Το 2006 ο απανταχού γυναικείος πληθυσμός ανακάλυψε έναν καινούργιο έρωτα. Η ήδη δημοφιλής ιατρική σειρά «Grey’s Anatomy» είχε μόλις προσθέσει ακόμη έναν γοητευτικό γιατρό δίπλα σε εκείνον του Πάτρικ Ντέμπσεϊ, προκαλώντας μέχρι και… καβγάδες ανάμεσα στις εκστασιασμένες φαν. Ηταν μάλιστα τέτοιος ο ενθουσιασμός, ώστε ο δρ Μαρκ Σλόαν, που ενσάρκωσε ο Ερικ Ντέιν, αν και ξεκίνησε ως γκεστ, σύντομα απέκτησε κεντρικό ρόλο, παραμένοντας στη σειρά για άλλους έξι κύκλους και στη συνείδηση του κοινού ως McSteamy (που μεταφράζεται και ως «πολύ καυτός»). Οσο για τον ίδιο τον Ντέιν, ο οποίος έφυγε από τη ζωή χθες σε ηλικία μόλις 53 ετών, χτυπημένος από τη νόσο Λου Γκέρινγκ (ALS), συστήθηκε τότε στο ευρύ κοινό, όχι απλώς ως άλλος ένας «ωραίος» της μικρής οθόνης, αλλά ως ηθοποιός με εκφραστικό βάθος, που συνέχισε να διακρίνεται και τα επόμενα χρόνια σε τηλεόραση και κινηματογράφο.
Οι σειρές ήταν σίγουρα η σπεσιαλιτέ του. Από πλαστικός χειρουργός έγινε πλοίαρχος και βασικά ήρωας δράσης στο καλοφτιαγμένο και κάπως… προφητικό «The Last Ship» του Μάικλ Μπέι. Στους πέντε κύκλους της (2014-2018), η σειρά αφηγήθηκε την ιστορία ενός πολεμικού πλοίου, το οποίο καλείται να ανταποκριθεί στις νέες συνθήκες εν πλω, όταν ένας τρομερά μεταδοτικός ιός εξολοθρεύει το μεγαλύτερο μέρος του ανθρώπινου πληθυσμού. Γενικώς, αν κάποιος παρακολουθήσει την καριέρα του Ντέιν αυτά τα χρόνια θα τον δει –προφανώς και λόγω παρουσιαστικού– να υποδύεται κυρίως στιβαρούς, σκληροτράχηλους άνδρες, συχνά ενστόλους ή πρότυπα για τους νεότερους.
Αυτός είναι και ο λόγος που προκαλεί εντύπωση η τελευταία ερμηνεία του Ερικ Ντέιν, αναμφίβολα η κορυφαία της καριέρας του, στο δημοφιλέστατο «Euphoria» του Σαμ Λέβινσον. Ο Καλ Τζέικομπς, πατέρας ενός εκ των πρωταγωνιστών της σειράς (Τζέικομπ Ελόρντι), είναι ένας άκαμπτος, αυταρχικός άνδρας, ο οποίος κουμαντάρει την οικογένεια και διαπαιδαγωγεί τον γιο του με την πυγμή στρατιωτικού διοικητή. Ταυτόχρονα, ωστόσο, κρύβει το ένοχο μυστικό της δικής του ομοφυλοφιλικής πλευράς, η οποία προφανώς πηγαίνει εντελώς κόντρα στο υπόλοιπο «σκληρό» προφίλ. Ο Ντέιν από τη μεριά του κατάφερε να αποδώσει εξαιρετικά τις αντιφάσεις και το δράμα αυτού του μεταιχμιακού χαρακτήρα, που πλαισιώνει ταιριαστά τους έφηβους πρωταγωνιστές.
Ο εκλιπών συνεχίζει να είναι παρών και στον πολυαναμενόμενο τρίτο κύκλο του «Euphoria», ο οποίος θα κυκλοφορήσει στις 12 Απριλίου. Στα τελικά στάδια της παραγωγής βρίσκεται επίσης το θρίλερ «Family Secrets», η τελευταία ταινία στην οποία συμμετέχει. Αλλωστε ακόμη και μετά τη διάγνωση της ασθένειάς του μόλις πέρυσι, η οποία δεν άφηνε ιδιαίτερα περιθώρια αισιοδοξίας, εκείνος δεν αποσύρθηκε από τον δημόσιο βίο. Αντιθέτως, συνέχισε να δουλεύει, ενώ παράλληλα ανέλαβε ενεργό ρόλο σε οργανώσεις και εκστρατείες αφιερωμένες στην ενημέρωση και την πρόληψη γύρω από το ALS. «Εχω υπάρξει πολύ ανοιχτός με κάποια πράγματα στη ζωή μου και αυτό είναι κάτι που ένιωσα υποχρεωμένος να μοιραστώ», είχε πει ο Ντέιν σε συνέντευξη στη Washington Post, όπου αποκάλυψε την ασθένειά του. Και συνέχισε με θάρρος: «Στην πραγματικότητα δεν με ενδιαφέρει τι θα σκεφτεί κάποιος για εμένα. Αυτό που με νοιάζει είναι πώς μπορώ να βοηθήσω, πώς μπορώ να φανώ χρήσιμος. Δεν θέλω να γίνω μακάβριος, αλλά αν είναι να φύγω, θα φύγω προσφέροντας βοήθεια σε κάποιον».
