Ο περήφανος μπαμπάς Πέτζα Στογιάκοβιτς και το Ιλινόι των… Βαλκανίων!

Οι φοιτητές-αθλητές του Πανεπιστημίου του Ιλινόι έχουν έναν παραπάνω λόγο να θεωρούν την πορεία της ομάδας μπάσκετ προς το Final Four ως μία εκδρομή. Δεν είναι απλώς η ανεμελιά της (ακόμη) εφηβείας. Δεν είναι μόνο η απόφαση να χαρούν τη διαδρομή τους στη φετινή «March Madness» (= «Τρέλα του Μαρτίου»), όπως αποκαλείται το τελικό τουρνουά. Είναι εκείνη η… βαλκανική αίσθηση στη γαλαρία του λεωφορείου της ομάδας. Δεν γίνεται αλλιώς.

Μία σέρβικη μελωδία πάντα φαίνεται να παίζει στο περιθώριο.

Ο Κροάτης Τόμισλαβ Ιβισιτς χτυπάει το ταβάνι του πούλμαν, σαν… ανάποδα τύμπανα. Ο δίδυμος αδερφός του, Ζβόνιμιρ, χτυπάει τη γροθιά του στον ρυθμό. Ο Ντέιβιντ Μίρκοβιτς αναλαμβάνει το τραγούδι. Μέχρι πριν από έναν χρόνο, ο Τόμισλαβ ήταν ο μοναδικός παίκτης μη Αμερικανός στο ρόστερ. Ο κόουτς Μπραντ Αντεργουντ το άλλαξε. Απέκτησε τον Ζβόνιμιρ, τον Μίρκοβιτς από το Μαυροβούνιο και τον πόιντ γκαρντ Μιχαΐλ Πέτροβιτς από τη Σερβία. Από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας μετακόμισε εκεί και ο Αντρέι Στογιάκοβιτς.

Ναι, καλά καταλάβατε ότι κάτι σας θυμίζει το επώνυμο «Στογιάκοβιτς». Ο μικρός, με καταγωγή από τη Σερβία και γεννημένος στην Ελλάδα από Ελληνίδα μητέρα, είναι γιος του Πέτζα Στογιάκοβιτς, άλλοτε σταρ του ΠΑΟΚ και των Σακραμέντο, Ιντιάνα, Νέας Ορλεάνης και πρωταθλητή ΝΒΑ με το Ντάλας! 

Η πρόκριση στους «8» και το δίλημμα του Αντρέι

Τα ξημερώματα της Παρασκευής (27/3), οι «Fighting Illini» του Ιλινόι νίκησαν με 65-55 το Πανεπιστήμιο του Χιούστον και προκρίθηκαν στα προημιτελικά του NCAA. Οι παίκτες του Αντεργουντ, από το Νο3 της κατάταξης στην περιφέρεια του Νότου, επικράτησαν του Νο2 Χιούστον μέσα στο σπίτι του, στο Toyota Center της πόλης του Τέξας, καθώς επέτρεψαν στους «Cougars» να προηγηθούν σε όλο το ματς για μόλις ένα λεπτό και 29 δευτερόλεπτα, χάρη στη σκληράδα που έφερε νίκες στα ριμπάουντ (31-23), τους πόντους μέσα στη ρακέτα (24-18) και τις προσπάθειες για βολές (21-2). Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Μίρκοβιτς με 14 π., ο Κίτον Ουάγκλερ που θεωρείται prospect του ΝΒΑ πρόσθεσε 13 και ο υιός Στογιάκοβιτς πρόσφερε ενέργεια από τον πάγκο με άλλους 13 πόντους. Στον προημιτελικό του Σαββάτου, το Ιλινόι θα παίξει με το Πανεπιστήμιο Αϊοβα, που από το Νο9 έκανε την έκπληξη και απέκλεισε με 77-71 το (Νο4) Νεμπράσκα.

