Παραμονές Χριστουγέννων του 1888, στις 23 Δεκεμβρίου το βράδυ, στην Αρλ του γαλλικού νότου, ο Βικέντιος Βαν Γκογκ κόβει με ξυράφι το αριστερό αυτί του, όλο ή μέρος του. Το βάζει σε φάκελο και πηγαίνει να το προσφέρει σε μια δεκαεξάχρονη που εργαζόταν σε πλησιόχωρο μπορντέλο, το οποίο επισκεπτόταν συχνά, μαζί με τον Γκογκέν, που ζούσε μαζί του στο περίφημο Κίτρινο Σπίτι, από τα τέλη Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς.
