Ηταν μια δίκαιη διάκριση από την Ακαδημία Αθηνών στα τέλη του 2025. Ενα βραβείο για το εκδοτικό έργο «Cyprus. The Book of Maps», το ίδρυμα της Σύλβιας Ιωάννου –πνευματική κιβωτό της Κύπρου– αλλά και για τη γυναίκα που το ίδρυσε. Βλέπετε, όταν ο Αττίλας χτύπησε την Κύπρο, οι απώλειες συμπεριέλαβαν και τα πολιτιστικά κειμήλια. Συλλογές βιβλίων, αρχαιολογικά και θρησκευτικά αντικείμενα έκαναν και αυτά φτερά μέσα από το παράνομο εμπόριο και τις λεηλασίες. Δεν έφτανε που το νησί είχε να αντιμετωπίσει το εδαφικό τραύμα. Σε αυτό προσετέθη και η αρπαγή της ίδιας της ιστορίας του. Η Ιωάννου με υπομονή, συστηματικότητα, πραγματικό πάθος για τη γνώση κατάφερε να συγκεντρώσει από δημοπρασίες και έρευνα ένα σπανιότατο και ανεκτίμητο corpus, μέσα από το οποίο μπορεί να κάνει κάποιος τον ανάπλου της Κύπρου μέσα στον χρόνο.
Πέραν της διαφύλαξης χαρτών, των εκδόσεων και των τεκμηρίων, ο φορέας διακρίνεται και για την απλόχερη πρόσβαση που προσφέρει σε μελετητές και ειδικούς, οι οποίοι αναζητούν πηγές, μέσα από τη συνεργασία του με ακαδημαϊκά ιδρύματα και όχι μόνον. Αξιοζήλευτη όμως είναι και η προσέγγισή του προς τις νεότερες γενιές μέσα από την ψηφιοποίηση και την ευφυή χρήση της τεχνολογίας, αλλά και τις υποτροφίες προς φοιτητές των οποίων η ερευνητική θεματολογία καταπιάνεται με την Κύπρο. Το 2009 η συλλογή, που θεωρείται διεθνώς μία εκ των καλυτέρων ιδιωτικών συλλογών περί Κύπρου, δωρήθηκε για τη δημιουργία του Sylvia Ioannou Foundation, το οποίο διευθύνει η Αρτεμις Σκούταρη. Διαθέτει πλέον πάνω από 3.000 βιβλία και χειρόγραφα για την αρχαιολογία, την ιστορία, τον περιηγητισμό, την πολιτική και τον πολιτισμό από τον 15ο μέχρι και τον 20ό αιώνα, καθώς και εκατοντάδες χάρτες από την ίδια περίοδο.
Στην Πανηγυρική Συνεδρία της 18ης Δεκεμβρίου 2025, η Ακαδημία Αθηνών απένειμε βραβείο έτους 2025 στο «Cyprus: The Book of Maps. Annotated Catalogue of the Printed Maps of Cyprus», σε καταλογογράφηση του Ασλεϊ Μπέιντον Γουίλιαμς και σε επιμέλεια της Αρτέμιδος Σκούταρη. Πρόκειται για έναν τρίτομο κατάλογο που καταγράφει όλους τους έντυπους χάρτες της Κύπρου σε εύρος τετρακοσίων χρόνων, από περίπου το 1485 έως το 1885. Ο πρώτος τόμος –του 2016– είναι αφιερωμένος στον 15ο και τον 16ο αιώνα, ο δεύτερος το 2020 στον 17ο αιώνα, ενώ ο τρίτος τόμος που εξεδόθη πέρυσι στον 18ο αιώνα μέχρι το 1885. Δεν είναι η πρώτη φορά που ο ανώτατος πνευματικός θεσμός της χώρας στρέφει την προσοχή του στο Ιδρυμα της Σύλβιας Ιωάννου.
Το 2022 είχε διακριθεί για την έκδοση «Ἡ Ἱστορία ἔχει πρόσωπο. Μορφές τοῦ 1821 στήν Ἑλλάδα τοῦ Ὄθωνα ἀπὸ τὸν βέλγο διπλωμάτη Benjamin Mary». Τότε, με αφορμή τα 200 χρόνια από την Επανάσταση, το λεύκωμα μας ξαναγύριζε πίσω στα ταραγμένα αυτά χρόνια και μας ξανασύστηνε μέσα από 125 αδημοσίευτα σχέδια 320 μοναδικά πρόσωπα από το λεύκωμα του Βέλγου διπλωμάτη και ζωγράφου. Η έκδοση ήταν ένας σταθμός στην προσωπογραφία αγωνιστών, πολιτικών, ιερωμένων και καθημερινών ανθρώπων, καθώς και μορφών άγνωστων στην εικονογραφία. Η Ιωάννου συνεχίζει την παράδοση της ευποιίας των γονιών της, Στέλιου και Ελλης, που ενίσχυσαν φιλανθρωπικά, μορφωτικά, αθλητικά, κοινωνικά ιδρύματα.
Μετά τον θάνατο του συζύγου της, η Ελλη Ιωάννου χρηματοδότησε το 2007 τη δημιουργία της Ερευνητικής Σχολής Κλασικών και Βυζαντινών Σπουδών «Στέλιος Ιωάννου» στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Αργότερα πραγματοποίησε στη μνήμη του δωρεά προς το Πανεπιστήμιο Κύπρου για την ανέγερση του Κέντρου Πληροφόρησης – Βιβλιοθήκη «Στέλιος Ιωάννου», η οποία ανατέθηκε στον διεθνούς φήμης αρχιτέκτονα Ζαν Νουβέλ.
