Ο Αλαν Σίρερ είναι ζωντανός θρύλος της Νιουκάστλ, αλλά και της Premier League, αφού παραμένει ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών με 260 γκολ, ρεκόρ που προς το παρόν δεν απειλείται. Και αυτό γιατί ο δεύτερος Χάρι Κέιν (213) παίζει πλέον στην Μπάγερν Μονάχου και οι εν ενεργεία ποδοσφαιριστές που ακολουθούν είναι πολύ μακριά: Ο τέταρτος Μοχάμεντ Σαλάχ έχει 191 και ο 30ός Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ βρίσκεται στα 107.
Με αυτή την ιδιότητα, λοιπόν, ο 55χρονος πλέον Σίρερ δικαιούται διά να ομιλεί και να σχολιάζει οτιδήποτε αφορά τη Νιουκάστλ (και όχι μόνο αυτή). Και το κάνει εδώ και πολλά χρόνια ως συνεργάτης του BBC και μέλος της παλαιότερης ποδοσφαιρικής εκπομπής στην ιστορία της τηλεόρασης, το «Match of the Day» (Το ματς της ημέρας).
Τον Σεπτέμβριο του 2015, λίγη ώρα πριν από αναμέτρηση της Νιουκάστλ με τη Γουότφορντ, ο Σίρερ… εξερράγη. Ο λόγος; Ο Φλοριάν Τοβέν και ο Σανσέλ Μπεμπά, αμφότεροι νεοαποκτηθέντες, εμφανίστηκαν στο γήπεδο φορώντας σμόκιν (!), αφού ο σύλλογος δεν τους είχε προμηθεύσει εγκαίρως πολιτικά ρούχα με το έμβλημα της ομάδας, ώστε να φορούν αυτά πριν από τα παιχνίδια.
Παρότι το έκαναν δύο παίκτες, ο Σίρερ τα έβαλε ανοιχτά μόνο με τον Τοβέν, λέγοντας για τον 22χρονο τότε Γάλλο εξτρέμ, ο οποίος είχε αποκτηθεί αντί έντεκα εκατ. ευρώ από την Μαρσέιγ ως ένα μεγάλο ταλέντο με τρομερές προοπτικές, πως με αυτή την αμφίεση υποδύεται κάποιον σπουδαίο που, ακόμα τουλάχιστον, δεν είναι.
«Αυτή η κριτική μού έκανε πολύ κακό και επηρέασε την απόδοσή μου», παραδεχόταν χρόνια αργότερα ο Τοβέν, ο οποίος πέρασε και δεν ακούμπησε από τις «καρακάξες», καταγράφοντας μόλις 13 συμμετοχές και κανένα γκολ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να δοθεί δανεικός στην προηγούμενη ομάδα του, η οποία ενάμιση χρόνο αργότερα τον έκανε και πάλι 100% δικό της με το ίδιο ακριβώς ποσό που είχε εισπράξει για την παραχώρησή του.
Η Μασσαλία ήταν η ποδοσφαιρική του «Ιθάκη» και, για χάρη της, έφτασε στο σημείο να κάνει απεργία στη Λιλ για να αποχωρήσει από τα «σκυλιά», αφού πρώτα έγινε επαγγελματίας με την Μπαστιά, την οποία βοήθησε να ανέβει στην πρώτη κατηγορία για να αναδειχθεί στη συνέχεια κορυφαίος νεαρός παίκτης της χρονιάς στη Ligue 1, πάντα με τη φανέλα της ομάδας της Κορσικής.
Παρότι έδωσε αγώνα για να μεταγραφεί στη Μαρσέιγ και με το «καλημέρα» έδειξε τις αρετές του, ο Τοβέν βίωσε μια δραματική στιγμή λίγους μήνες μετά τη μετακίνησή του, όταν ήταν ο μοιραίος, χάνοντας πέναλτι στη διαδικασία κόντρα στην Γκρενόμπλ, την πρώτη ομάδα της καριέρας του (!), με αποτέλεσμα η Μαρσέιγ να γνωρίσει αποκλεισμό-σοκ στον γύρο των «64» του Κυπέλλου.
Μια άλλη διαδικασία πέναλτι, το βράδυ της Πέμπτης (05/03), επιβεβαίωσε την αναγέννηση του Τοβέν, ο οποίος ευστόχησε από την άσπρη βούλα για να σφραγίσει την πρόκριση της Λανς στα ημιτελικά του Κυπέλλου, μέσα στο Λιόν και κόντρα στην ομώνυμη ομάδα.
Νωρίτερα, στην κανονική διάρκεια του παιχνιδιού, είχε ανοίξει το σκορ και είχε σερβίρει την ασίστ για αυτό του Αμπνταλάχ Σιμά, επιβεβαιώνοντας ότι η φετινή του σεζόν είναι αυτή της μεγάλης επιστροφής στο προσκήνιο, αφού μετράει αισίως οκτώ γκολ και πέντε ασίστ σε 26 συμμετοχές.
Με τις εμφανίσεις του, άλλωστε, έπεισε τον ομοσπονδιακό προπονητή της Γαλλίας, Ντιντιέ Ντεσάν, να τον καλέσει στην εθνική ομάδα έπειτα από πέντε χρόνια απουσίας και να τον υπολογίζει, εφόσον συνεχίσει έτσι, για την αποστολή των «τρικολόρ» για το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού.
Με τη φανέλα με το εθνόσημο, ο Τοβέν αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής το 2018 στα γήπεδα της Ρωσίας (το είχε καταφέρει και με την Κ20, πέντε χρόνια νωρίτερα), παρότι αγωνίστηκε μόλις ένα λεπτό, μπαίνοντας ως αλλαγή αντί του Κιλιάν Εμπαπέ στο δραματικά συναρπαστικό 4-3 επί της Αργεντινής στη φάση των «16».
