Αν τον γνωρίσει κανείς από κοντά, ο Πίτερ Σαρρής εκπέμπει την αυτοπειθαρχία του αφοσιωμένου πανεπιστημιακού ερευνητή. Του ανθρώπου που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του μελετώντας κείμενα που συνδέουν τους σημερινούς ανθρώπους με την αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα. Βέβαια, ο ίδιος την ιστορία την έζησε στο πετσί του, μια και η οικογένειά του αναγκάστηκε να φύγει από τη γενέτειρα Κύπρο για τη Βρετανία με τα γεγονότα του 1974, όταν εκείνος ήταν μόλις 3 ετών. Με λαμπρότατες σπουδές στην Οξφόρδη, σήμερα είναι καθηγητής Σπουδών της Υστερης Αρχαιότητας, του Μεσαίωνα και του Βυζαντίου στο Κέμπριτζ. Χαρισματικός συγγραφέας, ο Βρετανοκύπριος κατάφερε να ανασυστήσει καλειδοσκοπικά μία από τις πλέον εξέχουσες μορφές του Βυζαντίου μέσα από το βιβλίο του «Ιουστινιανός. Αυτοκράτωρ, Στρατιώτης, Αγιος» (εκδ. Basic Books UK), το οποίο κέρδισε δήμο και σοφιστές. Μάλιστα πήρε και το εμβληματικό βραβείο London Hellenic Prize, το οποίο του απονεμήθηκε από τον πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στην Αθήνα Μάθιου Λοτζ σε μια ξεχωριστή τελετή στο Κότσεν Χολ της Γενναδίου στις αρχές Φεβρουαρίου. Καθόλου τυχαία στην ομιλία του, τόσο ο συντονιστής του βραβείου φιλόλογος – ιστορικός Μιχάλης Μόσχος όσο και ο ίδιος ο Σαρρής έκαναν μια ωραία παρατήρηση: πως ο Τραμπ έχει στοιχεία που θα μπορούσαν να μας παραπέμψουν στην ηγεμονία του Ιουστινιανού, γυρίζοντάς μας πολλούς αιώνες πίσω για να διαπιστώσουμε πως τελικά τίποτε στην ανθρωπότητα δεν είναι πρωτόφαντο.
Αυτό είναι άλλωστε και ένα από τα μεγαλύτερα κέρδη που εισφέρει το London Hellenic Prize τα τελευταία 30 χρόνια. Το LHP θεσμοθετήθηκε το 1996 από την ελληνική ναυτιλιακή κοινότητα του Λονδίνου και αναδεικνύει –μέσα από εκατοντάδες αιτήσεις κάθε χρόνο– ένα βιβλίο γραμμένο στην αγγλική γλώσσα με θέμα τον ελληνικό πολιτισμό. Το βραβείο έχει διεθνή ακτινοβολία και ο κατάλογος των νικητών καλύπτει τα έργα σημαντικών προσωπικοτήτων, όπως ο Εντμουντ Κίλι, ο Μαρκ Μαζάουερ, η Αν Κάρσον, ο Μάικλ Χιουζ, αλλά και ο Πασχάλης Κιτρομηλίδης και ο Κωνσταντίνος Τσουκαλάς για τη μελέτη της Ελληνικής Επανάστασης που εξέδωσε το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Το κύρος του το αντλεί από τη σπουδαία κριτική του επιτροπή: συμμετέχουν ο ειδήμων στον Μέγα Αλέξανδρο Ρόμπιν Λέιν Φοξ, ο Πολ Κάρτλετζ, πρόεδρος της αγγλικής επιτροπής αποκαταστάσεως των Γλυπτών, η Τζένιφερ Γουόλας που διευθύνει το Κολέγιο Πίτερχαους του Κέμπριτζ, ο κλασικιστής και συγγραφέας Νικ Λόου του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, ο διακεκριμένος ομότιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου Κρήτης Μιχάλης Πασχάλης, μοναδικός Ελληνας μέλος της επιτροπής και η καθηγήτρια Σύγχρονης Λογοτεχνίας στο Κέμπριτζ Λιζ Σπέλερ, προσωπικότητες μεγάλου διαμετρήματος που προσφέρουν πραγματικό έργο στα σύγχρονα ελληνικά γράμματα.
Την τελετή παρακολούθησαν δεκάδες άνθρωποι διά ζώσης, αλλά και πολλοί μέσα από την οθόνη. O Νικ Λόου, με ψηφιακή σύνδεση από το Λονδίνο, αναφέρθηκε στην πρόκληση που αντιμετώπισε η κριτική επιτροπή για να διαλέξει το καλύτερο πόνημα. Το έργο του τιμωμένου παρουσίασε η καθηγήτρια Βυζαντινής Τέχνης και Πολιτισμού στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ και το Ντάμπαρτον Οουκς Ιόλη Καλαβρέζου, καθώς και η Τερέζα Σοουκρός, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ιστορίας και Ελληνικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον (με καταγωγή από τη Χίο!). Ο Μιχάλης Μόσχος, συνδετικός κρίκος όλων των συντελεστών του θεσμού, με τη σειρά του αναφέρθηκε στο πόσο επίκαιρο είναι το βιβλίο του Σαρρή σε μια εποχή που ο κόσμος δείχνει να διαλύεται και να ξαναφτιάχνεται μπροστά στα ίδια μας τα μάτια. Αξίζει να αναφερθεί κανείς και στη συγκινητική υποστήριξη που παρέχει σε τέτοιες πνευματικές προσπάθειες ο πρέσβης Λοτζ, με τα θαυμάσια ελληνικά του, τα οποία έμαθε από την Ελληνίδα σύζυγό του. Στην τελετή κρατήθηκε και ένα λεπτό σιγής για την αείμνηστη δρα Ειρήνη Τσάκου, σύζυγο του καπετάν Παναγιώτη Τσάκου ο οποίος έδωσε το «παρών» στην απονομή.
