Ο συμβολισμός ήταν έκδηλος. Ηταν αργά το βράδυ της 19ης Μαρτίου όταν οι ιδιοκτήτες των ομάδων του WNBA και το συνδικάτο των παικτριών κάθισαν δίπλα δίπλα σε ένα ξενοδοχείο της Νέας Υόρκης και ανακοίνωσαν την προφορική συμφωνία για νέα σύμβαση εργασίας. Μία εξέλιξη που αφήνει, για την ώρα τουλάχιστον, στην άκρη την έχθρα των δύο πλευρών και διαγράφει το ενδεχόμενο λοκ άουτ που θα καθυστερούσε ή ίσως και να ματαίωνε τη σεζόν του 2026. Τα χαμόγελα προφανώς απαραίτητα συνοδευτικά του «κάδρου», που έβαλε τέλος σε μία διαμάχη 18 μηνών και οκτώ εξαντλητικών ημερών διαπραγματεύσεων.
Οταν οι δύο «γωνιές» έδωσαν τα χέρια, αναμένοντας απλώς την τυπική επικύρωση τόσο των παραγόντων όσο και των αθλητριών, στο «σκηνικό» εμφανίστηκαν σαμπάνιες Moet, οι οποίες όμως κατέληξαν σε ποτήρια νερού. Εμοιαζε σημειολογικό. Οι παίκτριες, που από το 2024 παραπονούνται ότι η «εκτίναξη» της δημοτικότητας του πρωταθλήματος δεν συνοδεύεται από κίνηση να μπει το χέρι των ομάδων στην τσέπη και να τις επιβραβεύσει, δεν αισθάνονταν δα και «ακριβό ποτό». Μονάχα που, πλέον, οι σαμπάνιες του WNBA δεν μένουν κλεισμένες στο «κελάρι» και προσφέρονται στις πρωταγωνίστριες.
Ο βασικός άξονας της νέας σύμβασης εργασίας σχεδόν πενταπλασιάζει το όριο μισθών της λίγκας, που φτάνει πια στα επτά εκατομμύρια δολάρια, με τους μέγιστους μισθούς να ξεπερνούν το 1,4 εκατομμύριο, για πρώτη φορά στην ιστορία του πρωταθλήματος. Επιπλέον, οι παίκτριες θα λαμβάνουν το 20% των ακαθάριστων εσόδων –βασική απαίτησή τους– και οι αθλήτριες με τις χαμηλότερες αποδοχές το 2026 θα κερδίζουν περισσότερα από εκείνες με τις υψηλότερες αποδοχές το 2025.
Τα βασικά στοιχεία της συμφωνίας
Τα ξημερώματα της Τρίτης (24/3), η Ενωση Παικτριών ανακοίνωσε ότι ενέκρινε τη σύμβαση και μάλιστα ομόφωνα, με το 90% των αθλητριών να συμμετέχουν στη διαδικασία. Η συμφωνία επιταχύνει τις εξελίξεις για την έγκαιρη έναρξη της σεζόν (το WNBA διεξάγεται από Μάιο ως Σεπτέμβριο). Η προετοιμασία των ομάδων θα αρχίσει στις 19 Απριλίου και η αφετηρία της κανονικής περιόδου προγραμματίστηκε για τις 8 Μαΐου. Η συμφωνία προκαλεί τεράστιες και ιστορικές οικονομικές αλλαγές, με μία δομή μισθών που συνδέεται με την κατανομή εσόδων.
Το ανώτατο όριο μισθών θα αυξηθεί από 1,5 εκατομμύριο σε επτά εκατομμύρια δολάρια κατά το πρώτο έτος της συμφωνίας, με ελάχιστο μισθό 270.000 δολάρια, κατά 20.000 υψηλότερο από το μέγιστο όριο του 2025 και μέγιστο ποσό απολαβών μίας παίκτριας το 1,4εκατ. Αυτά τα ποσά προβλέπεται να αυξηθούν στις 340.000 δολάρια, 1 εκατ. και 2,4 εκατ. δολάρια, αντίστοιχα, έως το τελευταίο έτος της συμφωνίας, το 2032. Εκτός από την «έκρηξη» αμοιβών, το συνδικάτο των αθλητριών πέτυχε και βελτίωση της λειτουργίας με υποχρεωτικές πτήσεις τσάρτερ, ξενοδοχεία πρώτης θέσης, καθώς και εκτεταμένη κάλυψη ψυχικής υγείας και παροχών οικογενειακού προγραμματισμού και εγκυμοσύνης.
Η συμφωνία παρέχει επίσης αμοιβές για παίκτριες που έχουν αποσυρθεί. Οσες αποχώρησαν με τουλάχιστον 12 χρόνια υπηρεσίας, θα λάβουν μια εφάπαξ πληρωμή 100.000 δολαρίων, ενώ 50.000 θα πάρουν εκείνες με οκτώ έως 11 χρόνια στη λίγκα και 30.000 δολάρια όσες αγωνίστηκαν από πέντε έως επτά σεζόν στο WNBA.
