Οταν άνοιξε το Baba Au Rum στην Αθήνα δεν υπήρχαν πολλά άλλα φανταστικά μπαρ, πέρα από το Bar Guru Bar και το Pere Ubu. Γι’ αυτό θεωρούμε πως δημιούργησε μια τάση και εισήγαγε στην πράξη τον όρο high volume bar, δηλαδή ένα μπαρ με μεγάλη ροή, που μπορεί να εξυπηρετεί μεγάλο αριθμό πελατών και να παρασκευάζει πολλά κοκτέιλ χωρίς να χάνει σε ποιότητα και δημιουργικότητα — κάτι πολύ πιο δύσκολο απ’ όσο ακούγεται. Η τεράστια κάβα του, με 400 και πλέον ετικέτες, έφερε το ρούμι από τα Μπαρμπέιντος, τη Μαρτινίκα και την Τζαμάικα στο επίκεντρο και λειτούργησε σαν αφορμή για να δούμε στην Αθήνα μια ολόκληρη σκηνή από θεματικά bars να ξεδιπλώνεται τα επόμενα χρόνια, όπως το The Gin Joint του Δημήτρη Κιάκου στην πλατεία Καρύτση αλλά και το Dos Agaves του Γιώργου Μπάγκου στο Μοναστηράκι. Παράλληλα, μέσα από την μπάρα του διαμορφώθηκε και μια ολόκληρη γενιά bartenders που εξελίχθηκαν και σήμερα αποτελούν καταξιωμένους επαγγελματίες της εγχώριας και διεθνούς σκηνής. Στο Baba Au Rum του Θάνου Προυναρού μάθαμε να ξεχωρίζουμε παλαιώσεις, προελεύσεις και στυλ, να καταλαβαίνουμε τη διαφορά ανάμεσα σε ένα τζαμαϊκανό και ένα agricole, να ανακαλύπτουμε πόσο ταιριάζει μια σοκολάτα με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο με ένα ρούμι από την Αγία Λουκία.
Δεν είναι τυχαίο ότι παραμένει σταθερά στη διεθνή σκηνή, έχει προσκληθεί για guest εμφανίσεις σε κορυφαία μπαρ του κόσμου και έχει μεταφέρει εκεί κάτι από τη δική του κουλτούρα, ενώ έχει βραβευτεί διεθνώς πολλές φορές όλα αυτά τα χρόνια. Η πρόσφατη διάκριση από τα World’s 50 Best Bars με το βραβείο Rémy Martin Legend of the List είναι για το Baba Au Rum η σφραγίδα μιας πορείας που άντεξε στον χρόνο. Σε μια Αθήνα που από το 2009 μέχρι σήμερα άλλαξε πρόσωπο δεκάδες φορές -οικονομικά, κοινωνικά, αισθητικά-, το να παραμένεις σημείο αναφοράς επί 17 χρόνια σε καθιστά, μάλλον αυτόματα, θρύλο. Αυτή η διάρκεια δεν χτίζεται με εντυπωσιασμούς, αλλά με συνέπεια, χωρίς εκπτώσεις στην ποιότητά του όσα χρόνια κι αν περάσουν. Ενας μπαρτέντερ που εργαζόταν παλαιότερα εκεί, ο Ηλίας Στεργιόπουλος, είχε πει σε μια συνέντευξη πως δοκιμάζουν την παρτίδα με τα μοσχολέμονα που φτάνει στο μπαρ κάθε μέρα, για να ρυθμίζουν την οξύτητα στα κοκτέιλ της βραδιάς, μια διαδικασία που δείχνει πόση σημασία δίνεται στη λεπτομέρεια και πόσο τίποτα δεν αφήνεται στην τύχη. Ολα αυτά εκφράζονται και στον ίδιο τον χώρο: μια ατμόσφαιρα χαρούμενη, μουσική με χαρακτήρα και όχι άνευρες λίστες, ένας χώρος φροντισμένος αλλά ανεπιτήδευτος, που σε υποδέχεται για να ψυχαγωγηθείς, ένα μέρος που μπορεί να είναι ταυτόχρονα σοβαρό αλλά και οικείο.
Με αφορμή τα γενέθλιά του για τα 17 χρόνια, διοργανώνει ένα μεγάλο πάρτι αυτή την Κυριακή 29 Μαρτίου από τις 17.00 μέχρι αργά, με καλεσμένη πίσω από το μπαρ τη Maria Kontorravdis από το A Bar with Shapes for a Name του Λονδίνου. Μάλιστα, σε πρόσφατη ανάρτησή τους στα κοινωνικά δίκτυα για την ανακοίνωση του πάρτι, τα σχόλια είναι ενδεικτικά: από ευχές και συγχαρητήρια μέχρι φράσεις όπως «έχετε ένα ξεχωριστό μέρος στην καρδιά μας» ή «δείξτε στους νεότερους πώς γίνεται». Ανθρωποι από όλο τον κόσμο αλληλεπιδρούν με το αγαπημένο τους μπαρ σαν μέλη μιας κοινότητας που χτίστηκε με τα χρόνια.
Αν βρεθείτε εκεί, είτε στο πάρτι είτε οποιαδήποτε άλλη νύχτα, αξίζει να σταθείτε στα σταθερά, τα κλασικά του Baba. Από αυτά, το Baba’s Zombie παραμένει ένα πυκνό, πολυεπίπεδο κοκτέιλ με χαρμάνι πέντε παλαιωμένων ρουμιών με τροπικούς χυμούς, μπαχαρικά και falernum, που ισορροπεί ανάμεσα στη γλυκύτητα και την ένταση. Για τους πιο μυημένους, το Star 5 Zombie ανεβάζει τον πήχυ με ακόμη πιο σπάνια και ώριμα αποστάγματα, ένα cocktail που δημιουργεί από μόνο του μια μικρή περίσταση. Το Mai Tai, στην αυθεντική εκδοχή του Victor J. Bergeron, έχει την καθαρότητα του κλασικού tiki: τζαμαϊκανό ρούμι, πικραμύγδαλο και μοσχολέμονο σε τέλεια ισορροπία. Και βέβαια το Spicy Baba No7, ίσως το πιο αγαπημένο του κοινού, με τζίντζερ, μούρα και μοσχολέμονο, είναι από εκείνα τα cocktails που εξηγούν γιατί επιστρέφουμε σε κάποια μαγαζιά τόσα χρόνια. Γιατί απλώς δεν βρίσκουμε πουθενά αλλού την ίδια γεύση.
*Τα καταστήματα και τα προϊόντα που προτείνονται είναι επιλογές της δημοσιογράφου και δεν έχουν εμπορικό σκοπό.
