Ηταν μια γιορτή αφιερωμένη στη μνήμη μιας σπουδαίας γυναίκας, η οποία αφοσιώθηκε σε πολυετή αγώνα για τη σωτηρία των παιδιών με καρκίνο. Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη έγινε η «ψυχή» του φορέα που έδωσε στην Ελλάδα μια θέση ανάμεσα στις πλέον ανεπτυγμένες χώρες για την καταπολέμηση της νόσου. Ο λόγος για το μουσικό γκαλά «Ελπίδα και Αγάπη» από το Σωματείο «ΕΛΠΙΔΑ – Σύλλογος Φίλων Παιδιών με καρκίνο» που έγινε σε συνεργασία με το Μέγαρο Μουσικής Αθηνών και την Κρατική Ορχήστρα Αθηνών, την Παρασκευή 13 Φεβρουαρίου. Στην κατάμεστη αίθουσα «Χρήστος Λαμπράκης» η συγκίνηση ήταν διάχυτη. Μεγιστοποιήθηκε από το μήνυμα της βραδιάς αλλά και από την εξαιρετική παρουσία των συντελεστών της. Ο κορυφαίος μαέστρος και καλλιτεχνικός διευθυντής του Teatro Massimo του Παλέρμο, Αλβίζε Κασελάτι, στην παρθενική εμφάνισή του στην Ελλάδα ενθουσίασε το κοινό. Η διεθνώς καταξιωμένη Ελληνίδα υψίφωνος Χριστίνα Πουλίτση και ο διακεκριμένος Ιταλός τενόρος Τζόρτζιο Μπερούτζι καταχειροκροτήθηκαν από τους θεατές για τη θαυμάσια ερμηνεία και το ταλέντο τους.
Η πρόεδρος του Σωματείου ΕΛΠΙΔΑ κυρία Χριστιάννα Β. Βαρδινογιάννη υποδέχτηκε τους υψηλούς προσκεκλημένους. Προσωπικότητες από την πολιτική, το επιχειρείν, τις τέχνες και τα γράμματα και την κοινωνία των πολιτών, πρέσβεις όπως ο Ιταλός Πάολο Κουκούλι και ο Βρετανός Μάθιου Λοτζ, η Ολλανδή Μπάρμπαρα Φαν Χέλεμοντ έδωσαν το «παρών». Ξεχωριστή παρουσία ήταν η μητέρα του μαέστρου Ελιζαμπέτα Κασελάτι, η οποία είναι και υπουργός Μεταρρυθμίσεων της γείτονος. Το πρόγραμμα ήταν ένας ύμνος στην αγάπη, με διάσημες άριες από αγαπημένες όπερες των Βέρντι, Πουτσίνι, Γκουνό, Βάγκνερ και Ροσσίνι. Στην έναρξη ο μαέστρος αφιέρωσε τη βραδιά στη Μαριάννα Βαρδινογιάννη και κάλεσε το κοινό να τηρήσει ενός λεπτού σιγή στη μνήμη της, ενώ στο τέλος του προγράμματος παιδιά της ΕΛΠΙΔΑΣ ανέβηκαν στη σκηνή και προσέφεραν άνθη στους καλλιτέχνες. Οι μικροί αυτοί ήρωες και οι γονείς τους δίνουν τον μεγαλύτερο αγώνα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, κάθε χρόνο στην Ελλάδα διαγιγνώσκονται με καρκίνο 300-400 παιδιά. Το 80% των περιπτώσεων νοσηλεύεται στο Ογκολογικό Νοσοκομείο Παίδων «Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη – ΕΛΠΙΔΑ», όπου τρία στα τέσσερα παιδιά θεραπεύονται πλήρως. Από το 2010 μέχρι σήμερα έχουν πραγματοποιηθεί εκεί 51.000 νοσηλείες, 221.000 ημερήσιες νοσηλείες και 1.655 μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών. Παράλληλα, στο Κέντρο Κυτταρικής και Γονιδιακής Θεραπείας του νοσοκομείου –ένα από τα πλέον προηγμένα στην Ευρώπη– έχουν ήδη γίνει επιτυχώς 25 κυτταρικές θεραπείες, εκ των οποίων οι δύο χορηγήθηκαν σε ενηλίκους. Το γκαλά έγινε με αφορμή τη 15η Φεβρουαρίου, Παγκόσμια Ημέρα κατά του Καρκίνου της Παιδικής Ηλικίας. Και όπως έλεγε και η Μαριάννα Βαρδινογιάννη, το όραμά της θα ήταν μια μέρα να μην υπάρχει ούτε ένα παιδί που να μη βγαίνει νικητής από τη μάχη.
