Ο Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς, επί το ελληνικότερο «Πέτρος Κίνης» την εποχή που οι ελληνοποιήσεις στο μπάσκετ μας «έπεφταν βροχή», δεν κατέκτησε ποτέ το πρωτάθλημα στα μέρη μας (παρότι βγήκε MVP), αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης και Κόσμου με την εθνική ομάδα της Σερβίας, αλλά χρειάστηκε να φτάσει 34 ετών για να κατακτήσει τίτλο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφού πήρε το πρωτάθλημα με τους Ντάλας Μάβερικς, στην τελευταία του σεζόν ως επαγγελματίας.
Ο γιος του, Αντρέι, ένα από τα τρία παιδιά του με την Ελληνίδα μοντέλο Αλέκα Καμηλά, έχει αυτές τις ημέρες την (πρώτη) ευκαιρία να αναδειχθεί πρωταθλητής στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, σε ηλικία 21 ετών και με τη φανέλα του Πανεπιστημίου του Ιλινόι.
Οι «Fighting Illini», με μια ομάδα που… μυρίζει Βαλκάνια, έφτασαν στο Φάιναλ Φορ του κολεγιακού πρωταθλήματος για έκτη φορά στην ιστορία τους και πρώτη από το 2005, όταν έχασαν στον τελικό από το Νορθ Καρολάινα (70-75).
Ο Αντρέι, ο οποίος γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη και αμφιταλαντεύεται μεταξύ των εθνικών ομάδων Ελλάδας και Σερβίας, έρχεται συνήθως από τον πάγκο για να βοηθήσει την ομάδα του Μπραντ Αντεργουντ, η οποία στον πρώτο ημιτελικό του Φάιναλ Φορ που διεξάγεται στην Ιντιανάπολη αντιμετωπίζει τα ξημερώματα της Κυριακής (05/04, 01.00) το Κονέκτικατ, το οποίο έκανε το «μπαμ» αποκλείοντας στα προημιτελικά το νούμερο ένα Ντιουκ και ψάχνει τον έβδομο τίτλο του και τρίτο την τελευταία τετραετία.
Στον έτερο ημιτελικό, αυτόν των θεωρητικά φαβορί του Φάιναλ Φορ που θα λάβει χώρα στο (κατάμεστο) «Lucas Oil Stadium», 58.000 θέσεων, θα τεθούν αντιμέτωπα (Κυριακή 05/04, 03.30) τα Πανεπιστήμια του Μίτσιγκαν (πρωταθλητής το μακρινό 1989) και της Αριζόνας (έναν τίτλο το 1997), αναζητώντας το δεύτερο εισιτήριο για τον τελικό που είναι προγραμματισμένος για τα ξημερώματα της Τρίτης (07/04, 03.30).
Στη σκιά του ανδρικού Φάιναλ Φορ, ένα από τα πιο δημοφιλή αθλητικά γεγονότα κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Φοίνιξ διεξάγεται αυτό των Γυναικών, με τα τέσσερα νούμερα ένα των ισάριθμων περιφερειών (Σάουθ Καρολάινα, Κονέκτικατ, Τέξας και UCLA) να φτάνουν στο τέλος του δρόμου, κάτι που συμβαίνει για πέμπτη φορά στην ιστορία, και τις ομάδες να είναι οι ίδιες ακριβώς με πέρυσι, όταν το Κονέκτικατ επικράτησε με κυριαρχικό τρόπο.
Η τουρνέ των «αντίο»
Η μοίρα θέλησε ο πρώτος αγώνας του Μοχάμεντ Σαλάχ με τη Λίβερπουλ από τη στιγμή που ανακοίνωσε ότι αποχωρεί στο τέλος της σεζόν να είναι και ο τελευταίος με αντίπαλο την ομάδα που περισσότερο ζόρισε τους «κόκκινους» τα τελευταία, γεμάτα επιτυχίες χρόνια.
Η Μάντσεστερ Σίτι του (επίσης φευγάτου, σύμφωνα τουλάχιστον με τις διαρροές) Πεπ Γκουαρδιόλα υποδέχεται την ομάδα του Αρνε Σλοτ το απόγευμα του Σαββάτου (04/04, 14:45), σε νοκ άουτ αγώνα με έπαθλο μια θέση στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας.
Του μοναδικού «σοβαρού» εγχώριου τίτλου που μπορούν να διεκδικήσουν φέτος οι δύο ομάδες, αφού το πρωτάθλημα μοιάζει καπαρωμένο από την Αρσεναλ, με τη Σίτι να πήρε το Λιγκ Καπ (το ποιο;), αλλά τη Λίβερπουλ να έχει το (πολύ δελεαστικό) «αποκούμπι» του Champions League.
Εάν η ομάδα του Λιμανιού φτάσει μέχρι το φινάλε σε Κύπελλο και Ευρώπη, ο «Βασιλιάς Μο» θα δώσει συνολικά 15 (αποχαιρετιστήρια) παιχνίδια. Και, βεβαίως, θέλει να τα συνδυάσει με γκολ και τίτλους. Δεν θα είναι καθόλου εύκολο, πάντως.
