Για δεκαετίες, το διεθνές βιβλιόφιλο κοινό πίστευε ότι το διασημότερο έργο μυθοπλασίας της Χάρπερ Λι (1926-2016), το περίφημο «Οταν σκοτώνουν τα κοτσύφια», ήταν το τελευταίο που δημοσίευσε η Αμερικανίδα συγγραφέας. Σίγουρα ήταν ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο μυθιστόρημα, που μετά την έκδοσή του, το 1960, βραβεύτηκε με Πούλιτζερ, μεταφράστηκε σε 40 γλώσσες και σημείωσε πωλήσεις 46 εκατ. αντιτύπων παγκοσμίως – η κινηματογραφική μεταφορά του το 1962, με τον Γκρέγκορι Πεκ στον ρόλο του προοδευτικού, αντιρατσιστή δικηγόρου Αττικους Φιντς, θα γινόταν επίσης κλασική.
Ακόμη και όταν το 2015 κυκλοφόρησε το δεύτερο μυθιστόρημα της Λι, το «Βάλε ένα φύλακα», πολλοί το υποδέχτηκαν με σκεπτικισμό: Η συγγραφέας ήταν τότε 88 χρόνων, δυσκολευόταν να επικοινωνήσει με το περιβάλλον, ίσως λοιπόν να μην είχε εγκρίνει την έκδοση ενός υποτιθέμενου σίκουελ της μεγάλης επιτυχίας της, στο οποίο ο Φιντς παρουσιαζόταν σαν ένας άνδρας ρατσιστής, μισαλλόδοξος και απαξιωμένος από την κόρη του, Τζιν Λουίζ, που στο πρώτο μυθιστόρημα τον θαύμαζε ως γενναίο υπερασπιστή των Αφροαμερικανών. Οπως έγινε γνωστό μάλιστα, το «Βάλε ένα φύλακα» αποτελούσε ουσιαστικά ένα απαισιόδοξο προσχέδιο του «Οταν σκοτώνουν τα κοτσύφια», το οποίο είχαν απορρίψει οι εκδότες και είχε μείνει στο συρτάρι.
Να όμως που στο παζλ της ζωής και του έργου της Χάρπερ Λι θα προστεθεί ένα ακόμη κομμάτι: στις 21 Οκτωβρίου, οι εκδόσεις Harper θα κυκλοφορήσουν μια συλλογή οκτώ ανέκδοτων διηγημάτων της, τα οποία εξερευνούν, σύμφωνα με τους New York Times, αρκετά από τα θέματα που αργότερα θα έκαναν το «Οταν σκοτώνουν τα κοτσύφια» τόσο δημοφιλές: τις φυλετικές διακρίσεις σε μια μικρή πόλη του αμερικανικού Νότου στη διάρκεια της Μεγάλης Υφεσης, το έντιμο βλέμμα των παιδιών απέναντι στις προκαταλήψεις των ενηλίκων, τις σχέσεις πατέρα και κόρης. «The Land of Sweet Forever» είναι ο τίτλος της συλλογής, που θα μπορούσε ίσως να αποδοθεί ως «Η χώρα της γλυκιάς αιωνιότητας».
Οπως αναφέρει ο Guardian, οι ιστορίες διαθέτουν το χαρακτηριστικό χιούμορ της Λι, μια δόση σκοτεινής ατμόσφαιρας, καθώς και τους ζεστούς ανθρώπινους χαρακτήρες για τους οποίους αγαπήθηκε η συγγραφέας. Η δράση δεν τοποθετείται μόνο στην Αλαμπάμα (που ενέπνευσε και τη φαινομενικά γαλήνια κωμόπολη Μέικομπ στο «Οταν σκοτώνουν τα κοτσύφια»), αλλά και στο Μανχάταν, από όπου η Λι ξεκίνησε τη συγγραφική καριέρα της. Ενδεικτικά, ένα από τα διηγήματα εστιάζει στη δυσκολία τού να ψάχνεις θέση πάρκινγκ στη Νέα Υόρκη· όμως σε ένα άλλο πρωταγωνιστεί ένα κορίτσι με το όνομα Τζιν Λουί, που εμφανίζεται και σε μία ακόμη ιστορία, ως Τζιν Λουίζ αυτή τη φορά, όπως δηλαδή θα λεγόταν τελικά η κόρη του Αττικους Φιντς.
Την έκδοση θα συμπληρώνουν δακτυλόγραφα των διηγημάτων, με σημειώσεις της Λι, τα οποία είχε ανακαλύψει στο διαμέρισμά της ο εκτελεστής της διαθήκης της, καθώς και οκτώ επιπλέον κείμενα που η ίδια είχε δημοσιεύσει μεταξύ 1961 και 2006 και στα οποία περιλαμβάνονται ένα προφίλ του φίλου της Τρούμαν Καπότε, μια επιστολή στην Οπρα Γουίνφρεϊ και μια συνταγή για καλαμποκόψωμο. «Δεν ήταν μόνο η αγαπημένη μας θεία, αλλά και μια σπουδαία Αμερικανίδα συγγραφέας και ποτέ δεν θα μάθουμε αρκετά για το πώς έφτασε σε αυτό το απόγειο», δήλωσε ο ανιψιός της Λι, Εντουιν Κόνερ, σε ανακοίνωση που εξέδωσε ο οίκος Harper.