Ο Στογιάκοβιτς γεννήθηκε στις 17 Αυγούστου 2004 στη Θεσσαλονίκη, πήγε γυμνάσιο στο Τζέσουιτ του Σακραμέντο και στο NCAA έχει αγωνιστεί στο Στάνφορντ (2023-24) και στην Καλιφόρνια (πέρυσι), πριν μεταγραφεί στο Ιλινόι. Κόντρα στο Χιούστον είχε 4/5 δίπ., 1/3 τρίπ., 2/2 βολ., δύο ασίστ, ένα κλέψιμο και δύο λάθη σε 29΄. Στον προηγούμενο γύρο είχε 21 π. με 7/12 δίπ., 7/9 βολ., 4 ριμπ., μία ασίστ και δύο λάθη στη νίκη με 76-55 επί του VCU και στη March Madness καταγράφει 14,3 π., 2,3 ριμπ., 1,3 ασ., 53,6% εντός πεδιάς συνολικά και 28,3% στα τρίποντα. Συνολικά στη σεζόν μετρά 13,5 π., 4,4 ριμπ. και 1,1 ασ. σε 26,3΄, με 49,5% στα σουτ, 24,4% στα τρίποντα και 82,5% στις βολές.

Andrej Stojakovic off the bench to send Illinois to the Sweet 16:

21 PTS | 7-12 FG | 26 MINS pic.twitter.com/fXbI4Z5ekf

— B/R Hoops (@brhoops) March 22, 2026

Ο Αντρέι δεν έχει αποφασίσει αν θα συνεχίσει και τέταρτη σεζόν στο κολεγιακό πρωτάθλημα ή θα ρισκάρει να δηλώσει συμμετοχή στο ντραφτ. Η ιστοσελίδα NBA Draft Room στις προβλέψεις της για το φετινό ντραφτ τον τοποθετεί στο Νο49 και το scouting report του αναφέρει πως «έχει προσόντα για το NBA. Προφανώς προέρχεται από σπουδαία οικογένεια και θα έχει κάθε ευκαιρία να φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο. Εχει μέγεθος, εξαιρετικό μπασκετικό IQ και άφθονο αθλητικό ταλέντο. Είναι καλός παίκτης που κόβει και κινείται με την μπάλα και είναι στην καλύτερή του φάση πηγαίνοντας στο καλάθι και χρησιμοποιώντας τη δύναμή του για να τελειώσει μέσω επαφής... Εχει ακόμη πρόβλημα στο σουτ του και δυσκολεύεται να σουτάρει από μακριά. Θα πρέπει να βελτιώσει το τρίποντο σουτ του για να έχει μια πραγματική ευκαιρία στο επόμενο επίπεδο».

Για την ώρα το μεγάλο δίλημμα του Στογιάκοβιτς δεν είναι το ντραφτ, αλλά η εθνική που θα επιλέξει. Ο νεαρός δεν έχει αποφασίσει αν θα παίξει με την Ελλάδα ή τη Σερβία, αν και οι τελευταίες φήμες έλεγαν πως θα προτιμήσει την πατρίδα του πατέρα του.

🇷🇸🇬🇷 Andrej Stojakovic’s efforts weren’t enough to guarantee California’s win in OT.

🪣 22pts
🎯 4/5 from three
💪 2rebs
♟️ 2asts
🔒 4stls

Great game shooting the ball but also getting to his mid-range in what has been a really good season overall pic.twitter.com/ZfOVby08pi

— Eurohoops Scouting (@EHoopsScouting) February 16, 2025

Το βαλκανικό… πάρτι!

«Πριν από έναν χρόνο, η μουσική από τα Βαλκάνια ήταν κάτι σαν… κατάληψη», εξήγησε στην ιστοσελίδα The Athletic ο βοηθός προπονητή Ορλάντο Αντίγκουα. Ο Τόμισλαβ Ιβισιτς επιχειρούσε να την επιβάλει στα αποδυτήρια, όμως δεν του το επέτρεπαν. Πλέον, είναι πλειοψηφία! «Κάθε μέρα περπατάς στο γυμναστήριο για την προπόνηση υπό τον ήχο μιας σέρβικης μελωδίας στο μεγάφωνο», πρόσθεσε ο ασίσταντ κόουτς του Αντεργουντ. Το «βαλκανικό μπλοκ» του Ιλινόι περιλαμβάνει τέσσερις από τους έξι κορυφαίους σκόρερ της ομάδας φέτος. Εκτός του Στογιάκοβιτς, ακολουθούν οι Μίρκοβιτς (μ.ό. 13,7 π.), Τόμισλαβ Ιβισιτς (10,2 π.), Ζβόνιμιρ Ιβισιτς (6,9 π.) και Πέτροβιτς (1,9 π.), με τον Ουάγκλερ (17,7) και τον Κάιλαν Μπόσγουελ (12,9) να συμπληρώνουν το βασικό rotation.

