O Ρόμπερτ Ντέιβιντσον, ηλεκτρολόγος μηχανικός, εργαζόταν μόλις τρεις μήνες στη NASA τη δεκαετία του ’60, όταν του ανακοίνωσαν πως το πρόγραμμα πάνω στο οποίο εργαζόταν θα ακυρωνόταν. Η εναλλακτική πρόταση συνεργασίας με τον αμερικανικό διαστημικό οργανισμό αφορούσε τη συμμετοχή του στην ομάδα που θα κατασκεύαζε διαστημικές στολές για το πρόγραμμα Apollo. «Πρέπει να είμαι ειλικρινής, δεν έχω ιδέα πώς να φτιάξω μια διαστημική στολή», είπε όταν τον σύστησαν στην ομάδα με την οποία θα δούλευε. «Δεν πειράζει, ούτε εμείς», τον καθησύχασαν. Σχεδόν οκτώ χρόνια αργότερα, βλέποντας το ίχνος που άφησε η μπότα του Νιλ Aρμστρονγκ στη Σελήνη, έλεγε με ενθουσιασμό: «Εμείς το φτιάξαμε αυτό το αποτύπωμα. Είναι συναρπαστικό! Τα καταφέραμε».
Αν ένας μηχανικός αισθανόταν τέτοια πίεση και ευθύνη όντας στο πεδίο του, δεν μπορώ να φανταστώ τις αντιδράσεις που θα είχε η ομάδα του οίκου Prada όταν συνειδητοποίησε ότι πρέπει να σχεδιάσει και να κατασκευάσει, για λογαριασμό και σε συνεργασία με την Axiom Space, την AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), την πρωτοποριακή στολή που θα χρησιμοποιηθεί στην αποστολή Artemis III, με την οποία φιλοδοξεί να επιστρέψει ο άνθρωπος στο φεγγάρι, το 2026.
Η παρουσίαση δεν πραγματοποιήθηκε σε κάποιο διαστημικό κέντρο, αλλά στη διάσημη Galleria Vittorio Emanuele II στο Μιλάνο, στο πλαίσιο του Διεθνούς Αεροναυτικού Συνεδρίου τον περασμένο Οκτώβριο. Tα δελτία Τύπου αυτή τη φορά απεστάλησαν τόσο προς επιστημονικά έντυπα όσο και σε συντάκτες μόδας. «Το να υπερβαίνουμε τα όριά μας είναι μέσα στον αξιακό κώδικα της Prada, αντανακλά πλήρως το πνεύμα του οίκου και το όραμα των γονιών μου», σημείωνε στη συνέντευξη Τύπου o Λορέντζο Μπερτέλι, διευθυντής μάρκετινγκ του οίκου και μεγαλύτερος γιος της Μιούτσια Πράντα.
Η παρουσίαση δεν πραγματοποιήθηκε σε διαστημικό κέντρο, αλλά στη διάσημη Galleria Vittorio Emanuele II στο Μιλάνο.
Δική του ιδέα ήταν να προσεγγίσει την Axiom Space. «Μερικά πράγματα ξεκινούν σαν παιχνίδι και εξελίσσονται σε κάτι περισσότερο», σχολίασε στους New York Times. Η startup που έστειλε τους πρώτους ιδιώτες στο Διάστημα αρχικά αιφνιδιάστηκε, ωστόσο στη συνέχεια υποστήριξε θερμά το εγχείρημα, καθώς η στολή είναι το στοιχείο με το οποίο συνδέεται πιο στενά ο μέσος άνθρωπος όταν σκέφτεται το Διάστημα.
«Η συνεργασία με την Prada στη σχεδίαση του εξωτερικού στρώματος της στολής γεφύρωσε το χάσμα ανάμεσα στη λειτουργικότητα και στην αισθητική», δηλώνει στην «Κ» ο Τζον Χαντ, αντιπρόεδρος της Axiom Space και αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος Extravehicular Activity. «Η δέσμευση της Prada να ερευνά και να πειραματίζεται με την εφαρμογή νέων υλικών και τεχνολογιών ενίσχυσε περαιτέρω την ευελιξία και την κινητικότητα της διαστημικής στολής επόμενης γενιάς», υποστηρίζει. Δέκα σχεδιαστές και τεχνίτες της Prada μετακινούνταν μεταξύ Μιλάνου και Χιούστον, όπου εδρεύει η Axiom Space, εστιάζοντας στα νέα υλικά και στις τεχνικές ραψίματος. Η λειτουργικότητα και η τήρηση των τεχνικών προδιαγραφών ήταν απόλυτες προτεραιότητες, όμως η αισθητική είχε εξίσου σημαντικό λόγο σε αυτό το project.
