Ανήμερα του τελικού του Λιγκ Καπ Αγγλίας (Κυριακή 22/03), η πολύ έγκυρη βρετανική εφημερίδα «Telegraph» είχε μακροσκελές ρεπορτάζ αναφορικά με τις αυξημένες πιθανότητες αποχώρησης του Πεπ Γκουαρδιόλα από τη Μάντσεστερ Σίτι αυτό το καλοκαίρι, παρότι ο Καταλανός προπονητής έχει συμβόλαιο έως το καλοκαίρι του 2027.
Ο Πεπ αντιμετωπίζει όλα αυτά τα δημοσιεύματα με απόλυτη ψυχραιμία, καθώς γνωρίζει ότι επί της ουσίας βρίσκεται στο χέρι του το πότε (και εάν) θα αποχωριστεί μια ομάδα στην οποία κατέρριψε κάθε ρεκόρ παραμονής και παρουσίας, κλείνοντας αισίως δέκα χρόνια.
Ακόμα, πάντως, και αν το καλοκαίρι αποφασίσει ότι μέχρι εδώ ήταν, ο 55χρονος προπονητής που περισσότερο άλλαξε την τακτική προσέγγιση του παγκοσμίου ποδοσφαίρου την τελευταία 15ετία, θέλει να το κάνει όπως ξέρει: Νικώντας.
Το απόγευμα της Κυριακής, ο δάσκαλος Πεπ έδωσε ένα καλό μάθημα στον μαθητή Μίκελ Αρτέτα, στο πρόσωπο του οποίου έβλεπε έναν πολλά υποσχόμενο προπονητή όταν ο 43χρονος Βάσκος ήταν ακόμα ποδοσφαιριστής.
Με τακτικές προσαρμογές στο ημίχρονο και αφού στο πρώτο η Αρσεναλ ήταν ανώτερη, η Σίτι πήρε τα ηνία της αναμέτρησης, ο Νίκο Ο’Ράιλι (μια ακόμα από τις ανακαλύψεις του Πεπ) εξελίχθηκε σε απρόσμενο ήρωα και κρυφό χαρτί στο μανίκι του Γκουαρδιόλα και, με δύο γκολ, χάρισε το Λιγκ Καπ στους Πολίτες (2-0), υποχρεώνοντας τον Αρτέτα στην πρώτη ήττα της καριέρας του στο «Γουέμπλεϊ», είτε ως παίκτης είτε ως προπονητής, στην ένατη επίσκεψή του.
Αυτός είναι αισίως ο 19ος τίτλος του Γκουαρδιόλα στο «Ετιχαντ» και ο 40ός συνολικά σε μια λαμπρή καριέρα όπου έχει βάλει τη σφραγίδα του σε Μπαρτσελόνα, Μπάγερν Μονάχου και Σίτι.
Η τελευταία, μετά τον αποκλεισμό στο Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης, απέτρεψε το όνειρο της Aρσεναλ για ιστορικό καρέ (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Λιγκ Καπ, Champions League), ενδέχεται να την ανταμώσει και στο Κύπελλο, ενώ στο πρωτάθλημα θα τα δώσει όλα μήπως και την προλάβει στη βαθμολογία.
Στο -9 αυτή τη στιγμή και με ματς λιγότερο από τους «κανονιέρηδες», η ομάδα του Γκουαρδιόλα ποντάρει πρωτίστως στην κούραση των Λονδρέζων από τα συνεχή παιχνίδια, αλλά και στον επόμενο μεταξύ τους «τελικό», στις 19 Απριλίου στο σπίτι της Σίτι.
Iσως αυτή να είναι όντως η τελευταία σεζόν του Γκουαρδιόλα στην ομάδα του Μάντσεστερ, αλλά, εάν είναι, ο ίδιος θέλει να εξελιχθεί όπως της (και του) αξίζει…
Η σάμπα του νέου αφεντικού
Μια τεράστια τρύπα στην τελική ευθεία της πίστας, την οποία προκάλεσε η συνεχή νεροποντή, έθεσε σε αμφιβολία τη διεξαγωγή του Γκραν Πρι της Βραζιλίας στο MotoGP, το πρώτο στη συγκεκριμένη χώρα μετά από 22 ολόκληρα χρόνια.
Οι εργασίες έγιναν γρήγορα και αποτελεσματικά, το Γκραν Πρι έλαβε χώρα το απόγευμα της Κυριακής (22/03) και κατέδειξε την αλλαγή δεδομένων ως προς τους πιλότους και την ομάδα που κυριαρχούν.
Ο Μάρκο Μπετσέκι (Aprilia Racing) έκανε το «2 στα 2», όντας πρώτος από την αρχή μέχρι το τέλος, με τον ομόσταβλό του Χόρχε Μαρτίν να τον ακολουθεί και να ανεβαίνει στο βάθρο των νικητών για πρώτη φορά μετά από 489 ημέρες και πολλά προβλήματα τραυματισμών και χειρουργείων.