Οι αδικημένες ρούκι γίνονται «χρυσές»
Το WNBA σημείωσε ραγδαία ανάπτυξη την τελευταία διετία, κάτι που οδήγησε σε μία ασυμφωνία μεταξύ της δημοτικότητας των σταρ του κολεγιακού μπάσκετ, όπως οι Κέιτλιν Κλαρκ, Εϊντζελ Ρις και Πέιτζ Μπέκερς και των μισθών ως επαγγελματιών πρωτοεμφανιζόμενων. Σε αντίθεση με την προηγούμενη συλλογική σύμβαση εργασίας, η οποία δέσμευε ακόμη και τις καλύτερες παίκτριες με χαμηλούς μισθούς ρούκι, η νέα συμφωνία προβλέπει αύξηση και τις τρεις παραπάνω αθλήτριες. Η νέα σύμβαση προβλέπει βασικό μισθό 500.000 δολαρίων για τη Νο 1 επιλογή του ντραφτ, 520.000 δολάρια το 2027, 572.000 δολάρια το 2028 και 646.360 δολάρια τον τέταρτο και τελευταίο χρόνο του ρούκι συμβολαίου της.
Η Μπέκερς, Νο 1 επιλογή το 2025 από το Ντάλας, θα έχει μισθό 4% λιγότερα από τον δεύτερο χρόνο αυτής της συμφωνίας, με νέα αμοιβή 499.200 δολαρίων, ωστόσο με την έως πέρσι σύμβαση θα λάμβανε 80.408 δολάρια.
Πρόκειται για μία μεγάλη αύξηση από τις 78.831 δολ. που έλαβε το 2025, ενώ η Κλαρκ, σταρ της Ιντιάνα, από τις 78.066 δολ. πέρσι θα κερδίσει φέτος 527.155δολ., και το 2027 θα είναι επιλέξιμη για νέο μάξιμουμ συμβόλαιο. Στο επερχόμενο ντραφτ, η κλίμακα αμοιβών μειώνεται για κάθε επιλογή από το Νο 1 έως το Νο8. Οι επιλογές από το Νο 9 έως το Νο 15 βρίσκονται στην ίδια κλίμακα, και οι επιλογές του δεύτερου και του τρίτου γύρου θα έχουν όλες βασικό μισθό 270.000 δολαρίων, που είναι το ελάχιστο όριο για μία πρωτοεμφανιζόμενη.
This aged wonderfully 🥹🫶🏾 super excited for the future of this league that will be presented with opportunities that seemed unfathomable years ago. https://t.co/cbF5NOf3S8
— Brianna Turner (@_Breezy_Briii) March 19, 2026
Κερδισμένοι και χαμένοι της συμφωνίας…
Η πρώτη νίκη της νέας συμφωνίας είναι ότι η σεζόν του WNBA δεν θα ξεκινήσει με «λουκέτο» και δεν θα είναι «κουτσουρεμένη» από αγώνες. Καμία από τις δύο πλευρές δεν θα άντεχε καθυστέρηση και, κυρίως, ματαίωση. Οι παίκτριες προφανώς είναι νικήτριες, με την «εκτόξευση» των μισθών τους. Οι μέγιστες αποδοχές αυτής της σεζόν για σταρ όπως οι Εϊζα Ουίλσον, Ναφίσα Κόλιερ και Μπριάνα Στιούαρτ, στο 1,4 εκατ., είναι μόλις 100.000 δολάρια λιγότερα από τη μισθοδοσία… κάθε ομάδας την περασμένη σεζόν.
Η πρόεδρος της Ενωσης Παικτριών, Ννέκα Ογκουμίκε, θεωρείται νικήτρια καθώς έχει πλέον καθοδηγήσει δύο νέες συλλογικές συμβάσεις εργασίας με κέρδη για τις συναθλήτριές της. Πριν από δύο εβδομάδες, δύο από τους αντιπροέδρους της Ενωσης δήλωναν δημόσια ότι η προσφορά του πρωταθλήματος ήταν μια καλή συμφωνία και εξέφραζαν ανησυχία για την ηγεσία του συνδικάτου. Κέρδος είναι και η σταθερότητα για τη λίγκα, καθώς το WNBA πίεσε για ένα νέο 6+1 των συμβόλαιο.
«Ηττημένες» της συμφωνίας είναι οι παίκτριες που είναι ελεύθερες πριν από τη σεζόν του 2026. Μπορεί πια να υπάρχουν πολλά διαθέσιμα χρήματα, ωστόσο αυτές οι αποφάσεις απαιτούν χρόνο και η φετινή free agency θα είναι σχετικά σύντομη, λόγω των διαπραγματεύσεων για τη σύμβαση. Στους χαμένους της υπόθεσης το διεθνές μπάσκετ, καθώς η λίγκα ήθελε εδώ και χρόνια να περιορίσει τη μετακίνηση των κορυφαίων παικτριών για την Ευρώπη –κυρίως την Τουρκία, την Ισπανία και παλαιότερα τη Ρωσία– μετά το τέλος του WNBA, και με διαθέσιμο το διάστημα Οκτωβρίου – Μαΐου. Οι ομάδες της Ευρώπης και της Κίνας είχαν ήδη χάσει παίκτριες και από τα ανεξάρτητα πρωταθλήματα Unrivaled και Athletes Unlimited. Πάντως, αν και πολλές παίκτριες έχουν μετοχές στο Unrivaled, οι μισθοί και η εμπειρία των παικτριών ήταν το πλεονέκτημά του και αυτό δεν αποτελεί πλέον αβαντάζ έναντι του WNBA.
