Εμαθε, όπως λένε χαρακτηριστικά και στην πατρίδα του, να περνάει πάντα «κάτω από το ραντάρ». Το ότι περνούσε απαρατήρητος δεν τον έκανε να απογοητευτεί. Αντίθετα, έγινε «καύσιμο», οδηγός για μία, για τον ίδιο, απρόσμενη και «τρελή» συνέχεια. Τη λέξη «τρέλα» θα την ακούσετε πολλές φορές από τον Τζάστιν Εντλερ-Ντέιβις. Για την ακρίβεια, θα τη χαζέψετε και θα τη διαβάσετε στις αναρτήσεις του στον λογαριασμό του στο Instagram, για κάτι που άρχισε εκτός παρκέ και το απόγευμα της Κυριακής (8/3) έφτασε μέχρι τη σπουδαιότερη νίκη της καριέρας του.
Ο 28χρονος Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ του Ηρακλή έφτασε στη Θεσσαλονίκη τον περασμένο Νοέμβριο και στον 11ο αγώνα του με τον «Γηραιό» έγινε ο ήρωας της ομάδας του στην απίθανh ανατροπή από το -21 και τον θρίαμβο επί του Παναθηναϊκού, σκοράροντας στην εκπνοή το νικητήριο καλάθι.
Ο Εντλερ-Ντέιβις των μέσο όρο 9,5 π. σε 21΄ ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του στnν Greek Basketball League, πετυχαίνοντας 20 π. απέναντι στο «τριφύλλι». Είχε φροντίσει να συστηθεί στο ελληνικό κοινό με τους 20 π. στη νίκη επί της Καρδίτσας στις 31/1 και με τους 17π. την προηγούμενη αγωνιστική (14/2), στην ήττα από τον Ολυμπιακό. Αν αυτό ήταν ένα «καυτό» 15μερο, ο Μάρτιος έγινε ο «πιο τρελός μήνας» της ζωής του.
Το online «ημερολόγιο» και η κόρη που έρχεται
Δεν είναι λίγοι οι αθλητές που επιμένουν να μη θέλουν να καθορίζονται από το σπορ τους. Ο Τζάστιν Εντλερ-Ντέιβις είναι ένας από αυτούς. Οταν αποφοίτησε από το ταπεινό Πανεπιστήμιο Καλιφόρνια Στέιτ Μπέικερσφιλντ, οι προτάσεις δεν ήταν πολλές. Μάλιστα, έχοντας αναδειχθεί κορυφαίος student-athlete στην περιφέρειά του, για τις ακαδημαϊκές επιδόσεις του, άρχισε να σκέφτεται το ενδεχόμενο να παρατήσει το μπάσκετ και να εργαστεί με διαβατήριο το πτυχίο του.
Δεν εγκατέλειψε, ωστόσο, το όνειρό του. Η διαδρομή που τον έφερε έως το Ιβανώφειο ήταν γεμάτη «λακκούβες», αλλά και έμπνευση. Κυρίως, όμως, είχε στο πλάι του τη σύντροφό του, η οποία μέσα στον Μάρτιο θα φέρει στον κόσμο το πρώτο παιδί τους. Ο Αμερικανός αποφάσισε στην αρχή του μήνα να ξεκινήσει ένα online ημερολόγιο στο Instagram, με τίτλο «ο πιο τρελός μήνας της ζωής μου», ενόψει της γέννησης της κόρης του.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ολες οι εμπειρίες, οι αγωνίες και οι ελπίδες της πορείας του δεν μπορούν βεβαίως να αποτυπωθούν σε ένα βίντεο μερικών δευτερολέπτων. Ο Εντλερ-Ντέιβις αποδείχθηκε και εξαιρετικός «σεναριογράφος», αφού η 8η μέρα αυτού του «τρελού μήνα» ήταν εκείνη που γράφτηκε στο παρκέ και αποτέλεσε τη σπουδαιότερη νίκη της καριέρας του, χάρη στο buzzer-beater του επί του Παναθηναϊκού.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Στο φινάλε του αγώνα, μιλώντας στην ΕΡΤ, ο παίκτης του Ηρακλή έδειξε για μία ακόμη φορά την ταπεινότητά του, λέγοντας πως «είμαι ευγνώμων που είμαι εδώ, και η ομάδα με καλωσόρισε ενώ δεν χρειαζόταν να το κάνει». Στη συνέχεια, με δάκρυα στα μάτια, πρόσθεσε ότι «είμαι συναισθηματικός τύπος. Ολα αυτά είναι καταπληκτικά. Είναι δάκρυα χαράς γιατί είχα μία δύσκολη σεζόν, με τραυματισμό». Στο τέλος της δήλωσής του, αφιέρωσε τη νίκη στην κόρη του «που θα γεννηθεί μέσα στην προσεχή εβδομάδα. Σε αγαπώ ήδη, μικρή μου. Ανυπομονώ να σε δω. Ο μπαμπάκας σου σε περιμένει».