Τελικός Νο3
Ατλέτικο Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα θα δώσουν τρία καθοριστικά παιχνίδια μέσα σε δέκα ημέρες. Τρία «καυτά» ραντεβού, όπου θα κριθεί σίγουρα μία από τις ομάδες στα ημιτελικά του Champions League (τα ματς των προημιτελικών την Μεγάλη Τετάρτη 08/04 στη Βαρκελώνη και την Τρίτη του Πάσχα 14/04 στη Μαδρίτη), αλλά ενδεχομένως και η πρωταθλήτρια της ισπανικής La Liga.
Δύο από τις τρεις φετινές μονομαχίες «ροχιμπλάνκος» και «μπλαουγκράνα» έκριναν τον έναν φιναλίστ του Κυπέλλου (Ατλέτικο) και φαβορί στον τελικό με αντίπαλο την Ρεάλ Σοσιεδάδ.
Η τέταρτη, το βράδυ του Σαββάτου (04/04, 22.00) στο «Μετροπολιτάνο», μοιάζει σαν τρίτος «τελικός» μεταξύ τους, αφού ναι μεν η βαθμολογική διαφορά ανάμεσά τους είναι μεγάλη (73 η πρωτοπόρος Μπάρτσα έναντι 57 της τέταρτης Ατλέτικο), αλλά η δεύτερη Ρεάλ (69 β.) καιροφυλακτεί, ελπίζοντας σε «στραβοπάτημα» της ομάδας του Χάνζι Φλικ.
Εξέδρα «Λιονέλ Μέσι»
Επειδή στο ποδόσφαιρο δεν συνηθίζεται τόσο η απόσυρση ενός αριθμού για να τιμηθεί η προσφορά ενός αθλητή, όπως για παράδειγμα συμβαίνει στο μπάσκετ, οι ομάδες φτιάχνουν αγάλματα έξω από το γήπεδο ή δίνουν σε μια εξέδρα το όνομά του.
Σπάνια, όμως, συμβαίνει αυτό ενώ ο ποδοσφαιριστής είναι ενεργός στην ομάδα. Υπάρχουν, βεβαίως, και εξαιρέσεις, ειδικά όταν πρόκειται για έναν αστέρα παγκόσμιας εμβέλειας όπως ο Λιονέλ Μέσι.
Τα ξημερώματα της Κυριακής (05/04, 02.30), η Ιντερ Μαϊάμι φιλοξενεί την Οστιν, στο πρώτο της παιχνίδι στο νέο γήπεδο «NU Stadium», 26.700 θέσεων, μια εξέδρα από τις οποίες φέρει το όνομα του Αργεντινού σούπερ σταρ, ο οποίος θα γράψει ιστορία, έστω και εμμέσως, για άλλη μια φορά.
Στην σκιά του δράματος
Ημέρες πένθους αυτές που βιώνει η ποδοσφαιρική Ιταλία. Η σκιά του αποκλεισμού της εθνικής ομάδας από τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τρίτη διαδοχική φορά πέφτει πολύ βαριά στην γείτονα χώρα και τη Serie A, στο πλαίσιο της οποίας διεξάγονται δύο κρίσιμα παιχνίδια στις μάχες τίτλου και εισιτηρίων για το επόμενο Champions League.
Το βράδυ της Κυριακής (05/04, 21.45), η πρωτοπόρος Ιντερ (69 β.) υποδέχεται την έκτη Ρόμα (54 β.), η μια με στόχο τη νίκη μετά από τρία σερί ματς χωρίς για να διατηρηθεί σε απόσταση (σχετικής) ασφάλειας από τη δεύτερη Μίλαν και η άλλη για να μείνει στο «κόλπο» της πρώτης τετράδας.
Το βράδυ της Δευτέρας (06/04, 21.45), η τρίτη Νάπολι (62 β.) φιλοξενεί τους Ροσονέρι (63 β.), σε μια αναμέτρηση που μπορεί να κρίνει ποια ομάδα θα μπορέσει, στις εναπομείνασες επτά αγωνιστικές, να ανταγωνιστεί τους Νερατζούρι στη μάχη του τίτλου. Ολα, όμως, στη σκιά του μουντιαλικού δράματος.
Δεύτερο match ball
Με την είσοδο του Απριλίου, αναμένεται και η πρώτη (μαθηματική) στέψη σε ένα από τα πρωταθλήματα του Top-10 της Ευρώπης, όπως είναι η ολλανδική Eredivisie.
Η πρωτοπόρος Αϊντχόφεν (68 β.) υποδέχεται την Ουτρέχτη του Βασίλη Μπάρκα το απόγευμα του Σαββάτου (04/04, 17.30) και, για να κατακτήσει τον τίτλο αυτό το Σαββατοκύριακο, χρειάζεται νίκη και… μη νίκη της δεύτερης Φέγενορντ (53 β.) το απόγευμα της Κυριακής (05/04, 15.30) στην έδρα της Φόλενταμ.
Αν τα καταφέρει, η PSV θα σπάσει για τρεις μέρες το ρεκόρ του πιο γρήγορου πρωταθλήματος, το οποίο κατέχει η ίδια από το 1978, όταν είχε αναδειχθεί πρωταθλήτρια στις 8 Απριλίου.
Στο πρώτο της matchball, γνώρισε ήττα-σοκ από την Τέλσταρ (3-1), την ώρα που η Φέγενορντ έμενε στο 1-1 με τον Αγιαξ στο «Klassieker». Θα εκμεταλλευτεί άραγε το δεύτερο; Η απάντηση, σε λίγες ώρες.
