Ανοιξη του 1992, πολλά χρόνια πριν την «έκρηξη» του Marvel Cinematic Universe. Τότε ξεκινά η κινηματογραφική ιστορία των «Fantastic Four». Πρωτεργάτες, ένας Γερμανός παραγωγός και ίσως ο μεγαλύτερος θρύλος των αμερικανικών b-movies.
Ο παραγωγός, Μπερντ Αιχινγκερ -μετέπειτα υπεύθυνος για σημαντικές εμπορικές και καλλιτεχνικές επιτυχίες- έχει στα χέρια του τα κινηματογραφικά δικαιώματα του δημοφιλούς κόμικ. Εχει, όμως, και ένα στενό και αυστηρά οριοθετημένο πλαίσιο. Τα δικαιώματα θα λήξουν στο τέλος του χρόνου, εκτός εάν ο Αιχινγκερ καταφέρει να βάλει στις ράγες μια κινηματογραφική παραγωγή. Το μπάτζετ ανέρχεται μόλις στα 1 εκατ. δολάρια. Ολα πρέπει να γίνουν «φθηνά και γρήγορα».
Δεν είναι παράλογο, λοιπόν, σε εκείνο το σημείο να «μπλέκεται» ο Ρότζερ Κόρμαν, Μιλάμε, άλλωστε, για μετρ τέτοιων καταστάσεων. Ολη η καριέρα του Κόρμαν -ο οποίος έφυγε από τη ζωή μόλις πέρυσι σε ηλικία 98 ετών- υπήρξε μια δημιουργική άσκηση πάνω σε low bugdet συνθήκες. Δεν είναι τυχαίο ότι στην ποπ συνείδηση έχει μείνει ως «βασιλίας των b-movies». Ασταμάτητη παραγωγή ταινιών, χαμηλοί προϋπολογισμοί, νέοι άγνωστοι, αλλά ταλαντούχοι, σκηνοθέτες πίσω από την κάμερα και απενοχοποίηση στις κινηματογραφικές θεματικές. Αυτό ήταν το δόγμα στην καριέρα του Κόρμαν – ενδεχομένως και ένας «φάρος» για την πρώτη αυτή απόπειρα να ζωντανέψουν κινηματογραφικά οι Fantastic Four.
Τι είχε πει ο Ρότζερ Κόρμαν για την ταινία μερικά χρόνια πριν:
Αιχινγκερ και Κόρμαν επιλέγουν για τη σκηνοθεσία της ταινίας τον Ολεϊ Σέσον ο οποίος πριν από αυτό είχε γύρισε μερικά πετυχημένα μουσικά βίντεο κλιπ, αλλά και το «Bloodfist III: Forced to Fight» την τρίτη από τις πολλές καλτ-ένοχες απολαύσεις περιπέτειες του Ντον Ουίλσον στη θρυλική saga πολεμικών τεχνών, σε συνεργασία ξανά με τον Κόρμαν, την ίδια χρονιά.
Η ιστορία θα αφορούσε το ξεκίνημα των Fantastic Four: Πώς δηλαδή ο επιστήμονας Reed Richards (Αλεξ Χάιντ-Γουάιτ), ο πρώην πιλότος Ben Grimm (Μίχαελ Μπέιλι Σμιθ) και τα αδέλφια Susan (Ρεμπέκα Στάαμπ) και Johnny Storm (Τζέι Αντεργουντ) μετατράπηκαν σε μια ομάδα υπερανθρώπων, έπειτα από μια διαστημική αποστολή στην οποία συμμετείχαν.
Σε πρόσφατη συνέντευξη, 33 χρόνια μετά την έναρξη αυτής της κινηματογραφικής «περιπέτειας», ο Σέσον παραδέχεται πως τότε ήξερε πολύ καλά «σε τι έμπλεκε». Δεν τον ένοιαζε, όμως. «Ηταν, άλλωστε, οι Fantastic Four»· οι «χάρτινοι» ήρωες που αγαπούσε και ήταν μεγάλη η ευκαιρία να τους μεταφέρει στη μεγάλη οθόνη. Οσο επώδυνη, όσο οικονομικά δυσχερής κι αν ήταν η συνθήκη, δεν μπορούσε παρά να πει «ναι».
Δεν ξέρουμε πως μπορεί να αισθάνεται ο Σέσον που τότε είχε στη διάθεση του πενιχρά μέσα, σήμερα, όταν το «The Fantastic Four: First Steps» που μόλις κυκλοφόρησε, είχε προϋπολογισμό περί τα 200 εκατ. δολάρια και ένα λαμπερό all star cast με πρωταγωνιστές, μεταξύ άλλων, τον Πέντρο Πασκάλ και τη Βανέσα Κίρμπι.
Το 1992, όμως, τα πράγματα για το genre ήταν τελείως διαφορετικά. Με εξαίρεση ίσως τις περιπέτειες του Μπάτμαν -το 1992 κυκλοφόρησε το «Batman Returns» του Τιμ Μπάρτον- και του Σούπερμαν -είχαν περάσει περίπου 15 χρόνια από την πρώτη περιπέτεια του Κρίστοφερ Ριβ-, το είδος των super hero movies δεν είχε διαμορφώσει όρους μαζικής και καλλιτεχνικά υπολογίσιμης απεύθυνσης.
