Στην Ελλάδα η καταξίωση είναι σχεδόν πάντα και μια δέσμευση, να μη δοκιμάζεις σε άλλο πεδίο τις δυνάμεις, τις γνώσεις και τις αντοχές σου. Ο Αλέξανδρος Μεγαπάνος είναι η εξαίρεση του κανόνα. Κατά τη διάρκεια μιας πορείας άνω των 30 ετών στον χώρο της οινοποιίας, δημιούργησε την επιτυχημένη επιχείρηση που έφερε το όνομά του, μια startup της εποχής εκείνης, με μοναδικό κεφάλαιο τις σπουδές του ως βιοχημικός μηχανικός και, στη συνέχεια, ως οινολόγος. Ηταν από τους πρωτοπόρους που πίστεψαν στις ελληνικές ποικιλίες, σε μια περίοδο όπου πολλοί τις υποτιμούσαν επιλέγοντας αντ’ αυτών τις διεθνείς. Με επιμονή και όραμα, εμφιάλωνε Σαββατιανό, Μοσχοφίλερο, Αγιορείτικο και Ξινόμαυρο, συμβάλλοντας καθοριστικά στην ανάδειξη και καταξίωση του ελληνικού αμπελώνα.
Με σημαντική εμπορική δραστηριότητα τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό, o Μεγαπάνος αποφάσισε, κατά την περίοδο της οικονομικής κρίσης, να αποσυρθεί σταδιακά από την οινοποιητική δραστηριότητα. Στα 60 του χρόνια άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο, επικεντρώνοντας την προσοχή του στον χώρο του γαστρονομικού τουρισμού. Στόχος του σε εκείνη τη δύσκολη περίοδο για τη χώρα ήταν η ανάδειξη του εγχώριου πλούτου της γης μας με την προβολή των τοπικών προϊόντων και της ελληνικής γαστρονομίας. Η ενασχόλησή του με τον γαστρονομικό τουρισμό ξεκίνησε πολλά χρόνια πριν όταν επιδίωκε να προσελκύσει επισκέπτες στο οινοποιείο του, ώστε να γνωρίσουν από κοντά τη διαδικασία παραγωγής, να δοκιμάσουν τα κρασιά του και να εκτιμήσουν την ποιότητά τους. Λίγο πριν από την πανδημία, συνέλαβε την ιδέα ενός ιστότοπου και εφαρμογής (app) –καινοτομίας που τότε δεν υπήρχε– με στόχο να προσελκύσει επισκέπτες στα ελληνικά οινοποιεία. Ξεκίνησε, λοιπόν, να συλλέγει δεδομένα σχετικά με την επισκεψιμότητα. Τότε διαπίστωσε ότι υπήρχαν πολλοί ακόμα αξιόλογοι παραγωγοί τοπικών προϊόντων, από αυγοτάραχο μέχρι βότανα, που θα μπορούσαν να ενταχθούν στην πλατφόρμα. Ετσι, έκανε το επόμενο βήμα, διευρύνοντας το πεδίο δράσης του και δημιουργώντας το www.gastronomytours.com, καθώς και την αντίστοιχη εφαρμογή για κινητά τηλέφωνα. Κάπως έτσι διασυνδέθηκαν ψηφιακά οι χρήστες της με Ελληνες παραγωγούς, καλλιεργητές και μουσεία γαστρονομικών περιοχών μας.
Σήμερα, το Gastronomy Tours συνεργάζεται πλέον με πάνω από 400 εξ αυτών, προσφέροντας στους επισκέπτες από μαθήματα μαγειρικής και ελαιοκομιδή μέχρι τρύγο, κυνήγι τρούφας και μανιταριών. Επιπλέον, η πλατφόρμα προβάλλει μουσεία γαστρονομικών προϊόντων και θρησκευτικά πανηγύρια, όπου η γαστρονομία κατέχει κεντρική θέση.
Μέσα από αυτές τις δράσεις, το Gastronomy Tours δίνει τη δυνατότητα στους επισκέπτες –Ελληνες και ξένους– να βιώσουν την Ελλάδα όχι απλώς ως τουρίστες, αλλά ως ενεργά μέλη των τοπικών κοινωνιών, συμμετέχοντας στις παραδόσεις και στον πολιτισμό της χώρας μας.
H εξαιρετική δουλειά που έχει κάνει το Gastronomy Tours επιβραβεύτηκε πρόσφατα σε παγκόσμιο επίπεδο. Η ιστοσελίδα συμμετείχε στον διεθνή διαγωνισμό «Top Websites for Foodie Travelers 2025» του International Institute of Gastronomy, Culture, Arts & Tourism (IGCAT) –ένα θεσμό που διοργανώνουν ευρωπαϊκές περιφέρειες– και αναδείχθηκε ανάμεσα στα 10 κορυφαία σάιτ για το 2025 που προβάλλουν τον γαστρονομικό τουρισμό της περιοχής τους. Η διάκριση ανακοινώθηκε στις 6 Φεβρουαρίου στο Miercurea Ciuc της Ρουμανίας, υπό τη διοργάνωση της περιοχής Harghita, η οποία θα είναι η Τιμώμενη Ευρωπαϊκή Περιοχή Γαστρονομίας το 2027. Να μια μεγάλη ιστορία επιτυχίας που δείχνει τον δρόμο για τον τουρισμό μας, που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί και από την τοπική αυτοδιοίκηση και άλλους φορείς.