Ο Ελληνας ατζέντης που τον πίστεψε και το ταξίδι μέχρι τη Θεσσαλονίκη
Ο Τζάστιν Εντλερ-Ντέιβις γεννήθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1998 στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας και μετά το Γυμνάσιο Μορς φοίτησε στο Πανεπιστήμιο Καλιφόρνια Στέιτ Μπέικερσφιλντ, από το οποίο αποφοίτησε σε ηλικία 24 ετών, με μέσο όρο 8,1 π., 4,9 ριμπ. και 147 ματς και 23,9 λεπτά στο παρκέ. Οταν ολοκλήρωσε τις σπουδές του, δεν είχε καμία «ενόχληση» από ατζέντη, ώστε να τον εκπροσωπήσει και να του βρει την πρώτη επαγγελματική εργασία, κυρίως στο εξωτερικό. Ο Αμερικανός αποφάσισε να πάρει την πρωτοβουλία και έστειλε εκατοντάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε εκπροσώπους αθλητών σε όλο τον κόσμο. Το σημαντικότερο στοιχείο στο βιογραφικό, εκτός από το ταλέντο, τα (όχι πάντως «λαμπερά») στατιστικά του και το μπόι των 195 εκατοστών, ήταν η άγνοια κινδύνου και η διάθεση να ρισκάρει. Δεν μπορούσε να κάνει αλλιώς.
Μόνο δύο ατζέντηδες τού απάντησαν και ένας εξ αυτών ήταν από την Ελλάδα. Ο Αλέξανδρος Παπασιώπης δεν έβαλε στην άκρη το e-mail του Εντλερ-Ντέιβις και μαζί με τον συνεργάτη του, Ζώη Χρήστου, του βρήκαν την πρώτη ομάδα του στην Πορτογαλία. Ο νυν παίκτης του Ηρακλή βρέθηκε στις Αζόρες για τη Λουζιτάνια και φτάνοντας στις όχθες του Ατλαντικού, όπως εξήγησε σε παλαιότερη συνέντευξή του στην ιστοσελίδα eurobasket.com, «το “ξυπνητήρι” για μένα ήταν ο τρόπος ζωής, ειδικά το να βρίσκομαι σε ένα νησί. Οντας από την Καλιφόρνια, ήταν εντελώς διαφορετικά από ό,τι είχα συνηθίσει, αλλά νομίζω ότι προσαρμόστηκα καλά». Οι 15,8 π. και τα 8,5 ριμπ. ανά αγώνα μάλλον έκαναν «απόσβεση» στα σχεδόν 1.500 δολάρια που λάμβανε μηνιαίως, αλλά ήταν και το εισιτήριο για τον επόμενο προορισμό, στην Πέτζα του Κοσόβου (μ.ό. 17,4 π., 9,2 ριμπ.).
Την περασμένη σεζόν αγωνίστηκε στη Βολουντάρι της Ρουμανίας (μ.ό. 14 π.), κατακτώντας το εγχώριο Κύπελλο αλλά και την ENBL (European North Basketball League), στην οποία αγωνίζεται και φέτος με τον Ηρακλή. Η εξέλιξή του ήταν εμφανής και τον οδήγησε έως το γερμανικό πρωτάθλημα και το Αμβούργο, το οποίο του πρόσφερε την ευκαιρία να παίξει για πρώτη φορά στη δεύτερη κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, καταγράφοντας 8,5 π. και 4,5 ριμπ. στο EuroCup. Στη γερμανική λίγκα μέτρησε 6,9 π. και 38,7% στα τρίποντα, πριν μετακομίσει στην Ελλάδα και τον Ηρακλή.
Οταν ήταν μικρός, στο Σαν Ντιέγκο, του έλεγαν ότι μόνο το αμερικανικό φούτμπολ ήταν η διέξοδος και ο πεισματάρης νεαρός Τζάστιν ήθελε να τους αποδείξει ότι έκαναν λάθος. «Κάθε φορά που βγαίνω στο γήπεδο, αυτό είναι το κίνητρό μου. Μου είπαν ότι δεν θα μπορούσα να τα καταφέρω και τώρα θέλω να πάω παραπέρα και να παίξω σε υψηλότερο επίπεδο», είχε δηλώσει τον Φεβρουάριο του 2020 στην ιστοσελίδα therunneronline.com. Πάντως, δοκίμασε να παίξει και φούτμπολ, όμως οι πολλοί τραυματισμοί τον έπεισαν να αφοσιωθεί στο μπάσκετ στη δεύτερη τάξη του λυκείου. Η αλτρουιστική νοοτροπία του αποτυπώνεται από τη δήλωσή του στο eurobasket.com ότι παρά την εξαιρετική στατιστικά σεζόν του στο Κόσοβο, «δεν θα έλεγα ότι ήταν η καλύτερη χρονιά μου. Δεν καταφέραμε να κερδίσουμε τρόπαια».
Στην ίδια συνέντευξη τόνισε μεν ότι θεωρεί τον Λεμπρόν Τζέιμς ως τον «κορυφαίο παίκτη όλων των εποχών και αυτή είναι η μόνη σωστή απάντηση», ωστόσο εξήγησε ότι «πάντα προσπαθούσα να εμπνέω το στυλ παιχνιδιού μου από τον (σ.σ.: σταρ των Κλίπερς) Κουάι Λέοναρντ. Η ευελιξία του και στις δύο πλευρές του γηπέδου είναι αυτό που πάντα επιθυμούσα να έχω». Στην ερώτηση για την κατά την άποψή του κορυφαία πεντάδα της Ευρωλίγκας, είχε συμπεριλάβει τον Βασίλη Σπανούλη μαζί με τους Μάικ Τζέιμς, Σέρχιο Γιουλ, Βασίλιε Μίτσιτς και Κάιλ Χάινς.
Ο Τζάστιν Εντλερ-Ντέιβις έχει την ίδια «δίψα» για το παιχνίδι.
