Κάθε εικόνα έχει τη δική της ιστορία. Κάποιες όμως δεν είναι απλώς εικόνες· είναι στιγμές που η τέχνη και η ζωή συναντιούνται, αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ψυχή όσων τις κοιτάζουν, ειδικά όταν μιλάμε για ροκ και πόσω μάλλον για τους Pink Floyd.
Το εξώφυλλο του Wish You Were Here (1975) είναι μια από αυτές τις στιγμές και ο Ronnie Rondell Jr., ο κασκαντέρ που τυλίχθηκε στις φλόγες προκειμένου να δημιουργηθεί ένα από τα πιο συγκλονιστικά έργα τέχνης στο ροκ, είναι η καρδιά αυτής της ιστορίας, ένας άνθρωπος που έφυγε από τη ζωή πριν από λίγες ημέρες, σε ηλικία 88 ετών, στο Osage Beach του Μιζούρι.
Το 1975, οι Pink Floyd συνεργάστηκαν ακόμη μία φορά με τη θρυλική Hipgnosis, ώστε να δημιουργήσουν ένα εξώφυλλο που θα υποστήριζε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο το περιεχόμενο του άλμπουμ το οποίο «μιλούσε» για την απουσία, την απώλεια, την αποξένωση και τις εύθραυστες ανθρώπινες σχέσεις, καθώς το γκρουπ αναφερόταν στον αγαπημένο φίλο, ιδρυτικό μέλος και πηγή έμπνευσής του, Syd Barrett, ο οποίος είχε αποχωρήσει το 1968 λόγω πολύ σοβαρών ψυχολογικών προβλημάτων (σ.σ.: τόσο το ομώνυμο κομμάτι όσο και το Shine on you Crazy Diamond είναι γραμμένα γι’ αυτόν).
Η ιδέα ήταν απλή και ταυτόχρονα καθηλωτική: ένας άνδρας, ντυμένος με κοστούμι, καίγεται καθώς χαιρετάει κάποιον άλλο με χειραψία. Μια καθημερινή χειρονομία μετατρέπεται σε κάτι σουρεαλιστικό και επικίνδυνο. Και εκεί εμφανίζεται ο Ronnie Rondell Jr., έτοιμος να γίνει η ζωντανή ενσάρκωση αυτής της ιδέας, την εποχή που καμία ιδέα δεν ήταν εφικτό να γίνει εικόνα μέσα από έναν υπολογιστή.
Ο Rondell δεν ήταν απλώς ένας κασκαντέρ· ήταν ένας άριστος επαγγελματίας με πείρα, κινήσεις ακριβείας και φυσικά θάρρος. Κατά τη διάρκεια της φωτογράφισης, έπρεπε να καεί… χωρίς να καεί – μια αντίφαση που μόνο οι καλύτεροι κασκαντέρ μπορούν να διαχειριστούν.
Ο Rondell ήταν αρχικά διστακτικός και είχε επισημάνει τους κινδύνους τού να στέκεται ακίνητος ενώ είναι τυλιγμένος στις φλόγες, κάτι ασυνήθιστο για τους κασκαντέρ, καθώς η φωτιά χρησιμοποιούνταν σε δυναμικές σκηνές κίνησης. Ωστόσο, συμφώνησε τελικά να πάρει το ρίσκο.
Η φωτογράφιση θα γινόταν στα στούντιο της EMI στο Λονδίνο, σε έναν εξωτερικό χώρο που είχε διαμορφωθεί ειδικά για τη σκηνή.
Η ομάδα της Hipgnosis είχε φροντίσει να δημιουργήσει έναν ελεγχόμενο χώρο, ώστε η φωτιά να δείχνει ρεαλιστική αλλά ταυτόχρονα να διασφαλίζεται η σωματική ακεραιότητα του Rondell και του βοηθού του, που συμμετείχε στη χειραψία. Η επιλογή του εξωτερικού χώρου επέτρεπε τον έλεγχο της φωτιάς, του φωτισμού και της γωνίας της φωτογραφίας, διασφαλίζοντας ότι η εικόνα θα είχε την απόλυτη οπτική ισορροπία που ήθελε η μπάντα και το design team.
Ο Rondell επανέλαβε τη σκηνή τουλάχιστον 15 φορές, χάνοντας τελικά το μουστάκι του και μέρος των φρυδιών του, παρότι ήταν πασαλειμμένος με πυρίμαχο τζελ. Παρ’ όλα αυτά, δεν έχασε ποτέ την ψυχραιμία του. Κάθε κίνηση ήταν ακριβής, κάθε λεπτομέρεια μελετημένη, κάθε στιγμή γεμάτη ένταση και αποφασιστικότητα.
Ο Rondell, ντυμένος με κοστούμι, έπρεπε να αναφλεγεί ενώ έσφιγγε το χέρι του άλλου κασκαντέρ, Danny Rogers. Η διαδικασία ήταν χρονοβόρα, γιατί κάθε φλεγόμενη λήψη έπρεπε όχι μόνο να είναι τέλεια, αλλά και να εξασφαλίζει τον κασκαντέρ.
