Ο Γερμανός συγγραφέας Iνγκο Ζίγκνερ έχασε τη μητέρα του από καρκίνο όταν ήταν μόλις επτά ετών. Iσως για αυτόν τον λόγο, πιστεύει, ήταν ένα παιδί εσωστρεφές, κάπως αποτραβηγμένο, που του άρεσε να φτιάχνει φανταστικούς κόσμους. «Oταν έχεις τον δικό σου εικονικό κόσμο, εκεί κανένας δεν μπορεί να σε αγγίξει, δεν κινδυνεύεις, είσαι ασφαλής. Eχω λοιπόν αυτή τη θεωρία ότι ίσως γι’ αυτό έγινα συγγραφέας», μου λέει χαμογελώντας καθώς ξεφυλλίζει την τελευταία περιπέτεια του μικρού δράκου Καρύδα «Περιπέτεια στην Αρχαία Ελλάδα».
Ως φαν του Σταρ Τρεκ, του διαστημόπλοιου Εντερπράιζ και του Σποκ, ο μικρός Iνγκο περνούσε δεκάδες ώρες χτίζοντας με Lego κόσμους για τις νέες περιπέτειες των ηρώων της σειράς, ενώ τα καλοκαίρια στη γερμανική επαρχία, κοντά στο Αννόβερο, όπου μεγάλωσε, γινόταν ο Ταρζάν και διασκέδαζε σκαρφαλώνοντας στα δέντρα παρέα με τον αδελφό του και τους φίλους του. Στα δέκα του χρόνια απέκτησε, από τον δεύτερο γάμο του πατέρα του, έναν ετεροθαλή αδελφό και δύο χρόνια μετά μια αδελφή. Τους αγαπούσε πολύ, περνούσε ώρες παίζοντας μαζί τους, σκαρφιζόταν ιστορίες για να τους διηγηθεί και ζωγραφιές για να τις συνοδεύουν.
«Νομίζω ότι ο εγκέφαλος ενός παιδιού μπορεί να αναπτυχθεί προς διάφορες κατευθύνσεις. Ο δικός μου, νομίζω εξαιτίας της προσωπικής μου ιστορίας, κατευθύνθηκε προς την επινόηση ιστοριών και το σκίτσο».
Και ενώ είχε όλες τις ενδείξεις για το μέλλον που προοριζόταν να έχει, χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν δεκαπέντε χρόνια, στη διάρκεια των οποίων σπούδασε ιστορία και γαλλική φιλολογία και έκανε διάφορες δουλειές, ώσπου τελικά η ζωή έδωσε τη λύση.
«Ο εγκέφαλός μου, νομίζω εξαιτίας της προσωπικής μου ιστορίας, κατευθύνθηκε προς την επινόηση ιστοριών και το σκίτσο», λέει ο Γερμανός συγγραφέας.
Hταν ένα δροσερό απόγευμα στον γαλλικό Νότο. Ο Iνγκο Ζίγκνερ τότε εργαζόταν σε ένα ταξιδιωτικό πρακτορείο με αντικείμενο να συνοδεύει οικογένειες στις διακοπές τους –έτσι είχε περάσει μερικές πολύ ωραίες εβδομάδες και στη Χαλκιδική– και για κάποιες ώρες της ημέρας να απασχολεί τα παιδιά τους. Εκείνη την ημέρα λοιπόν είχε αναλάβει την ψυχαγωγία των παιδιών μετά το μεσημεριανό φαγητό. Είχε χρησιμοποιήσει το ισχυρότερο χαρτί του, μια διασκεδαστική ιστορία με πρωταγωνιστή έναν μάγο, που αφηγούνταν με κέφι και ζωηράδα και αγωνία. Μια ντουζίνα παιδιά, 3 έως 10 ετών, κρέμονταν από τα χείλη του. Βλέποντάς το αυτό ένας μπαμπάς από την παρέα, έριξε την ιδέα που θα άλλαζε τη ζωή του τότε 28χρονου Ζίγκνερ για πάντα: «Γιατί δεν γράφεις αυτές τις ιστορίες;». Oταν επέστρεψε στο σπίτι του, χάρισε την τηλεόρασή του στον αδελφό του και αφιέρωσε τα απογεύματά του στο γράψιμο. Στην αρχή έγραφε τις ιστορίες του, τις εικονογραφούσε, έβγαζε φωτοτυπίες σε ένα κατάστημα της γειτονιάς και τις χάριζε στα παιδιά των φίλων και στα γειτονόπουλά του. Η μεγάλη ευκαιρία τού δόθηκε όταν ένας λογοτεχνικός ατζέντης, φίλος ενός ξαδέλφου του, ξεφύλλισε μία από τις ιστορίες του και ζήτησε το τηλέφωνό του. Λίγες εβδομάδες αργότερα, δέχτηκε πρόταση από έναν γερμανικό εκδοτικό οίκο και «Ο μικρός δράκος Καρύδας» ξεκίνησε το 1999 το μακρύ ταξίδι του για τα ράφια των βιβλιοπωλείων και των παιδικών δωματίων.
Η ιδέα για μια περιπέτεια του Καρύδα που διαδραματίζεται στην Αρχαία Ελλάδα ήταν του εκδότη του. Ψάχνοντας για μια ιστορία που θα μπορούσε να ενδιαφέρει τα παιδιά και θα δημιουργούσε μια ενδιαφέρουσα αφήγηση, επέλεξε τον Αλέξανδρο, τον μελλοντικό στρατηλάτη και κατακτητή. Δίπλα του τοποθέτησε τον Αριστοτέλη, φιλόσοφο και δάσκαλό του στα νεανικά του χρόνια, θέλοντας να δημιουργήσει ένα δίπολο ανάμεσα στον ορμητικό νεαρό και στη σοφία της λογικής και της επιστήμης που αντιπροσωπεύει ο δάσκαλός του αλλά και μυθολογικά πλάσματα όπως η Λερναία Yδρα. Ο μικρός Αλέξανδρος, ο Καρύδας και οι φίλοι του ξεκινούν για να την εντοπίσουν και καταλήγουν τελικά να συναντήσουν έναν δράκο με τρία κεφάλια που αποδεικνύεται πολύ διασκεδαστικός.
Η σειρά του μικρού δράκου Καρύδα είναι εξαιρετικά επιτυχημένη στη Γερμανία, αλλά και στην Ελλάδα, ενώ έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες, έχει διασκευαστεί για το θέατρο, για παιδικές σειρές κ.λπ. «Τα παιδιά αγαπούν αυτές τις ιστορίες γιατί δεν είναι διδακτικές, έχουν αγωνία και χιούμορ». Πάντα δε, στις σελίδες τους κρύβει μερικές διασκεδαστικές λεπτομέρειες για τους γονείς, όπως όταν ζωγράφισε σε παλιότερο βιβλίο ένα λιοντάρι με τα μαλλιά του Ντόναλντ Τραμπ. «Μου αρέσει να δημιουργώ ιστορίες που θα αρέσουν και σε εμένα, έναν ενήλικα, που κι εμένα με ενδιαφέρουν».
O Iνγκο Ζίγκνερ θα ζωντανέψει τις ιστορίες του και θα υπογράψει βιβλία στους μικρούς αναγνώστες το Σάββατο 5 Απριλίου 2025, στις 4 μ.μ., στο Ινστιτούτο Γκαίτε με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Παιδικού Βιβλίου.
