Δεν ήταν ακριβώς το Σαββατοκύριακο που καλωσόριζε την εαρινή ισημερία – όπως άλλωστε και όλες οι τελευταίες, χειμωνιάτικες ημέρες, τουλάχιστον ως προς τις θερμοκρασίες και λιγότερο ως προς τα φαινόμενα. Αλλά το σκηνικό του καιρού δεν πτόησε καθόλου τους Αθηναίους (ποδηλάτες και μη) να κάνουν τη βόλτα τους από το 12ο Athens Bike Festival, τη μεγάλη ετήσια ποδηλατική γιορτή της πόλης.
Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 12.000 επισκέπτες κάθε ηλικίας βρέθηκαν στο αγαπημένο Πεδίον του Αρεως για να ζήσουν από κοντά ένα διήμερο γεμάτο ποδήλατο, δράση και εμπειρίες. Περισσότερα από 250 test rides, 6 εργαστήρια, 9 εντυπωσιακά σόου, ποδήλατα, αξεσουάρ, υπηρεσίες, πίστα δεξιοτεχνίας και ένα ξεχωριστό αφιέρωμα στα vintage bikes συνέθεσαν το σκηνικό της διοργάνωσης που ανέδειξε για ακόμη μία φορά όλες τις πτυχές της σύγχρονης ποδηλατικής κουλτούρας.
Γιατί, κόντρα σε όλα τα στερεότυπα και τα κλισέ, η Αθήνα αγαπάει το ποδήλατο ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, οι άνθρωποι που κάνουν ποδήλατο στην Αθήνα δεν την βρίσκουν τόσο θεαματικά ακατάλληλη όσο διαδίδουν, κατά βάση, όσοι δεν έχουν κάνει ποτέ ποδήλατο στους δρόμους της. Το έλλειμμα σε υποδομές (σε ολόκληρη την πρωτεύουσα υπάρχει μόνο ένας διαδημοτικός ποδηλατόδρομος, από το Γκάζι μέχρι το Μοσχάτο…) είναι πολλαπλώς διαπιστωμένο, αλλά παρ’ όλα αυτά είναι αλήθεια ότι όλο και περισσότεροι Αθηναίοι σκέφτονται το ποδήλατο ως σοβαρή εναλλακτική λύση για να γλιτώσουν από τον εφιάλτη των μποτιλιαρισμένων δρόμων και το συνεπακόλουθο δράμα της εύρεσης στάθμευσης.
Σε αυτούς οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, η απήχηση του Athens Bike Festival. Ζητήσαμε από τον Σπύρο Παπαγεωργίου, ιδρυτή της διοργάνωσης, τις σκέψεις του για το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε. «Για 12η χρονιά, το Athens Bike Festival είχε στόχο να ενημερώσει, να λύσει απορίες, να διασκεδάσει και τελικά να προσκαλέσει όσο το δυνατόν περισσότερους σε έναν πιο δραστήριο και σημαντικά πιο απολαυστικό τρόπο ζωής. Το ποδήλατο μπορεί και πρέπει να αποτελέσει μια επιλογή για τον σύγχρονο Αθηναίο, μια διέξοδο για τη μετακίνηση στις κοντινές αποστάσεις, μια ευκαιρία για ήπια άσκηση και τελικά έναν τρόπο να δούμε και να χαρούμε τις πόλεις μας διαφορετικά».
Ιδιαίτερη θέση στο φετινό πρόγραμμα είχαν τα παιδιά. Το Walker Race χάρισε μοναδικές στιγμές χαράς, με περίπου 50 μικρούς ποδηλάτες ηλικίας 2,5 έως 5 ετών να συμμετέχουν στον πιο διασκεδαστικό «αγώνα» του φεστιβάλ και να ζουν τη χαρά του ανταγωνισμού, μπροστά σε ένα ενθουσιασμένο κοινό. Η παιδική πίστα δεξιοτεχνίας της Ελληνικής Ομοσπονδίας Ποδηλασίας και το ORIENT Bike Park αποτέλεσαν σημείο αναφοράς για τους μικρούς επισκέπτες, με περισσότερα από 600 παιδιά να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που ενίσχυσαν την ισορροπία, την αυτοπεποίθηση και τη σχέση τους με το ποδήλατο. Καθ’ όλη τη διάρκεια του διημέρου, εντυπωσιακά bike shows με ακροβατικά και υψηλό επίπεδο δεξιοτεχνίας έκλεψαν την παράσταση, ενώ τα τεχνικά workshops μάς «προσγείωσαν» στην ποδηλατική καθημερινότητα προσφέροντας πολύτιμες τεχνικές γνώσεις. Ξεχωριστή θέση στο πρόγραμμα είχε και το αφιέρωμα στα vintage bikes, όπου οι επισκέπτες είχαν την ευκαιρία να δουν από κοντά σπάνια και συλλεκτικά μοντέλα, ταξιδεύοντας στην ιστορία και την εξέλιξη του ποδηλάτου.