Στο τρίτο σκαλοπάτι ανέβηκε ο Φάμπιο Ντι Τζιαναντόνιο (Pertamina Enduro VR46 Racing Team), αφήνοντας εκτός τον Μαρκ Μάρκεθ (Ducati Lenovo Team), ο οποίος μπόρεσε τουλάχιστον να πάρει τους πρώτους του βαθμούς φέτος.
Ο περυσινός παγκόσμιος πρωταθλητής νίκησε στο σπριντ του Σαββάτου (21/03), δείχνει σιγά σιγά να βρίσκει τον καλό του εαυτό, αλλά γνωρίζει ότι φέτος ο ανταγωνισμός θα είναι πολύ πιο σκληρός.
Επειτα από δύο Γκραν Πρι, άλλωστε, ο Μπετσέκι είναι πλέον πρώτος στη γενική κατάταξη με 56 βαθμούς, έναντι 45 του Μαρτίν και 42 του Πέδρο Ακόστα (Red Bull KTM Factory Racing), ο οποίος στο δεύτερο Γκραν Πρι τερμάτισε έβδομος.
Και οι τρεις στο καρνέ
Ο Aλβαρο Αρμπελόα δεν έχει συμπληρώσει καλά καλά δύο μήνες ως πρώτος προπονητής στο υψηλότερο επίπεδο. Παρ’ όλα αυτά, έχει ήδη πιστωθεί επιτυχίες επί τριών συναδέλφων του με πολύ βαρύ όνομα και σπουδαία επιτεύγματα στο βιογραφικό τους.
Η αρχή έγινε με την πρόκριση της Ρεάλ Μαδρίτης στο Champions League επί της Μπενφίκα του Ζοσέ Μουρίνιο (το ίνδαλμα και σημείο αναφοράς του Αρμπελόα) και συνεχίστηκε με τις δύο νίκες επί της Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Το καλό… τρίτωσε το βράδυ της Κυριακής (22/03), που η «βασίλισσα» επικράτησε 3-2 της Ατλέτικο του Ντιέγκο Σιμεόνε, με πρωταγωνιστή τον Βινίσιους Ζούνιορ (δύο γκολ).
Η Ρεάλ πάει στη διακοπή λόγω των εθνικών ομάδων ούσα στην οκτάδα του Champions League και στο -4 από την Μπαρτσελόνα στη μάχη τίτλου της ισπανικής La Liga, με την πίστη ότι μπορεί να πάει μακριά και στα δύο μέτωπα.
Αυτή την άνοδο την πιστώνεται σε μεγάλο βαθμό ο σχετικά άπειρος προπονητής της, ο οποίος κερδίζει όλο και περισσότερους πόντους για να παραμείνει στην ομάδα και την επόμενη σεζόν, παρότι τον Ιανουάριο επελέγη ως λύση ανάγκης για να διαδεχθεί τον Τσάμπι Αλόνσο.
Η κρίση του «Big 6»
Είναι, βάσει τίτλων, πρεστίζ και οικονομικής δυναμικής, οι έξι παραδοσιακές δυνάμεις του βρετανικού ποδοσφαίρου. Φέτος, όμως, με εξαίρεση Aρσεναλ, Μάντσεστερ Σίτι και εσχάτως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τα άλλα τρία μέλη του «Big 6» προβληματίζουν, και μάλιστα πολύ.
Με την ήττα στο Μπράιτον (2-1) το μεσημέρι του Σαββάτου (21/03), η Λίβερπουλ συμπλήρωσε τρία διαδοχικά ματς χωρίς νίκη (δύο ήττες – μία ισοπαλία) και παραμένει οριακά στην πέμπτη θέση, η οποία δίνει εισιτήριο για το Champions League της επόμενης περιόδου.
Η Τσέλσι, μετά τον ταπεινωτικό αποκλεισμό από την Παρί Σεν Ζερμέν στο Champions League με συνολικό σκορ 8-2, έδειξε σημάδια κατάρρευσης το απόγευμα του Σαββάτου (21/03), χάνοντας με 3-0 στο Λίβερπουλ από μια Εβερτον που απέχει πλέον δύο βαθμούς από τους ευρισκόμενους εκτός πρώτης πεντάδας «μπλε».
Ακόμα χειρότερα, όμως, τα πηγαίνει η Τότεναμ, η οποία το απόγευμα της Κυριακής (22/03) «ξεγυμνώθηκε» στην έδρα της με 3-0 από τη Νότιγχαμ Φόρεστ, συμπλήρωσε έξι ήττες στα τελευταία επτά παιχνίδια στην Premier League, όπου έχει να νικήσει από τις 28… Δεκεμβρίου (!), με αποτέλεσμα να βρίσκεται έναν βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Και τα πιο ζόρικα είναι ακόμα μπροστά…
