Τον Οκτώβριο του 1919, σε μια κρίσιμη στιγμή για την Ελλάδα, στο ενδιάμεσο μεταξύ Συνθήκης των Βερσαλλιών και Συνθήκης των Σεβρών, ο Ελευθέριος Βενιζέλος βρέθηκε στο Λονδίνο για την ίδρυση της Εδρας Κοραή που αναλάμβανε ο ιστορικός Αρνολντ Τόινμπι. Ταξίδεψε προσωπικά στη Βρετανία, διότι ήξερε τη βαρύτητα της πολιτιστικής διπλωματίας. Το εγχείρημα στήριξαν βεβαίως οι Ελληνες του Σίτι, που λέγεται μάλιστα ότι επέλεξαν για την ονοματοδοσία τον Κοραή και ως κορυφαία πνευματική προσωπικότητα της εθνεγερσίας, αλλά και ως Χιώτη. Εναν αιώνα σχεδόν αργότερα και σε μια περίοδο που τα ελληνικά γράμματα και ο πολιτισμός έχουν περισσότερη ανάγκη ενδυνάμωσης από ποτέ, εξαιτίας της συρρίκνωσης των ανθρωπιστικών σπουδών και της δυστοκίας χρηματοδότησης, το Ιδρυμα Λασκαρίδη κάνει ένα μεγάλο άνοιγμα προς Ανατολάς.
Στις 11 Οκτωβρίου εγκαινίασε το Κέντρο Νεοελληνικού Πολιτισμού «Μαριλένα Λασκαρίδη», στο Πανεπιστήμιο Διεθνών Σπουδών της Σαγκάης (Shanghai International Studies University – SISU). Η επιλογή του συγκεκριμένου εκπαιδευτικού ιδρύματος μόνον τυχαία δεν είναι. Το πανεπιστήμιο διακρίνεται στους τομείς της γλωσσολογίας και της λογοτεχνίας, ενώ έχει αναπτύξει με αυτές στο επίκεντρο ένα διεπιστημονικό εκπαιδευτικό σύστημα πολλών κλάδων. Ανάμεσα στις 54 γλώσσες που διδάσκονται στο SISU, το Τμήμα Νεοελληνικής Γλώσσας είναι το πρώτο και παλαιότερο της Κίνας. Εδώ και πέντε δεκαετίες έχει συμβάλει σημαντικά στις εμπορικές και πολιτιστικές ανταλλαγές μεταξύ των δύο χωρών εκπαιδεύοντας γενιές Κινέζων νεοελληνιστών. Ηταν λοιπόν το καταλληλότερο για τη γόνιμη αυτή συνεργασία που φέρνει κοντά δύο λαούς με τους αρχαιότερους πολιτισμούς και τις αρχαιότερες ομιλούμενες γλώσσες παγκοσμίως.
Από την πλευρά του το Πανεπιστήμιο παραχώρησε ένα χώρο μέσα στην Πανεπιστημιούπολη Σονγκτζιάν, ενώ το Ιδρυμα τον έχει διαμορφώσει κατάλληλα σε πολυχώρο πολιτισμού, με βιβλιοθήκη, χώρο μελέτης και εργασίας, κατάλληλο για συσκέψεις και συναντήσεις, καθώς και για σεμινάρια και εκδηλώσεις. Προκειμένου οι φοιτητές να αποκτήσουν άμεση πρόσβαση στις νεοελληνικές σπουδές, το Ιδρυμα προικοδότησε επίσης τη βιβλιοθήκη του Κέντρου με τα σημαντικότερα λογοτεχνικά έργα του νεότερου ελληνισμού. Η συμφωνία μεταξύ του Ιδρύματος και του Πανεπιστημίου έχει διάρκεια ισχύος 20 χρόνων, με δυνατότητα ανανέωσης επ’ αόριστον.
Των εγκαινίων είχε προηγηθεί μεγάλη προετοιμασία με επαφές και ταξίδια ήδη από την περασμένη χρονιά. Τον Μάιο του 2024 είχε επισκεφθεί τη Σαγκάη ο πρόεδρος του Ιδρύματος, Πάνος Λασκαρίδης, ο οποίος έδωσε το «παρών» και όταν κόπηκε πριν από λίγες ημέρες η κορδέλα με τον γενικό διευθυντή του Ιδρύματος, Κωνσταντίνο Μαζαράκη Αινιάν. Από την πλευρά των Κινέζων ήταν η πρόεδρος του Συμβουλίου του Πανεπιστημίου, Γιν Ντονγκμέι, και η διευθύντρια του Τμήματος Νεοελληνικών Σπουδών, Χου Τζινγκτζίνγκ.
Για το Ιδρυμα, πάντως, που έκλεισε πανηγυρικά φέτος 30 χρόνια ζωής, η δημιουργία του κέντρου έρχεται να τιμήσει μια ξεχωριστή προσωπικότητα. Η Μαριλένα Λασκαρίδη, που έφυγε νωρίς από τη ζωή το 2016, ήταν μια σπάνια γυναίκα η οποία αφενός λάτρευε τη γλώσσα και την Ιστορία, αφετέρου είχε τεράστια ευαισθησία με τα παιδιά και τη νέα γενιά. Μάλιστα είχε οργανώσει και μια σειρά από ταξίδια με ιστορικούς, συγγραφείς, διανοουμένους για να επισκέπτονται σχολεία της ακριτικής ζώνης σε ξηρά και νησιά. Ανθρωπος χαμηλών τόνων, σεμνή, τρυφερή, έδινε άλλο νόημα στην αξιοπρέπεια και στην προσφορά. Το Ιδρυμα την έχει τιμήσει με μία έδρα στο Πανεπιστήμιο του Αμστερνταμ, η οποία ιδρύθηκε από την Ολλανδική Εταιρεία Νεοελληνικών Σπουδών.