Ενας τραυματισμός του Μπράντλεϊ Μπαρκολά του άνοιξε ξανά τις πόρτες της εθνικής ομάδας και τον περασμένο Οκτώβριο μπήκε ως αλλαγή και πάλι αντί του Εμπαπέ, σκοράροντας μάλιστα δύο λεπτά μετά την είσοδό του, σε νίκη επί του Αζερμπαϊτζάν για τα προκριματικά του Μουντιάλ.
«Είναι απίστευτο. Εχω αστράκια στα μάτια μου. Δυσκολεύομαι να προσγειωθώ και πάλι στη γη», έλεγε συγκινημένος μετά την επιστροφή του. «Αυτό αποτελεί ένα μάθημα ζωής. Δείχνει ότι αν συνεχίζεις να παλεύεις, συνεχίζεις να δουλεύεις, θα λάβεις την ανταμοιβή σου», πρόσθετε περήφανος ένας ποδοσφαιριστής που είναι πλέον καλύτερος απ’ ό,τι αρχικά είχε δείξει, σύμφωνα με τα λεγόμενα του ίδιου του Ντεσάν.
Η συμμετοχή του στη μεγάλη γιορτή, η αμφισβήτηση που αντιμετώπισε επανειλημμένως στην καριέρα του και η προσπάθεια της Λανς να κατακτήσει μέσω του Κυπέλλου το πρώτο της τρόπαιο ύστερα από 27 χρόνια και το Λιγκ Καπ του 1999, αποτελούν την κινητήριο δύναμη για έναν ποδοσφαιριστή που στα ντουζένια του έφτασε να αξίζει 50 εκατ. ευρώ.
Και τώρα, παρότι η τιμή του έχει πέσει στο 1/10, ο Τοβέν δείχνει να έχει πατημένο το πόδι στο γκάζι. Τον βοήθησε σε αυτό η αρνητική εμπειρία στο Μεξικό με την Τίγκρες, όπου πήγε παρότι τον προσέγγισαν (καθυστερημένα, όπως αποδείχθηκε) οι Μίλαν, Νάπολι και Ατλέτικο Μαδρίτης.
Ακόμα το μετανιώνει, αφού ήρθε σε ρήξη με τον σύλλογο, σε σημείο να του απαγορευτεί η είσοδος στο προπονητικό κέντρο και, επί της ουσίας, να απολυθεί. Δεν μπόρεσε να χαρεί όσο θα (του) άξιζε το μοναδικό πρωτάθλημα που έχει κατακτήσει σε συλλογικό επίπεδο, το «Clausura» του 2023.
Εντέλει, η μοίρα τον έφερε στην Ιταλία, αλλά για λογαριασμό της Ουντινέζε, όπου έπαιξε μια διετία. Με τη βοήθεια ενός προσωπικού γυμναστή έμαθε να προπονείται ακόμα πιο σκληρά, ενώ έβγαλε και τη γλουτένη από τη διατροφή του με την καθοδήγηση ενός διατροφολόγου. Κατάφερε έτσι να κερδίσει τον σεβασμό των αποδυτηρίων, σε τέτοιο βαθμό μάλιστα που έγινε μέχρι και αρχηγός των Φριουλάνι.
Τον Φεβρουάριο του 2025, σε έναν αγώνα της Ουντινέζε με τη Λέτσε, ο Τοβέν έγινε viral όταν κόντεψε να πιαστεί στα χέρια με τον συμπαίκτη του Λορέντσο Λούκα για το ποιος θα εκτελέσει ένα κερδισμένο πέναλτι. Ο Τοβέν ήταν ο αρχηγός και ο πρώτος εκτελεστής σε περίπτωση κερδισμένου πέναλτι, αλλά ο Λούκα του άρπαξε την μπάλα, σκόραρε και, όταν έτρεξε να πανηγυρίσει, κανένας συμπαίκτης του δεν πήγε να τον συγχαρεί. Με τη στάση του είχε προσβάλει τον καπιτάνο.
«Οι εμπειρίες στο εξωτερικό με βοήθησαν να ωριμάσω», επισημαίνει. «Το να δίνω την αρχηγική ομιλία σε μια ξένη γλώσσα δεν ήταν απλό. Και αντιμετωπίζοντας διάφορες δυσκολίες σαν και αυτή, η επιστροφή στο σπίτι έγινε πολύ πιο ομαλή και φυσική» εξηγεί για τον ρόλο του «μεγάλου αδελφού» που έχει στη νεανική ομάδα του Πιέρ Σαζ, η οποία είναι το φαβορί πλέον στο Κύπελλο, ενώ δεν τα παρατάει και στο πρωτάθλημα. Οπου ναι μεν βρίσκεται στο -4 από την πρωτοπόρο Παρί Σεν Ζερμέν, αλλά έχοντας βρεθεί για πολλές αγωνιστικές στην κορυφή της βαθμολογίας.
«Οταν δουλεύεις και αποδίδεις, θέλεις να ονειρεύεσαι. Πρέπει να το κερδίσω στο γήπεδο, αλλά σήμερα νιώθω πιο δυνατός απ’ ό,τι το 2018. Πιο ομαδικός, πιο ολοκληρωμένος, με ευθύνες που απολαμβάνω,» λέει για τον νέο, βελτιωμένο ποδοσφαιρικό του εαυτό, ο οποίος ελπίζει να τον οδηγήσει στα γήπεδα Ηνωμένων Πολιτειών, Καναδά και Μεξικού σε λιγότερες από εκατό ημέρες από σήμερα. Και, αν χρειαστεί γι’ αυτό να φορέσει μέχρι και… σμόκιν, να είστε σίγουροι ότι θα το κάνει!