Εξατομικευμένη
Η λευκή στολή με τα χαρακτηριστικά κόκκινα σιρίτια, σήμα κατατεθέν της Linea Rossa, είναι custom made για κάθε σωματότυπο αστροναύτη και είναι δίκαιο να πει κανείς πως η Prada ειδικεύεται σε αυτό. Η AxEMU, κατασκευασμένη από ένα υλικό που προστατεύει από υψηλές θερμοκρασίες και τη σεληνιακή σκόνη, επιτρέπει επίσης στους χρήστες παρατεταμένες βόλτες στη σεληνιακή επιφάνεια, διάρκειας τουλάχιστον οκτώ ωρών. Εξοπλισμένη με ενσωματωμένα διαγνωστικά συστήματα για ενίσχυση της ασφάλειας, περιλαμβάνει επίσης μηχανισμούς ψύξης όπως και μια καινοτόμο τεχνολογία καθαρισμού διοξειδίου του άνθρακα. Ο σχεδιασμός του κράνους επιτρέπει ακόμα μεγαλύτερη ορατότητα στους αστροναύτες, ενώ και τα γάντια τους έχουν υποστεί σημαντικές βελτιώσεις που διευκολύνουν σημαντικά την κινητικότητα των δαχτύλων.
«Η συνεργασία γεφύρωσε το χάσμα ανάμεσα στη λειτουργικότητα και στην αισθητική», λέει στην «Κ» ο Τζον Χαντ, αντιπρόεδρος της Axiom Space.
Η Axiom Space επωφελήθηκε πολλαπλώς από αυτή τη συνεργασία, επισημαίνει στην «Κ» ο Τζον Χαντ. «Η Prada μάς πρόσφερε την προοπτική μιας μοναδικής σχεδίασης. Αξιοποιήσαμε την εμπειρία τους στις σύνθετες κατασκευές και στην ανάπτυξη εξειδικευμένων υλικών. Αυτή η διεπιστημονική συνάντηση συνδύασε τη δημιουργικότητα και τη μηχανική, δίνοντας έμφαση όχι μόνο στην ασφάλεια και στην άνεση, αλλά και στην αισθητική. Αυτή είναι που θα εμπνεύσει τις μελλοντικές γενιές».
Πίσω στο 1962, ο Ρόμπερτ Nτέιβιντσον ομολογούσε την άγνοιά του γύρω από τις διαστημικές στολές στους υπευθύνους της Playtex, της αμερικανικής εταιρείας κατασκευής σουτιέν με ιστορία από το 1947 και ισχυρή παρουσία ακόμα και σήμερα στην αγορά εσωρούχων. Εκείνοι τον ηρέμησαν λέγοντας πως και για τους ίδιους το Διάστημα ήταν άγνωστος τόπος.
Οπως και τώρα η Prada, έτσι και τότε η Playtex πάσχισε για να πάρει τη δουλειά. Στον διαγωνισμό της ΝASA, η Playtex υπέβαλε προς εξέταση μια στολή με 21 στρώσεις από νεοπρέν, συνθετικά και πολυεστερικά φιλμ. Λίγο αργότερα, για να πείσουν τους αρμοδίους του προγράμματος Apollo, έντυσαν έναν υπάλληλό τους με μια πρώιμη εκδοχή της στολής και του ζήτησαν να παίξει αμερικανικό ποδόσφαιρο για πολλές ώρες προσκρούοντας πάνω σε αντιπάλους, κλωτσώντας, προσπερνώντας συμπαίκτες και σκοράροντας. Τον μαγνητοσκόπησαν κι έστειλαν το φιλμ στη NASA. Δεν υπήρχε κανένας λόγος ανησυχίας, η ευελιξία κινήσεων ήταν εγγυημένη. Οι μοδίστρες της εταιρείας αρχικά δεν ήξεραν τι έραβαν, και όταν αργότερα κλιμάκια του αμερικανικού οργανισμού εξερεύνησης του Διαστήματος επιθεωρούσαν τη δουλειά τους, θυμούνται πώς παρέλυαν από το άγχος. Εμοιαζε λογικό: κάθε βελονιά μπορούσε να κρίνει τη ζωή ενός ανθρώπου.
Σε εκείνες, λοιπόν, απηύθυνε o Νιλ Αρμστρονγκ το 1994, στην 25η επέτειο από την προσσελήνωση του Apollo 11, ένα ευχαριστήριο μήνυμα: «Η Ιστορία έδειξε πως ήταν η πιο πολυφωτογραφημένη διαστημική στολή. Αυτό οφείλεται στο ότι ήταν εξαιρετικά “φωτογενής”. Αυτό που ήταν πραγματικά θαυμάσιο ήταν ότι λειτούργησε. Ανθεκτική, αξιόπιστη, σχεδόν σαν κουκούλι».
Ζήτησα να μάθω και την αντίδραση των αστροναυτών (ανάμεσά τους και μια γυναίκα) που θα περπατήσουν κοντά στον νότιο πόλο του φεγγαριού με στυλ, σχεδόν 52 χρόνια από την αποστολή του Apollo 17. Πώς φαντάζει στα μάτια τους αυτή η προοπτική, ιδίως αν σκεφτούμε πως οι στολές τους κόστισαν ένα δισ. δολάρια; (To National Air and Space Museum αναφέρει πως η στολή του Αρμστρονγκ στοίχισε 200.000 δολάρια τη δεκαετία του ’60.) Η ερώτηση έμεινε αναπάντητη, ωστόσο ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος του προγράμματος Εxtravehicular Αctivity της Axiom Space, Ράσελ Ράλστον, δηλώνει εμφατικά πως η στολή είναι σημαντικό να δείχνει όμορφη. «Είναι ένα σύμβολο για την κοινωνία μας».
