Το Ηνωμένο Βασίλειο καμαρώνει για τους περισσότερους (και με διαφορά) παγκόσμιους πρωταθλητές της Formula 1 (έντεκα), με τον Λιούις Χάμιλτον να ξεχωρίζει σε σχέση με τους υπόλοιπους, έχοντας κατακτήσει επτά από τα συνολικά 21 βρετανικά στέμματα, ήτοι το 1/3.
Πριν και μετά την κυριαρχία του πιλότου από το Στίβενεϊτζ, όμως, η Μεγάλη Βρετανία είχε μόλις έναν ακόμα τίτλο τα τελευταία σαράντα χρόνια (με τον Ντέιμον Χιλ το 1996), μέχρι που εμφανίστηκε στο προσκήνιο ο Λάντο Νόρις.
Ο πιλότος από το Γκλαστόνμπερι, στο τιμόνι της McLaren-Mercedes, κατέκτησε πέρυσι τον τίτλο, βάζοντας τέλος στην τετραετή κυριαρχία του Μαξ Φερστάπεν και της Red Bull.
Ο Χάμιλτον, στη δεύτερη σεζόν του στη Ferrari, δηλώνει αποφασισμένος να διεκδικήσει τον όγδοο τίτλο του, αλλά ένας άλλος Βρετανός φρόντισε με το «good morning» (καλημέρα) να στείλει το μήνυμα για τη δική του, ισχυρή υποψηφιότητα για τον θρόνο.
Το πρωί της Κυριακής (08/03), στο πρώτο Γκραν Πρι της σεζόν, στη Μελβούρνη, ο Τζορτζ Ράσελ νίκησε στο τιμόνι της Mercedes, χάρη στην τακτική του και το αυτοκίνητο που έφερε τον ομόσταβλό του Κίμι Αντονέλι στη δεύτερη θέση.
Το Γκραν Πρι της Αυστραλίας έδωσε μια πρώτη γεύση τού τι πιθανώς να ακολουθήσει, αλλά στη νέα εποχή με τις πολλές και σημαντικές αλλαγές στα μονοθέσια δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έτσι θα συνεχιστεί το πρωτάθλημα.
Στα 28 του χρόνια, όμως, ο πιλότος από το Κινγκς Λιν δείχνει πιο ώριμος από ποτέ, το μονοθέσιό του είναι πολύ δυνατό και δεδομένα έπεισε ότι μπορεί να διαδεχθεί τον Νόρις, ο οποίος τερμάτισε πέμπτος (με έκτο τον Φερστάπεν), πίσω από τις δύο Ferrari (Σαρλ Λεκλέρκ και Χάμιλτον κατά σειρά), σε μια από τις πιο συναρπαστικές και απρόβλεπτες σεζόν στη σύγχρονη ιστορία του βασιλιά των μηχανοκίνητων σπορ.
Αφιερωμένο στην Πόπη
Πήρε την μπάλα λίγο μπροστά από τη μεσαία γραμμή, είδε τον τερματοφύλακα εκτός θέσης και, με άπιαστο σουτ από τα 35 μέτρα, σημείωσε ένα γκολ που διεκδικεί ήδη θέση στα κορυφαία της σεζόν στο αμερικανικό πρωτάθλημα (MLS), παρότι αυτή μόλις ξεκίνησε.
Αν και η Μινεσότα Γιουνάιτεντ ηττήθηκε εντέλει στην έδρα της Νάσβιλ (3-1) τα ξημερώματα της Κυριακής (08/03), ο Νεκτάριος Τριάντης δεν θα ξεχάσει ποτέ το συγκεκριμένο γκολ.
Και αυτό γιατί ήταν το πρώτο του μετά τον θάνατο της μητέρας του, Πόπης, η οποία έφυγε από τη ζωή τον Ιανουάριο. Ο Ελληνας ομογενής από την Αυστραλία, ο οποίος έγινε διεθνής με την ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς τον περασμένο Νοέμβριο, γονάτισε βουρκωμένος και, δείχνοντας με τα χέρια σηκωμένα προς τον ουρανό, της αφιέρωσε το γκολ.
Ηταν μια ελάχιστη ένδειξη ευγνωμοσύνης για όσα έκανε η μητέρα του για να μεγαλώσει εκείνον και τα εννέα (!) αδέλφια του, τα οποία έχασαν με τραγικό τρόπο τον πατέρα τους, Κωνσταντίνο, σε πυρκαγιά που ξέσπασε σε εμπορικό κέντρο, όταν ο Νεκτάριος ήταν οκτώ ετών.
Η Πόπη, με τεράστια δύναμη ψυχής και τη βοήθεια και της υπόλοιπης οικογένειας, έγινε μάνα και πατέρας για τα παιδιά της και πρόλαβε να καμαρώσει τον Νεκτάριο με τη φανέλα με το εθνόσημο, προτού ξεκινήσει το μεγάλο ταξίδι…
Απίθανοι Γενναίοι, ηρωικοί Δράκοι
Η απροσπέλαστη άμυνά της κέρδισε το παρατσούκλι «Το Σιδηρούν Παραπέτασμα» και, τη σεζόν 1953-54, την οδήγησε μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, όπου και αποκλείστηκε στις λεπτομέρειες από τη μετέπειτα Κυπελλούχο Γουέστ Μπρόμιτς Αλμπιον.
Η Πορτ Βέιλ χρειάστηκε να περιμένει 74 ολόκληρα χρόνια για να βρεθεί και πάλι στην οκτάδα (κατ’ αρχάς) του αρχαιότερου ποδοσφαιρικού θεσμού, ύστερα από την εντός έδρας νίκη της με 1-0 επί της Σάντερλαντ, ομάδα της Premier League, με την οποία τη χωρίζουν 54 θέσεις στην κατάταξη.