Τίποτα από όλα αυτά, όμως, δεν έδειχνε να πτοεί τους πρωταγωνιστές του εγχειρήματος. Ο Τζόζεφ Καλπ ο οποίος υποδύθηκε τον «κακό» Doctor Doom θυμάται σήμερα το σκεπτικό που είχε υιοθετήσει: «Δεν έχουμε τα χρήματα, έχουμε την ιστορία και τους χαρακτήρες». Ο Καλπ στην οντισιόν προσέγγισε τον ήρωα του Doctor Doom εμπνευσμένος από την -σαιξπηρικής διάθεσης- ερμηνεία του Φρανκ Λαντζέλα ως Σκέλετορ στο «Masters of the Universe» που είχε κυκλοφορήσει το 1987. Κι αν οι προθέσεις του Καλπ και των υπολοίπων ήταν πραγματικά θετικές -ενίοτε και με καλλιτεχνική υπερβατική διάθεση- οι αντικειμενικές δυσκολίες, σε κάθε καμπή, ήταν εκεί για να τους προσγειώσουν.
Από την αρχή των γυρισμάτων, οι ρυθμοί ήταν αδιανόητοι. Δεν υπήρχε χρόνος για πρόβες, τίποτα δεν θύμιζε τις επικές, καλοδουλεμένες παραγωγές του MCU που θα έσπαγαν τα box-office αρκετά χρόνια μετά. Οπως αναφέρει αφιέρωμα των New York Times, το μοναδικό στούντιο στο οποίο πραγματοποιούνταν τα γυρίσματα ήταν μια ερειπωμένη αποθήκη, γεμάτη ποντίκια. Ο προϋπολογισμός δε για τα κοστούμια ήταν ανύπαρκτος όπως καταμαρτυρούν και οι ραφές των μπλε στολών των πρωταγωνιστών. Οσον αφορά τα σκηνικά, ο Κόρμαν επιστράτευσε το ξεχασμένο ντεκόρ από μια άλλη του παραγωγή ονόματι «Cornosaur» που προσπαθούσε να θυμίσει κάτι από… «Jurassic Park».
Η ομάδα, όμως, δούλευε με σοβαρότητα και προσήλωση. Ο Σέσον φρόντισε να παρέχει στους ηθοποιούς του υλικό από τα κόμικς για να αντιλαμβάνονται τα κίνητρα των ηρώων τους, ενώ οι πρωταγωνιστές εμβάθυναν στην προσέγγιση των χαρακτήρων που υποδύονταν, σκεπτόμενοι ενδεχομένως πως αυτή θα ήταν η μεγάλη ευκαιρία να κάνουν το σημαντικό εκείνο βήμα στην καριέρα τους.
Τα γυρίσματα ολοκληρώθηκαν βιαστικά μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα. Το επόμενο στάδιο όμως του post-production «πάγωσε» με τους συντελεστές να ανησυχούν για το αν το φιλμ θα ολοκληρωθεί. Το τρέιλερ κυκλοφόρησε και οι συντελεστές ενίοτε και με ίδια μέσα διαφήμιζαν την επικείμενη κυκλοφορία του φιλμ, μέχρι την τελική ολοκλήρωση του μοντάζ.
Η ημερομηνία της μεγάλης πρεμιέρας στο Mall of America της Μινεσότα «κλείδωσε» για τον Ιανουάριο του 1994. Μόνο που αυτή η προβολή δεν θα πραγματοποιούνταν ποτέ, καθώς ο Αιχινγκερ άρχισε να διαπραγματεύεται τα δικαιώματα των «Fantastic Four» με την 20th Century Fox η οποία πράγματι θα αναλάμβανε τις ταινίες του 2005 και του 2007.
Μέσα σε όλα, ο θρυλικός, Σταν Λι, παρότι είχε επισκεφτεί ορισμένες φορές το κινηματογραφικό σετ, είχε πάρει αποστάσεις από την απόπειρα του Σέσον φοβούμενος ότι μια φθηνή παραγωγή θα συμπαρέσυρε το πρεστίζ της Marvel.
Ο θρύλος ήθελε επίσης τον πρώην διευθυντή της Marvel Studios, Αβι Αραντ, να δίνει εντολή ώστε να καούν όλες οι κόπιες της «καταραμένης» ταινίας. Με τα χρόνια, αντίγραφα άρχισαν να κυκλοφορούν πειρατικά και αποσπάσματα της ταινίας υπάρχουν ακόμη και σήμερα στο διαδίκτυο σε κακή ποιότητα.
Κι αν η ταινία θεωρήθηκε δίκαια καταραμένη, στη νέα εκδοχή των «Fantastic Four: First Steps» ορισμένοι από τους πρωταγωνιστές της πραγματοποιούν cameo εμφανίσεις σε μικρούς ρόλους. Ισως ως μια ένδειξη σεβασμού στους οπαδούς των F4 που για δεκαετίες στηρίζουν την ταινία, όπως υποστηρίζει ο Σέσον.
Με πληροφορίες από New York Times
