τον οποίο ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επαίνεσε την αιφνίδια απόφαση του Γουέστ Πόιντ να ακυρώσει την τελετή απονομής του βραβείου στον διάσημο ηθοποιό, χαρακτηρίζοντάς τον «οπαδό της woke κουλτούρας» και «καταστροφικό».
Η προγραμματισμένη εκδήλωση επρόκειτο να γίνει στις 25 Σεπτεμβρίου, αλλά μόλις πριν από λίγες ημέρες ο συνταξιούχος συνταγματάρχης Μαρκ Μπίγκερ, πρόεδρος του συλλόγου αποφοίτων του Γουέστ Πόιντ, ενημέρωσε το διδακτικό προσωπικό ότι η εκδήλωση δεν θα πραγματοποιηθεί. Σύμφωνα με δηλώσεις του, που μετέδωσαν διεθνή μέσα ενημέρωσης, η ακύρωση θα επιτρέψει στο ίδρυμα να «συνεχίσει να επικεντρώνεται στη βασική του αποστολή, την προετοιμασία δοκίμων να ηγηθούν, να πολεμήσουν και να νικήσουν ως αξιωματικοί στην πιο θανατηφόρα δύναμη στον κόσμο, τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών», χωρίς να διευκρινίσει γιατί αυτά αντιτίθενται στη βράβευση του Χανκς.
Ο Τραμπ, σε μια ανάρτηση στο Truth Social τη Δευτέρα, γιόρτασε την απόφαση γράφοντας: «Το σπουδαίο μας Γουέστ Πόιντ (που γίνεται όλο και μεγαλύτερο!) ακύρωσε έξυπνα την τελετή απονομής βραβείων για τον ηθοποιό Τομ Χανκς. Σημαντική κίνηση! Δεν χρειαζόμαστε καταστροφικούς, woke βραβευμένους να παίρνουν τα αγαπημένα μας αμερικανικά βραβεία». Η ανάρτηση καταλήγει με την ευχή τα βραβεία Οσκαρ να επανεξετάσουν τα πρότυπα που προβάλλουν και τις πρακτικές τους «στο όνομα της Δικαιοσύνης».