Οι Γενναίοι, βλέπετε, βρίσκονται στην τελευταία θέση της League One (τρίτη κατηγορία) και παλεύουν για να μην υποβιβαστούν στη League Two (τέταρτη κατηγορία), απ’ όπου είχε επιστρέψει μόλις πέρυσι.
Οσο δίνουν τη μάχη παραμονής, βεβαίως, θα απολαμβάνουν την ιστορική τους πορεία στο Κύπελλο, κάτι που δεν μπορεί να πει πλέον και η Ρέξαμ, παρότι το πάλεψε μέχρι τελικής πτώσεως.
Το απόγευμα του Σαββάτου (07/03) οι Κόκκινοι Δράκοι, οι οποίοι τα προηγούμενα χρόνια έγραψαν ιστορία με τρεις διαδοχικές ανόδους και φέτος διεκδικούν αυτή από την Championship στην Premier League, κοίταξαν στα μάτια τους εκατομμυριούχους της Τσέλσι και άγγιξαν μια ιστορική πρόκριση.
Προηγήθηκαν δύο φορές στο σκορ, αλλά δέχθηκαν την ισοφάριση από τους Μπλε σε ισάριθμες περιπτώσεις, έμειναν με παίκτη λιγότερο στις καθυστερήσεις του 90λεπτου και λύγισαν εντέλει στην παράταση με 4-2.
Παρά τον αποκλεισμό, ο κόσμος που κατέκλυσε το γήπεδο αποθέωσε την ομάδα του, την οποία παρακολουθούσαν περήφανοι από τα επίσημα οι ηθοποιοί-μεγαλομέτοχοι Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ Μακ. Πήραν μια καλή γεύση από Premier League και πλέον νιώθουν έτοιμοι για τα «μεγάλα σαλόνια» του βρετανικού ποδοσφαίρου.
Η εισβολή και οι 23 αποβολές
Τα ντέρμπι κρίνουν τίτλους και μπορούν να φέρουν ένταση, και αυτή με τη σειρά της να οδηγήσει ακόμα και στη βία, διαφορετικών μορφών. Ευτυχώς, αυτό δεν είναι κανόνας, αλλά μάλλον εξαίρεση.
Την Κυριακή (08/03) το βράδυ στο Μιλάνο, η Μίλαν νίκησε 1-0 την Ιντερ με το πρώτο γκολ ενός παίκτη από το Εκουαδόρ (Πέρβις Εστουπινιάν) σε «Derby della Madonnina», έκανε νταμπλ νικών επί της άσπονδης συμπολίτισσας για πρώτη φορά από τη σεζόν 2010-11, αλλά λογικά θα χάσει το πρωτάθλημα, αφού οι Νερατζούρι παραμένουν μακριά (στο +7).
Λίγη ώρα νωρίτερα, στη Λισαβόνα, η Μπενφίκα επέστρεψε από εις βάρος της 0-2 κόντρα στην Πόρτο, ισοφάρισε σε 2-2, αλλά δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την ανατροπή και παραμένει στο -7 από την αντίπαλό της και στο -3 από τη δεύτερη Σπόρτινγκ Λισαβόνας.
Ο Ζοσέ Μουρίνιο, ο οποίος στις αρχές της δεκαετίας του 2000 οδήγησε τους Δράκους στην κατά σειρά κατάκτηση του Κυπέλλου UEFA/Europa League και του Champions League, αποβλήθηκε για διαμαρτυρία λίγο μετά την ισοφάριση, ούσα αυτή η δέκατη (!) αποβολή της καριέρας του.
Και αν η ένταση του άλλοτε αυτοαποκαλούμενου «Special One» ήταν η πιο «εκρηκτική» στιγμή του «Classico» του πορτογαλικού ποδοσφαίρου, δεν έμειναν σε αυτό το επίπεδο τα ευτράπελα σε άλλα δύο ντέρμπι του Σαββατοκύριακου.
Στο «Old Firm» της Γλασκόβης, το μεσημέρι της Κυριακής (07/03), στο οποίο η Σέλτικ απέκλεισε τη γηπεδούχο Ρέιντζερς με 4-2 στα πέναλτι ύστερα από 0-0 σε 90 και 120 λεπτά, οπαδοί των δύο ομάδων εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο του «Αϊμπροξ», με την αστυνομία να παρεμβαίνει και να επιβάλλει την τάξη με τη χρήση δακρυγόνων και προχωρώντας σε αρκετές συλλήψεις.
Στη βραδιά των τελικών σε επίπεδο πολιτειών στη Βραζιλία, στην οποία ο Λεονάρντο Ζαρντίμ έκανε ποδαρικό στη Φλαμένγκο με την κατάκτηση του Carioca (Ρίο ντε Τζανέιρο) με νίκη επί της Φλουμινένσε στα πέναλτι, ξεχώρισε ο τελικός του Mineiro (Μίνας Ζεράις).
Οχι επειδή παίχτηκε θεαματικό ποδόσφαιρο. Ούτε επειδή η Κρουζέιρο νίκησε με 1-0 και απέτρεψε τον ιστορικό, έβδομο διαδοχικό τίτλο της Ατλέτικο Μινέιρο. Αλλά γιατί δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε έλαβε χώρα μια ντροπιαστική κλοτσοπατινάδα μεταξύ παικτών, προπονητών και παραγόντων, η οποία κατέληξε με 23 (!) αποβολές. Και μη χειρότερα…