Ο κόουτς Αντεργουντ εξηγεί ότι «δεν ήταν αυτοσκοπός η στελέχωση από τα Βαλκάνια, όμως αυτό συνέβαλε στο δέσιμο της ομάδας, με τόσους παίκτες να μιλούν την ίδια γλώσσα». Ο Αντίγκουα αποκαλύπτει πως «η ομάδα είναι μία οικογένεια, αφού όλοι σχεδιάζουν από τώρα κοινά ταξίδια για το καλοκαίρι και οι πρώην Γιουγκοσλάβοι ήδη μαθαίνουν τις… βρισιές τους στους Αμερικανούς!». Ο Αντίγκουα γέμισε το διαβατήριό του με σφραγίδες, ταξιδεύοντας σε 59 χώρες για να βρει το επόμενο «λαβράκι». Ο βοηθός έχει τη δική του πορεία, καθώς ήταν ο πρώτος ισπανόφωνος παίκτης που εντάχθηκε ποτέ στους Harlem Globetrotters και ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο μαζί τους, από το 1995 έως το 2002! 

Orlando Antigua was a Harlem Globetrotter! @ironmikeluke pic.twitter.com/vtDAp4Rtea

— 🃏 (@primmzx) June 10, 2024

Οταν έγινε βοηθός προπονητή το 2006 στο Πίτσμπεργκ και το 2014 χεντ κόουτς στη Νότια Φλόριντα, δεν σταμάτησε να ψάχνει παίκτες εκτός ΗΠΑ. Στην πρώτη θητεία της Αντίγκουα με το Ιλινόι, από το 2017 έως το 2021, το σχολείο υπέγραψε εννέα διεθνείς παίκτες, με πιο αξιοσημείωτο τον Κόφι Κόκμπερν από τη Τζαμάικα.

Η σχέση του με Σέρβους, Κροάτες και Λιθουανούς σκάουτερ τον έφερε στους αδερφούς Ιβισιτς, οι οποίοι έχουν ατζέντη τον «δαιμόνιο» Μίσκο Ραζνάτοβιτς, ο οποίος εκπροσωπεί και τους Μίρκοβιτς και Πέτροβιτς στους «Fightin’ Illini».

Ο Μίρκοβιτς έχει επισημάνει πως δεν ζορίστηκε με την προσαρμογή του στην Αμερική, επειδή «οι προπονητές στην πατρίδα μου είναι βάναυσοι. Θα βρίσουν με τον χειρότερο τρόπο… Ερχονται προς το μέρος σου σα να θέλουν να σε πολεμήσουν». Σα να σε πολεμήσουν με γροθιές!». Ο Τόμισλαβ Ίβισιτς εξηγεί ότι «μερικές φορές νιώθω σαν να είμαι στο σπίτι μου. Πάντα έχω κάποιον να μιλήσω στη γλώσσα μου. Ειλικρινά, μου αρέσει τόσο πολύ που έχω ήδη ξεχάσει πώς ήταν πριν έρθουν οι υπόλοιποι».

Ο Αντρέι Στογιάκοβιτς είναι το ίδιο ενθουσιασμένος, ωστόσο δεν βιάζεται να τελείωσε η σεζόν. Παίζει στο τρίτο του κολέγιο σε ισάριθμα χρόνια και ξέρει ότι δεν είναι σίγουρο πού θα βρίσκονται όλοι οι Βαλκάνιοι το καλοκαίρι. Για την ώρα απολαμβάνουν τη σεζόν, τις προκρίσεις και έχουν «κατακτήσει» το δικαίωμα να παίζουν όποια μουσική επιθυμούν στο λεωφορείο ή τα αποδυτήρια!