Μια φωτογραφία που δεν είναι απλώς μια σκηνή φωτιάς. Είναι μια αλληγορία της ανθρώπινης εμπειρίας, που η επαφή με τους άλλους, οι εύθραυστες σχέσεις και η αίσθηση της απώλειας αποτυπώνονται με μια φλόγα που καίει και φωτίζει ταυτόχρονα. Ο Rondell, στεκόμενος μέσα στη φωτιά, δεν ήταν μόνο ένα σώμα που καίγεται· ήταν η ενσάρκωση της τέχνης που γεννιέται μέσα από τον κίνδυνο, την αφοσίωση και το θάρρος.
Η σκηνοθεσία έγινε έτσι ώστε δύο άντρες με κοστούμια να χαιρετιούνται, αλλά η έμφαση να δίνεται στην απόσταση και την αντίθεση ανάμεσα στην καθημερινότητα και στη φωτιά.
Ενας άντρας στέκεται ακίνητος μέσα στη φωτιά και ο άλλος προσποιείται ότι χαιρετά χωρίς να καίγεται, έχοντας ασφαλή απόσταση και χρησιμοποιώντας μικρές τεχνικές προσαρμογές.
Η σημασία αυτής της εικόνας ξεπέρασε τη μουσική. Το εξώφυλλο έγινε σύμβολο στον κόσμο του design, της φωτογραφίας και της ποπ κουλτούρας. Και πίσω από αυτό δεν υπήρχε ένας απλός ηθοποιός ή μοντέλο· υπήρχε ένας κασκαντέρ που με τη δική του σωματική «θυσία» έκανε την τέχνη αληθινή. Ο Rondell έδειξε πως ακόμη και μια σύντομη στιγμή μπροστά στην κάμερα μπορεί να γίνει διαχρονική, αφήνοντας ένα αποτύπωμα που εμπνέει και συγκινεί.
Οταν κοιτά κάποιος την εικόνα σήμερα, βλέπει την ένταση της φωτιάς, την ψυχρότητα της χειραψίας, την απόσταση μεταξύ των δύο αντρών. Αλλά γνωρίζοντας την ιστορία, βλέπεις έναν κασκαντέρ στέρεο μέσα στη φλόγα, αφοσιωμένο στην τέχνη του, δίνοντας ψυχή και ζωή σε ένα εξώφυλλο που θα μείνει για πάντα στην ιστορία της μουσικής.
Ο Ronnie Rondell Jr. δεν καίγεται μόνο για τις ανάγκες μιας φωτογράφισης· καίγεται για να γίνει η τέχνη πραγματικότητα, για να αποτυπώσει την έννοια της ανθρώπινης αποξένωσης και για να δημιουργήσει ένα σύμβολο που θα ζει πολύ μετά από κάθε ανάμνηση, κάθε νότες του άλμπουμ και κάθε φαντασμαγορικό εξώφυλλο που θα ακολουθήσει.
Το Wish You Were Here δεν είναι απλώς ένα άλμπουμ· είναι η ιστορία ενός ανθρώπου που στάθηκε μέσα στη φωτιά και απέδειξε πως η τέχνη μπορεί να γεννηθεί από την αφοσίωση, το θάρρος και τη ζωή που δίνεις σε κάθε λεπτομέρεια. Και κάθε φορά που κοιτάμε το εξώφυλλο, βλέπουμε τον Ronnie Rondell Jr. να φωτίζει τη σκηνή, να ζωντανεύει την εικόνα και να θυμίζει πως πίσω από κάθε θρυλική στιγμή υπάρχει η αθόρυβη δύναμη ενός ανθρώπου που τόλμησε.
Ποιος ήταν ο Rondell
Γεννημένος στις 10 Φεβρουαρίου 1937 στο Χόλιγουντ της Καλιφόρνιας, ο Ronnie ήταν γιος του Ronald R. Rondell, ηθοποιού και βοηθού σκηνοθέτη. Από νεαρή ηλικία, ανέπτυξε ενδιαφέρον για τη γυμναστική και την κατάδυση. Η στρατιωτική του θητεία στο Αμερικανικό Ναυτικό περιλάμβανε εκπαίδευση στις καταδύσεις και την ανατίναξη, δεξιότητες που αργότερα χρησιμοποίησε στις επικίνδυνες σκηνές του κινηματογράφου.
Η καριέρα του Rondell στον κινηματογράφο εκτείνεται σε πάνω από πέντε δεκαετίες, με συμμετοχές σε περισσότερες από 200 παραγωγές. Από τις πρώτες του εμφανίσεις ήταν το 1963 στην ταινία Kings of the Sun, όπου έκανε μια επικίνδυνη πτώση από 100 πόδια. Ακολούθησαν ταινίες όπως Ice Station Zebra, Blazing Saddles, Lethal Weapon, Thelma & Louise, Speed και Star Trek: First Contact. Στην τηλεόραση, εργάστηκε σε σειρές όπως Charlie’s Angels, Dynasty και Baywatch.
Το 1970, μαζί με τους Hal Needham και Glenn Wilder, ίδρυσε την ομάδα Stunts Unlimited, μια συλλογικότητα που αποτέλεσε το πρότυπο για τους επαγγελματίες κασκαντέρ του Χόλιγουντ.
