Οταν το 1983 ιδρύθηκε το Κέντρο Ειδικών Ατόμων η «Χαρά», το σωματείο μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα για άτομα με βαριές αναπηρίες όπως νοητική υστέρηση, αυτισμός, εγκεφαλική παράλυση, η κατάσταση ήταν δύσκολη. Ξεκίνησε –όπως θυμάται η Αλεξάνδρα Μαρτίνου– από την ανάγκη να δημιουργηθούν καλύτερες συνθήκες για τους ανθρώπους αυτούς, οι οποίοι δεν αντιμετωπίζονταν με τη δέουσα αξιοπρέπεια: «Το 1982 έτυχε να γνωρίσω μια εργαζόμενη που είχε ένα παιδί, τον Γιώργο, με σύνδρομο Down. Τότε ήταν κλεισμένο σε ένα ίδρυμα που έμοιαζε περισσότερο με κολαστήριο. Οι υπεύθυνοι δεν άφηναν ούτε τους γονείς των παιδιών να το επισκεφθούν», έλεγε σε μια συνέντευξη στην «Κ».
Λίγο καιρό αργότερα, ο ακατάλληλος αυτός φορέας έκλεισε οριστικά, αφήνοντας όμως 15 γονείς δίχως λύση για τα ευάλωτα παιδιά τους. Ετσι ξεκίνησε το «Χαρά», που τους έδωσε στέγη και στοργή. Το κέντρο για το οποίο δίνουν αγώνα οι επιτελείς, το προσωπικό, οι γονείς και οι εθελοντές, έχει καταβάλει τεράστιες προσπάθειες προκειμένου να καταπολεμηθεί, αφενός, το κοινωνικό στίγμα και να ευαισθητοποιηθεί η κοινή γνώμη, αφετέρου, να έχει οικονομική διαφάνεια και καλές πρακτικές. Το πιο σημαντικό επίτευγμά του –και αυτό έγινε σε μια εποχή που κάτι τέτοιο δεν ήταν δεδομένο– ήταν ο σχεδιασμός της θεραπευτικής προσέγγισης διαφορετικά για κάθε περίπτωση.
Σήμερα συνεχίζει να λειτουργεί υποδειγματικά και τελεί υπό την ομπρέλα της ένωσης «Μαζί για το Παιδί». Και η αλήθεια είναι ότι για τα 42 αυτά χρόνια η συμβολή του είναι τεράστια σε πολλούς τομείς, σε βαθμό που δημιουργούνται συνεχώς νέες ανάγκες για υπηρεσίες και υποδομές. Επειτα από μεγάλη προσπάθεια των μελών του διοικητικού συμβουλίου και τη στήριξη πολλών φίλων δωρητών και εταιρειών χορηγών, λειτουργούν ένα οικοτροφείο και ένα κέντρο διημέρευσης και ημερήσιας φροντίδας, που προσφέρουν εξειδικευμένη φροντίδα σε άτομα με βαριά αναπηρία, όμως χρειάζεται συνεχής σχεδιασμός για το μέλλον και εύρεση πόρων.
Πριν από λίγο καιρό πραγματοποιήθηκε το ετήσιο φιλανθρωπικό γεύμα του Κέντρου στον δροσερό κήπο του Balthazar για τον σκοπό αυτόν. Οι φίλοι του σωματείου τίμησαν με την παρουσία τους την εκδήλωση, εκφράζοντας τη διαρκή στήριξή τους στο έργο της δομής. Το μενού επιμελήθηκε ο σεφ Χριστόφορος Πέσκιας και το κρασί προσέφερε το Κτήμα Χαρλαύτη.
H Αθηνά Φραγκούλη και η εταιρεία Γρ. Σαράντης ΑΒΕΕ συνέβαλαν επίσης στη μεγάλη επιτυχία της συνάντησης. Στόχος είναι η απρόσκοπτη λειτουργία του κέντρου διημέρευσης και ημερήσιας φροντίδας, με περισσότερα προγράμματα εργοθεραπείας, φυσικοθεραπείας, αθλητισμού, δημιουργικής απασχόλησης και πολλών εξωτερικών δραστηριοτήτων.
