Την ώρα που όλη η Ελλάδα κατέβαινε στις πλατείες την 28η Φεβρουαρίου, η νέα γενιά των ιστιοπλόων βρήκε τον πιο εύγλωττο τρόπο για να περάσει το δικό της μήνυμα στους γονείς των θυμάτων των Τεμπών και στο πλήθος που τους συμπαραστάθηκε. Το περιφερειακό πρωτάθλημα νήσων Αιγαίου και Κρήτης Optimist & ILCA 4, που διοργανώθηκε εκείνες τις ημέρες στην Ανδρο, τίμησε τη μνήμη των νεκρών και το αίτημα για δικαιοσύνη με μια άκρως συγκινητική «χειρονομία». Σκάφη των ναυτικών ομίλων που συμμετείχαν στον αγώνα σχημάτισαν μέσα στον όρμο της Χώρας τον αριθμό 57 για τους ανθρώπους που σκοτώθηκαν στο δυστύχημα. Ενα drone τράβηξε από τον ουρανό τη φωτογραφία, η οποία κυκλοφόρησε παντού. Επρόκειτο για μια ιδέα που είχε ο Ηλίας Κουτρομιχάλης, επικεφαλής του Ναυτικού Ομίλου Πάρου, την οποία αγκάλιασαν όλοι, αθλητές, προπονητές, διοικητικοί, χορηγοί και, βέβαια, οι κάτοικοι του νησιού, που είχαν και αυτοί διαδηλώσει για τα Τέμπη.
Το περιφερειακό πρωτάθλημα ξαναγύρισε στην Ανδρο έπειτα από επτά χρόνια. Η τελευταία φιλοξενία έγινε το 2018 επί προεδρίας του αείμνηστου Αλέξανδρου Σταματιάδη. Ηταν ο Ανδριώτης επιχειρηματίας που λάτρευε την ιδιαίτερη πατρίδα του και τόσα είχε προσφέρει στον Ναυτικό Ομιλο Ανδρου, προτού χάσει αδόκητα τη ζωή του από χέρια ληστών στο σπίτι του στην Κηφισιά. Το νησί δεν ξεχνάει τη μεγάλη αφοσίωσή του. Επικεφαλής του ΝΟΑ σήμερα είναι ο ιστιοπλόος συγγραφέας και οικονομολόγος Φαίδων Ταμβακάκης, ο οποίος επίσης έλκει την καταγωγή του από τον τόπο αυτόν και κρατάει τον όμιλο ζωντανό, οικονομικά υγιή και δραστήριο.
Παρότι ο καιρός έφερε τα δικά μου μικρά προβλήματα, ήταν χάρμα οφθαλμών να παρακολουθεί κανείς τη θάλασσα να έχει ασπρίσει από τα πανιά με φόντο τον Τουρλίτη και τους μικρούς να δίνουν ρεσιτάλ. Στις τρεις ημέρες, οι αθλητές αντιμετώπισαν από βροχή έως και άπνοια, αλλά τελικά έγιναν όλες οι διαδρομές. Στο Grand Slam αυτό, που διοργάνωσαν η Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου και ο ΝΟΑ, δήλωσαν συμμετοχή 20 όμιλοι με 180 ιστιοπλόους (αγόρια και κορίτσια), εκ των οποίων οι 130 στα Optimist και οι 50 στα Ilca 4, διατρανώνοντας το μέλλον του ελληνικού ναυταθλητισμού. Αν σκεφτεί κανείς ότι το «παρών» έδωσαν και μικρά νησιά όπου τον χειμώνα οι αθλητικές δραστηριότητες που προσφέρονται στον πληθυσμό είναι λίγες, τότε καταλαβαίνει πόσο σημαντικές είναι αυτές οι διοργανώσεις.
Η Ανδρος, πάντως, έκανε τα πάντα για να είναι η υποδοχή όσο πιο θερμή γίνεται: τοπικοί σύλλογοι προσέφεραν εδέσματα και προϊόντα, μουσικοχορευτικά συγκροτήματα έδωσαν το χρώμα και οι εκατοντάδες προσκεκλημένοι έμειναν με τις καλύτερες εντυπώσεις. Το νησί γέμισε ζωή μέσα στο καταχείμωνο και ανταπέδωσε. Αξίζει, επιπλέον, να αναφερθεί ότι οι Ναυτικοί Σύλλογοι Κυκλάδων διακρίθηκαν στον φετινό αγώνα με πολλές πρωτιές, με την Ανδρο, την Πάρο, τη Χίο και τα Χανιά να κονταροχτυπιούνται μεταξύ τους, με πολυνίκη τη Σύρο.
Τιμώμενος φορέας της διοργάνωσης ήταν ο Σύλλογος «Ελπίδα», που έχει βοηθήσει μέσα σε τρεις δεκαετίες πάνω από 1.000 παιδιά ώστε να ξεπεράσουν εντελώς τον καρκίνο. Παρευρέθησαν εκ μέρους του φορέα η Νούλη Μανώλη αλλά και ο Παναγιώτης Κόκκινος με την οικογένειά του. Ο τελευταίος είναι ένα από τα πρώτα παιδιά που κατάφεραν να γίνουν εντελώς καλά, σήμερα εργάζεται ως μέλος του διοικητικού προσωπικού στην Ογκολογική Μονάδα και έχει δημιουργήσει πια τη δική του οικογένεια.
