«Αν δεν έχεις μια ιδέα που μπορεί να υλοποιηθεί και να αλλάξει προς το καλύτερο έστω και τη ζωή ενός ανθρώπου, τότε τι έχεις; Περνάς την ημέρα σου με τηλέφωνα, συσκέψεις, έρευνες, αλλά δεν βοηθάς τον κόσμο να πάει μπροστά», έλεγε η Γιούνις Κένεντι-Σράιβερ.
Η μοίρα τα έφερε να τη βαπτίσουν Ευνίκη και ο χαρακτήρας της την ώθησε να μη μείνει στην Ιστορία από τους διάσημους αδελφούς της Τζον, Εντουαρντ και Ρόμπερτ, αλλά στηρίζοντας την αδελφή της Ρόζμαρι, η οποία γεννήθηκε με προβλήματα εξαιτίας ιατρικών λαθών στον τοκετό. Ενώ όλοι οι Κένεντι ήθελαν να αποκρύψουν την ύπαρξη της τελευταίας και της νοητικής της αναπηρίας, η Γιούνις ίδρυσε τα Special Olympics στα τέλη της δεκαετίας του ’60 έτσι ώστε «όλες οι Ροζμαρι του κόσμου» να βγουν στο φως του ήλιου και να δείξουν τις δυνατότητές τους. Σήμερα, το δικό της δημιούργημα έχει γίνει ένα δυνατό κίνημα με χιλιάδες αθλητές σε πάνω από 100 χώρες. Και πρέπει να είμαστε υπερήφανοι που την Τρίτη 25 Φεβρουαρίου ακούστηκε από την πατρίδα μας σε όλη την υφήλιο ένα ηχηρό μήνυμα αποδοχής, αλληλεγγύης και ευ αγωνίζεσθαι, στην Τελετή Αφής της Φλόγας της Ελπίδας για τους Παγκόσμιους Χειμερινούς Αγώνες Special Olympics Turin 2025, που πραγματοποιήθηκε στο Ζάππειο Μέγαρο.
Συμμετείχαν αθλητές προπονητές, υποστηρικτές, εθελοντές, ενώ έδωσαν το «παρών» η υπουργός Τουρισμού Ολγα Κεφαλογιάννη, ο αναπληρωτής υπουργός Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού Γιάννης Βρούτσης και η υφυπουργός Τουρισμού Ελενα Ράπτη. Την εκδήλωση παρουσίασαν η δημοσιογράφος Νάνσυ Ζαμπέτογλου μαζί με τον αθλητή των Special Olympics Hellas Αγι Διακόπουλο. Η συγκίνηση κορυφώθηκε όταν η πρωθιέρεια Ηλιάνα Συμεωνίδη, αθλήτρια της Ρυθμικής Γυμναστικής των Special Olympics Hellas, άναψε τη Φλόγα της Ελπίδας, δίνοντας το εναρκτήριο λάκτισμα. Ετσι έγινε η έναρξη της διοργάνωσης, που αναδεικνύει τη δύναμη του αθλητισμού ως μέσου για την κοινωνική ένταξη των ατόμων με νοητική αναπηρία.
«Στο Τορίνο θα λάβουν μέρος 1.500 αθλητές και αθλήτριες από 102 χώρες, όλοι με νοητική αναπηρία. Η Ελλάδα θα συμμετάσχει με 20μελή αποστολή, η οποία μετά μια μακρά και συστηματική προετοιμασία στα χιονοδρομικά κέντρα του Παρνασσού και του Σελίου, αναχωρεί σε λίγες μέρες για να αγωνιστεί με ενθουσιασμό στα χιονοδρομικά κέντρα των Αλπεων», δήλωσε ο πρέσβης ε.τ. Διονύσιος Κοδέλλας, πρόεδρος των Special Olympics Hellas, καλωσορίζοντας τους συμμετέχοντες. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των Special Olympics Ευρώπης – Ευρασίας Ντέιβιντ Εβαντζελίστα προσέθεσε: «Οι Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics δεν είναι απλώς μια αθλητική διοργάνωση· αλλά ένα παγκόσμιο βήμα για τη νίκη της ένταξης, της αξιοπρέπειας και της ισότητας. Προκειται για αρχές που ξεπερνούν σύνορα, γλώσσες και πολιτισμούς». Η Φλόγα της Ελπίδας «ταξίδεψε» σε ιστορικά μνημεία και κεντρικά σημεία της Αθήνας και παραδόθηκε στον πρέσβη της Ιταλίας, Πάολο Κουκούλι. Τη συνόδευσαν λαμπαδηδρόμοι αθλητές των Special Olympics Hellas, μέλη των Special Olympics International Law Enforcement Torch Run – Final Leg Team, μαθητές από Σχολεία Γενικής Εκπαίδευσης στην Αθήνα, φοιτητές της Σχολής Επιστήμης Φυσικής Αγωγής και Αθλητισμού, καθώς και εκπρόσωποι της Ελληνικής Αστυνομίας.
Η ελληνική αποστολή των Special Olympics Hellas θα λάβει μέρος στους Παγκόσμιους Χειμερινούς Αγώνες σε τέσσερα αγωνίσματα: καταβάσεις – alpine skiing, χορός – dancesport, σκι με χιονοβατίδες – snowshoeing, δρόμους αντοχής – cross country skiing. Τα μέλη της προέρχονται από τα προπονητικά προγράμματα Αττικής, Λιβαδειάς, Θήβας και Χαλκίδας. Καλή επιτυχία στα παιδιά μας.
